1941年12月7日，日本聯合艦隊偷襲美國珍珠港，之後美國向日本、德國宣戰。但是因為美國“先歐後亞”的政策，使得戰爭初期難以向亞洲地區出動大軍，中國成為對抗日軍的絕對主力。美國為了讓中國拖住日本，提供了大批的美元和物資支援，但是因為中國對外的海、陸運輸線遭到日軍封鎖，美國不得不開通印度到中國的空中運輸線，這就是“駝峰航線”，是世界航空史和軍事空運史上飛行高度大、氣候條件惡劣、最為艱險的空運線。
“駝峰航線”西起印度，東到中國雲南、四川，航線全長500英里，要經過喜馬拉雅山脈、高黎貢山、橫斷山等高山，地勢海拔3000～7000米，中間山峰起伏連綿就像駱駝的峰背一樣，因此得名。而當時參與“駝峰航線”運輸的飛機主要是美國的C－47、C－46運輸機，這些運輸機滿載貨物後難以從高空直接飛躍山區，不得不在迷宮般的喜馬拉雅山隘穿行。
“駝峰航線”除了地勢險要外，氣候條件更為惡劣，季風、暴雨、強氣流、低氣壓、冰雹、霜凍等等惡劣氣候真要人命。零下30攝氏度的低溫會讓螺旋槳和駕駛艙風擋玻璃結冰，很多時候飛行員根本看不到飛行路線，只能靠經驗盲飛，常常撞山機毀人亡。
另外“駝峰航線”一路上都是山勢陡峭的山區、深不見底的峽谷、河流湍急的大河、毒蛇野獸出沒的森林等人跡罕至、荒無人煙的地區，因此即使飛行員有機會跳傘也難以獲救。從1942年5月航線開通，到1945年9月運輸結束，在長達三年近乎自殺式的飛行中，美國損失飛機1500架，犧牲飛行員近3000人，損失率超過80%。
其實單看運輸物資數量的話，“駝峰航線”空運物資總量約780674噸，對於當時的中國抗戰來說是杯水車薪。但是對於當時已經外援斷絕、獨自抵抗日本侵略者多年的中國軍民來說，美國的援助物資是一種極大的激勵，告訴苦難中的中國軍民並不孤單；另外通過“駝峰航線”運輸的都是中國急需又難以自產的飛機、汽油等物資，主要供給美軍駐華航空隊使用，幫助中國在正面戰場爭奪制空權，改變了中國抗日的戰略態勢。
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