熊侶（又名熊旅），楚莊王，公元前前613年—公元前591年在位，是楚國最強盛的時代。
公元前613年，楚穆王去世，太師潘崇輔佐年僅十九歲的太子熊侶繼位，史稱楚莊王。楚莊王繼位三年，把大權交給太師潘崇，自己在後宮淫樂。並規定有敢諫者殺無赦。朝中大臣紛紛請求太師潘崇勸諫楚莊王，但是楚莊王不聽規勸。
三年之後，有個負責哄楚莊王開心的小官吏叫伍參，利用自己經常參見楚莊王的機會，向楚莊王出了個謎語“楚國大山有洞，洞中有鳥，此鳥即不飛也不叫，這鳥是什麼鳥？”楚莊王說“此鳥不飛則已，一飛沖天，不鳴則已，一鳴驚人！”
伍參非常高興，把這件事告訴了太師潘崇。潘崇聽說後，恍然大悟，馬上進諫楚莊王，和楚莊王說出肺腑忠心之言。楚莊王決定正式上朝。
楚莊王私下調查了百官的職責，有功者賞，有過者罰，楚莊王罷淫樂，聽政，所誅者數百人，所進者數百人，蘇從、伍參等一大批能者晉升，楚國氣象為之一振。
楚莊王親征三年之後，楚地連續多年旱災，農畜無收，民生凋零，饑荒嚴重。一直不滿楚國發號施令的鄰國庸國認為這是滅掉楚國的大好時機，趁機舉全國之兵進攻楚國。庸國是小國不自量力，楚莊王命潘崇之子潘汪反擊，三個月滅亡庸國。
第一次楚晉爭霸戰
楚莊王六年，鄰國臣服，南方和西方無戰事，熊侶打算北上，與晉國爭霸。此時晉國是晉靈公在位，大臣趙盾掌權。
楚莊王首先派五百乘戰車征伐投靠晉國的陳國，並佯攻晉國的盟友宋國。晉國大臣趙盾是晉軍元帥，有勇有謀，但是他忙於晉國內部爭權奪利，對於楚國的進攻陳國、宋國，心理上不願意直接和楚國開戰。趙盾派兵攻打楚國的盟友鄭國。
楚莊王派萵賈帶兵救援鄭國，楚軍和晉軍在鄭國邊境相持一月有餘，沒有戰事。後來，楚國的軍隊從陳國撤兵增援萵賈的軍隊，秦國又想趁機偷襲晉國。於是，趙盾命令晉軍撤兵，第一次爭霸戰以楚軍勝利告終，但是晉軍沒有任何損失。
第二次楚晉爭霸戰
楚莊王讓盟友鄭國攻打宋國，為了鼓舞鄭國，讓萵賈帶三百乘戰車扮成鄭軍，加入征伐宋國的行動。宋文公派右軍將帥華元迎敵，華元給每位將士發了一塊羊肉鼓舞士氣，華元戰車的駕馭者羊斛由於沒分到羊肉，懷恨在心。鄭軍和宋軍開戰時，按慣例擂鼓三通才出戰，但是華元剛命令擂鼓，華元戰車的駕馭者羊斛就立刻駕車駛往鄭軍陣營，華元還沒有反映過來就做了鄭軍俘虜，宋軍失敗了。
晉國元帥趙盾聽說後，立刻率兵救援宋國。楚莊王派鬥淑率軍六萬增援鄭軍。晉軍後來主動又撤軍，第二次爭霸戰以楚軍勝利告終，但是晉軍仍然沒有任何損失。
消滅鬥氏家族
楚成王（公元前671年—公元前626年在位）時期，鬥氏家族鼻祖鬥伯比開始，一直獨掌楚國兵權，到楚莊王時期，鬥勃、鬥宜申、鬥淑都掌握軍權，第二次楚晉爭霸戰之後，晉國元帥趙盾殺了晉靈公，成為權臣。楚莊王擔心鬥氏家族出現趙盾這樣的權臣，有意收回兵權，消除鬥氏家族威脅。
楚莊王在太師潘崇和另一家族的大臣屈蕩的支持下，決定親自率兵攻打對周朝不忠的少數民族陸渾戎，試探令尹（楚國最高行政長官）鬥淑的反應。
鬥氏家族聽說後，故意交出兵權，回到封地。鬥淑以生病為由告假，並請求辭去令尹職務。楚莊王批准了，讓大夫萵賈任令尹，讓潘汪和屈蕩帶兵以備不測。
楚莊王讓萵賈去鬥氏封地，向鬥淑解釋換令尹的原因，結果萵賈被鬥淑斬殺，鬥淑率領族兵造反，並讓在國都的鬥勃、鬥宜申做接應。楚莊王讓大臣彭交去鬥氏封地宣佈讓鬥淑官復原職，仍然任令尹，鬥淑認為這是楚莊王的計謀，不予答應。楚莊王又派了大臣文櫻去鬥氏封地講和，也被鬥淑斬殺。
楚莊王的目的達到，鬥氏家族就是在謀反，楚莊王御駕親征，士兵同仇敵愾，氣勢旺盛。兩軍決戰時，楚莊王親自擂鼓助威，楚軍一鼓作氣，大敗鬥氏族兵。從此，楚莊王掌握了兵權。
問鼎中原
