甄士隱年過半百，只有一個三歲的女兒，取名叫做英蓮。英蓮從小就生的粉妝玉琢，乖覺可愛。可惜，在元宵節的時候，家下人霍啟帶著她去看社火花燈。因為霍啟去小解，把英蓮放在別人家的門檻上坐一會，英蓮因此被拐子抱走。沒過多久，甄家又因為隔壁葫蘆廟失火，被燒了個精光。而甄士隱也因為接連的打擊，最後出家了。英蓮的母親，則回到孃家跟著父母過活。
香菱再次出現，是在賈雨村亂判葫蘆案。賈雨村在當了應天府尹後，遇見的第一件案子，是關於一個柺子把拐賣的女孩，賣了兩家的案子。這個案子裡的小女孩正是英蓮。由於英蓮的眉間有一顆胭脂痣，所以甄士隱隔壁的那個小沙彌，現在賈雨村的門子，一眼就認出了她。在賈雨村斷案期間，門子透露了英蓮的下落，更為賈雨村抄錄了護官符。賈雨村因為四大家族的勢力，最後胡亂瞭解了此案。
葫蘆案以後，賈雨村打發了門子。但是對於英蓮的身世，他並沒有向任何人透露。要知道，在早些時候，他還向甄家娘子——英蓮的母親，討要了丫頭嬌杏。要知道，甄家雖然落敗了，但是至少溫飽不愁，也能過日子。但是賈雨村為了前途，並沒有吐露一點，而且還把英蓮判給了薛蟠。從此，英蓮跟著薛姨媽一家去了京城，遠離了故鄉金陵。
英蓮被薛寶釵取名叫做香菱，薛姨媽因見她模樣形式與眾不同，因此擺酒請客，名堂正當的給薛蟠做了妾。在此期間，香菱的日子還算過得去。而後因為薛蟠出遠門，薛寶釵把香菱帶進了大觀園。這算是香菱為數不多的，有記憶的美好日子。在薛蟠回來以後，香菱的好日子就此到了頭。薛蟠在外出期間，看上了桂花夏家的獨生女兒夏金桂。一回到家，薛蟠就要求薛姨媽打發人去求親。單純的香菱還以為，從此又多了一個可以作詩的人，所以她還巴不得薛帕早日迎娶夏金桂。
“自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉”。夏金桂一嫁入薛家，首先就拿香菱開刀。薛姨媽一氣之下要賣了香菱，好讓大家都能安生。不過，薛寶釵攔下了薛姨媽，而香菱也痛哭哀求，表示情願跟著薛寶釵。薛姨媽因此罷了。從此，香菱又變身成為薛寶釵的丫頭，跟著薛寶釵，再也不到前面去了。但是，香菱本身就怯弱，又加上在夏金桂處受的委屈，很快就病倒了。雖然也請醫吃藥，但是香菱的病不見起色。大概在這沒多久，香菱就去世了。
香菱的一生充滿坎坷，可以說她是所有金釵中，命運最慘的了。她本身也是大戶人家出身，容貌又美麗。所以脂硯齋說她根基不輸林黛玉和薛寶釵。從她學詩那離，也可看出她的聰明。可是在五歲時候，香菱被拐子拐賣，從此她的一生髮生了翻天覆地的變化。家沒了，父親出家了，自己由大小姐變身賤民。然後又成為薛蟠的賤妾，又因為夏金桂，再變成寶釵的丫頭。可以說，整個紅樓夢，也找不出第二個比她還慘的女孩了。迎春雖然也受盡坎坷而死，至少在未嫁之前，她過的還是千金小姐的生活。而香菱在未嫁之前，受到的只要柺子的打罵。
而香菱本來有改變命運的一次機會。如果，賈雨村不亂判葫蘆案，把香菱送回母親的身邊。那麼香菱至少可以成為一個普通的農家女孩，雖然不富裕，至少可以過的安穩。不會像後來一樣，香菱因為被賣進薛家，而再次受到折磨。假如薛姨媽知道香菱的身世，也許不會把香菱給薛蟠做妾了，至少也是像尤二姐那樣的良妾，不會是想打就打，想賣就賣的賤妾。可恨的賈雨村！在續書裡，香菱為薛蟠產下一子後死去，肯定是不符合願意的。在八十回裡，香菱已經成為了薛寶釵的丫頭，她不會再有機會成為薛蟠的妾。
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