大雁塔位於唐長安城晉昌坊的大慈恩寺內，又名“慈恩寺塔”。唐永徽三年，玄奘為保存由天竺經絲綢之路帶回長安的經卷佛像主持修建了大雁塔，最初五層，後加蓋至九層，再後層數和高度又有數次變更，最後固定為今天所看到的七層塔身，通高64.517米，底層邊長25.5米。
大雁塔作為現存最早、規模最大的唐代四方樓閣式磚塔，是佛塔這種古印度佛寺的建築形式隨佛教傳入中原地區，並融入華夏文化的典型物證，是凝聚了中國古代勞動人民智慧結晶的標誌性建築。
1961年3月4日，國務院公佈大雁塔為第一批全國重點文物保護單位 [1] 。2014年6月22日，在卡塔爾多哈召開的聯合國教科文組織第38屆世界遺產委員會會議上，大雁塔作為中國、哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦三國聯合申遺的“絲綢之路：長安-天山廊道的路網”中的一處遺址點成功列入《世界遺產名錄》。
唐永徽三年，玄奘法師為供奉從天竺帶回的佛像、舍利和梵文經典，在長安慈恩寺的西塔院建造了一座五層磚塔。和寶雞的法門寺因塔建寺相反，大雁塔是因寺建塔。
北魏道武帝時在此建淨覺寺，隋文帝在淨覺寺故址修建無漏寺，後廢。唐貞觀二十二年，太子李治為追念其生母文德皇后祈求冥福，報答慈母恩德，奏請太宗敕建佛寺，賜名“慈恩寺”。寺建成之初，迎請高僧玄奘擔任上座法師，玄奘於此創立了大乘佛教法相宗的相對真實和絕對真實而得我，又因強調不許有心外獨立之境，亦稱唯識宗。
大雁塔所在的大慈恩寺是玄奘專門從事譯經和藏經之處。玄奘法師在慈恩寺主持寺務，以“恐人代不常，經本散失，兼防火難”希望妥善安置經像舍利為由，擬在慈恩寺正門外造石塔一座，於唐永徽三年三月附圖表上奏。由於玄奘所規劃浮屠總高三十丈，唐高宗以工程浩大難以成就，又不願法師辛勞為由，恩准朝廷資助在寺西院建五層磚塔。
新建佛塔名雁塔，由於後來在長安薦福寺內修建了一座較小的雁塔，因此慈恩寺塔又被稱為叫作大雁塔，薦福寺塔稱為小雁塔，一直流傳至今。最初的大雁塔仿西域窣堵坡形制，磚面土心，不可攀登，每層皆存舍利。玄奘法師親自主持建塔，歷時兩年建成。
除了保存從天竺取回的貝多羅樹葉梵文經，大雁塔內還存有舍利子萬餘顆。
大雁塔最初的建築圖樣是模仿印度著名的、也是唯一的禮佛高塔——佛陀伽耶，共有5層，高60米。後來，唐高宗李治覺得這座印度式樣的建築與長安城的總體建築風格比起來有些不協調，於是進行了改建，大雁塔被加高至9層。
長安年間，朝廷又對大雁塔進行了第三次修建，武則天打破了唐朝佛塔業已形成的陽性奇數層高的慣例，將大雁塔加高增至偶數10層。
五代後唐長興二年，後唐王朝對大雁塔進行了第四次改建，大雁塔再次被恢復到7層。後來西安地區發生了幾次大地震，大雁塔的塔頂震落，塔身震裂。
明萬曆三十二年，大雁塔第五次修葺，這是一次重大的維修加固工程。在維持了唐代塔體基本造型的基礎上，外表完整地砌上了60釐米厚的包層。塔高64.5米，塔基底邊長25米，佔地2061平方米，這便是如今看到的大雁塔。
大雁塔是磚仿木結構的四方形樓閣式塔，由塔基、塔身、塔剎三部分組成。全塔通高64.7米，塔基高4.2米，南北長約48.7米，東西長約45.7米；塔身底層邊長25.5米，呈方錐形；塔剎高4.87米。1、2兩層有9間，3、4兩層有7間，5、6、7、8層有五間，每層四面均有劵門。
2008年5月，陝西省社會科學院宗教研究所所長王亞榮表示，和法門寺寶塔下有地宮一樣，西安大雁塔下可能也藏有千年地宮。由此推測玄奘自印度取經歸來後，所帶回的珍寶有可能藏於大雁塔下的地宮內。
據史料記載，唐貞觀十九年，玄奘從印度取經歸來後，帶回大量佛舍利、上百部貝葉梵文真經及八尊金銀佛像。為了供奉和珍藏帶回的佛經、金銀佛像、舍利等寶物，經朝廷批准，玄奘親自主持建造了大雁塔。但直到現在，玄奘所帶回的珍寶到底珍藏在哪裡，卻無人知曉。
王亞榮認為，古塔地下一般情況下都有地宮，和法門寺寶塔下有地宮一樣，大雁塔地下肯定也藏有地宮，只是大雁塔地宮尚未發掘而已。由此推測，大雁塔下的地宮裡極有可能藏有玄奘當初帶回的佛教珍寶。
西安大雁塔保管所所長解守濤介紹，2007年有關部門曾對大雁塔的內部結構進行探測，探地雷達曾經探測出大雁塔地下有空洞，這些空洞應該就是大雁塔的地宮。
攝影師：黃毅軍，中國農業銀行西安分行，陝西省旅遊攝影協會會員。
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