不久，楚莊王親征對周朝進攻的北蠻狄國，並把他們消滅。周天子賜酒三杯，把楚國封為華夏大國。楚莊王返回楚國時，周朝大夫榮巨前來送行。楚莊王問代表權力的九鼎是否還在周朝首都洛邑，榮巨說九鼎在不在洛邑，這不是你該問的，楚莊王蔑視大笑而走。
第三次楚晉爭霸戰
楚莊王在全國範圍內推選能勝任令尹的人才，沈地長官虞邱被屈蕩和伍參推薦，當了令尹。虞邱當了一年令尹後，發現自己不合適，就推薦了孫叔敖，孫叔敖深諳治國之策，經過幾年治理，楚國“民糧盈屋，官稅盈庫，民富國盛，已達致極。”
公元前601年，楚莊王十三年，晉國權臣趙盾病死，指定上卿荀林父為晉軍元帥，荀林父為人軟弱，對晉軍的控制力較差。楚莊王認為打敗晉國稱霸的機會來了。
這時，陳國正好發生內亂，陳國大臣夏徵舒殺了陳靈公，自己做了國君。陳靈公的兒子午跑到晉國求救，陳靈公的大臣孔寧卻跑到楚國求救，正合楚莊王出兵意願。
陳靈公的兒子午到晉國求救，晉景公馬上任命元帥荀林父出兵陳國。晉兵出發後，到達陳國邊境卻停了下來，要試探楚國的行動。楚莊王得知晉軍已經出動後，親自率領六萬楚軍殺向陳國，很快就消滅陳國國君夏徵舒，接太子午繼位，而晉軍卻還在陳國邊境不動。
楚莊王看到晉軍不動，知道是極力避戰，荀林父雖為元帥，屬下軍隊將領卻不聽指揮。楚莊王於是決定征伐最近和晉國走的很近的鄭國，經過一番對戰，楚軍包圍了鄭國首都，鄭國向晉國求援。
晉國元帥荀林父開會討論是否救援鄭國，上將軍先合和右將軍趙括等武將力主救援，文官則主張靜觀其變。爭吵不停，但是晉國一直沒有出兵。
鄭國的鄭襄公雖然堅持了二十天，但是決不投降，楚莊王圍而不攻，也讓鄭襄公想多堅持一下。晉國不來救援，鄭襄公就帶領百官去太廟祭祖，誓死保衛鄭國。
後來，三個月之後，鄭國糧草不濟，鄭襄公終於決定投降，楚莊王接受了鄭襄公投降，但是後來又把他放了，鄭襄公非常感激楚國。
楚莊王打算飲馬黃河，到晉國邊境示威，此時，晉國也終於決定出兵救援鄭國，但是晉國得知鄭國已經投降楚國，楚鄭聯盟之後，荀林父打算撤軍，但是上將軍先合等將領堅決不同意，晉軍只好渡過黃河，進入鄭國境內。
楚軍和晉軍在泌城對峙，楚莊王先派人示弱，故意要和晉軍議和，晉軍元帥荀林父非常同意，但是上將軍先合和晉上將軍趙括不同意，定要一場決戰，晉軍元帥荀林父只好同意了。
楚軍和晉軍大戰開始，楚莊王親自擂鼓，只擂鼓一次，中軍帥屈蕩只奔晉軍元帥荀林父的中軍，晉軍還在等待楚軍三次擂鼓後出戰呢，楚軍突然的衝鋒打亂了荀林父的中軍，楚軍殺紅了眼，荀林父急忙命令晉軍撤退，楚莊王見時機到了，馬上親自率軍衝鋒，楚軍士氣大振。上將軍先合率領的下軍眼看荀林父的中軍被打亂，也不救援，心想給荀林父一點教訓，但是中軍後來撤退收不住了，旁邊的軍隊也撤退了，先合的軍隊成了孤軍，他也只好撤退了，只有趙括率領的晉軍上軍指揮有方，且戰且退。
晉軍撤退到黃河邊，爭相渡船過河，但是船隻太少，士兵爭相爬船，很多人被砍斷手指，掉進黃河的士兵被水沖走，鮮血把黃河渡口都染紅了。
楚莊王追趕到黃河邊，看到晉軍自相殘殺，慘不忍睹，於是下令楚軍停止追擊，讓晉軍過河回國。此戰稱為“邲之戰”，楚軍大勝，晉軍損失幾百輛兵車人馬，主力損失殆盡，晉國失去霸主地位，楚國成為新霸主。
楚莊王稱霸
楚莊王一生任用賢臣，治國有方，楚國成為新霸主，楚莊王以仁慈、誠信、寬厚的外交選擇，來處理和中原諸侯國的關係，各諸侯國紛紛向楚莊王示好。
公元前594年，楚、魯、蔡、許、秦、宋、陳、衛、鄭、齊、曹、邾、薛、鄫等十四國於蜀（山東泰安西）會盟，正式推舉楚國為盟主，楚莊王成為春秋時代稱雄中原的第三位霸主。
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