1949年3月5日，毛澤東在中共七屆二中全會上提出瞭解決國民黨軍隊的三種方式，並對解放全中國作了周密的部署。當時，王震主動請纓率部到最邊遠最艱苦的地方去。毛澤東、朱德、周恩來、任弼時和彭德懷、賀龍等領導同志，就解決新疆問題同王震進行了親切的交談。毛澤東說：你到新疆去就是演紅娘，在那裡唱主角，去給新疆的各族人民做好事，要發揚紅軍不怕遠征難的革命精神，英勇奮戰，克服任何艱難險阻，解放新疆，完成統一祖國的大業。
時任一兵團司令王震
5月23日，中央要求第一野戰軍年底前佔領蘭州、寧夏、青海，然後分兵兩路：一路由彭德懷率領位於西北，並於明春開始經營新疆；一路由賀龍率領經營川北。7月23日，中央軍委關於爭取和平解決新疆的意圖。現在我軍佔優勢，兼用政治方式利多害少。陶峙嶽現在動搖，有和平解決新疆的意向。8月26日，蘭州解放，第一兵團揮戈西進，9月5日解放西寧。這時，軍委和第一野戰軍前委已最後決定第一兵團率第二軍和第二兵團的第六軍進軍新疆。
9月4日，向河西走廊追殲逃敵的我第二兵團，開始沿蘭州新疆公路西進。所到之處，敵軍望風披靡，紛紛投誠或起義。我軍相繼佔領武威、永昌和山丹等地。17天推進700公里。第一兵團部率第二軍於9月10日由西寧地區北進，迂迴河西走廊，14日，進入風雪交加、荒無人煙的祁連山區。廣大指戰員以堅強的毅力，克服狂風、大雪、奇寒帶來的種種困難，仍然以飽滿的士氣，奮勇前進。17日，我第一兵團將士越過海拔5000公尺的祁連山，攻佔民樂，殲敵騎兵第十五旅等部，19日至20日，在張掖地區殲敵5個團，21日，與第二兵團會師於張掖。逃竄到河西走廊的敵西北軍政氏官公署、後方聯合勤務第八補給區司令部、甘肅河西警備總部及第一二0軍、第九十一軍殘部，在我政治爭取下，於9月24日在酒泉起義。起義的敵軍根據王震司令員指示，迅速派出汽車200輛，由駱駝兵團派兵押送高臺、張掖一帶，接運第一兵團的一部分部隊輕裝進駐酒泉。
和平將軍陶峙嶽和王震
9月23日，我軍進入酒泉，和平解放了這座城市。隨後我第二軍一部乘汽車進駐玉門、安西等地。與此同時，偏踞岷縣地區的敵甘肅省保安副司令周祥初率5個團起義。至此，河西地區追擊作戰勝利結束，起義、投誠和被殲的敵軍共4萬餘人。除隴南一隅外，甘肅全省均獲解放。馬步芳、馬鴻逵在甘、青、寧三省的反動統治終被摧毀。第一野戰軍的下一個目標，也是解放大西北的最後一個目標新疆。駐守新疆的國民黨軍，為新疆警備總司令陶峙嶽所屬的整編第四十二師、整編第七十八師、整編騎兵第一師及騎兵第九旅等，共7萬餘人。陝、甘、寧、青四省基本解放後，該省守軍處境更為孤立。
國民黨內部曾有人形象過新疆守軍的困境：新疆的國民黨部隊在196萬平方公里的遼闊土地上，這些有限的兵力和有限的綠洲一樣，瀚海相隔，首尾脫節。在這些部隊中，有受蔣介石、胡宗南遙控的‘嫡系’，有聽命於馬步芳的‘親兵’，有盛世才留下的舊部，還有一支由美蔣裝備訓練的烏斯滿武裝。真正是各忠其主，各行其是。陶峙嶽確實是內無善戰之兵，外無可援之軍。
一兵團解放新疆資料圖
1949年6月，美國企圖將馬步芳、馬鴻逵撤到新疆，組織大伊斯蘭共和國，如得逞，對中、蘇均不利，建議加速向新疆進軍。中共中央得悉後，遂將原定明春開始經營新疆的計劃，提前到當年冬季。9月上旬，彭德懷向中央軍委報告了進軍新疆的計劃。擬在佔領玉門以後，由王震率二軍和六軍向新疆進發，爭取在12月底以前趕到南疆和北疆。陶峙嶽、趙錫光等已準備與我們和平解決。新疆主席包爾漢已派人至伊犁附近接洽和平談判，我們已令鄧力群率電臺日內進駐迪化（烏魯木齊），故新疆已不是戰爭問題，而是和平解決的問題。
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