成語民為邦本的意思是人民是國家的根本。語出《偽古文尚書·五子之歌》“皇祖有訓，民可近不可下。民惟邦本，本固邦寧。”
大禹死後，他的兒子啟在各部落首領的擁護下成了新首領，成了中國歷史上由“禪讓制”變為“世襲制”的第一人。宣告原始社會結束，奴隸社會開始。啟開始還能嚴於律已，過著儉樸的生活，任用賢能。晚年時生活變得腐化起來，整日飲酒作樂，歌舞遊獵。傳說他曾創作了名為《九韶》的大型樂舞。
夏啟死後，他的兒子太康即位，受啟後期表現的影響，不管政事，只喜歡喝酒打獵，根本不管老百姓的死活。內部矛盾日趨尖銳，外部背亂不斷。有窮氏首領后羿看到這種情況，乘太康外出狩獵，就帶兵守住洛水北岸，使他無法回都城。太康的五個弟弟被趕到洛河邊，作《五子之歌》表達了沒有遵守禹的告誡的悔意。
后羿帶兵到都城，把太康的兄弟仲康立為夏王，仲康勢弱，后羿掌了實權。仲康死後，后羿把仲康的兒子趕走，自己做了君王，這就是史書上所說的“太康失國”和“后羿代夏”。
從《五子之歌》中可以看出，民為邦本思想在夏朝就已出現。民眾是國家的根本，只有讓民眾這個根本穩固了，國家才能安寧。反映了人們看到了統治者與被統治者的依存關係。這種看法表現的是如何正確處理民眾和國家的關係，是治理國家的的重要基礎。
在後面的各個朝代，都有過類似的說法。如孔子說的“民以君為心，君以民為本”；荀子認為“庶人安政，然後君子安位；孟子提出“民為貴,社稷次之,君為輕”；唐太宗說“為君之道，必須先存百姓”等等。
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