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1.海上霸主
明朝嘉靖年間，在遼東偏僻的紅崖關海邊，有一座佔地百畝的造船場。此時，船場內人頭攢動，來自全國各地的能工巧匠正揮汗如雨，在沒日沒夜地趕造五艘九桅寶船。這麼多工匠在此為誰拼命造船呢？就是為了素有“東海第一霸主”之稱的汪直。
說起汪直，此人起初是做海上走私貿易的，後來勢力漸強，有了武裝，又勾結東瀛倭寇，劫掠商船隊，甚至還自封“靖海王”。
嘉靖二十一年，為打擊海盜倭寇，朝廷派兵部尚書劉庭芳任總督，負責剿滅汪直團伙。此時，汪直手下已有海盜船百餘艘，糾集了三千多善於海戰的亡命之徒。他們所駕駛的烏蟒快船比官船吃水淺，機動靈活，所以幾場仗打下來，朝廷水軍沒佔到半點便宜。
深受汪直團伙之苦的沿海居民，聽聞朝廷圍剿汪直，一時間人心大快。當得知朝廷戰船笨重、屢戰不勝時，百姓們便萬人聯名，請出已退隱多年的造船大王黃涯子助朝廷一臂之力。
這福建黃家，可謂船王世家。想當年鄭和下西洋所駕寶船，便是黃涯子祖父領班監造。到了黃涯子這一代，黃家已不再以造船為生，黃涯子也退隱山林。
如今，黃涯子聽說有萬民請命，要他為國效命剿海盜，黃老船王當即便答應出山，重操舊業，為朝廷水師監造戰船。
黃涯子在祖傳九桅寶船工藝的基礎上，進行改裝設計，增加了船的機動靈活性，不久，就造好了五艘船體大、速度快、抗風能力強的戰船。有了九桅寶船助陣，朝廷水師頓時如虎添翼，幾場惡仗下來，將汪直團伙打得潰不成軍，迫使汪直不得不放棄東南沿海，退守到偏僻的遼東紅崖關。
但汪直不甘心就此失敗，他勾結倭寇，偷偷從沿海各地綁架來幾十名造船工匠，發誓要造出跟黃家寶船一樣精良的戰船，然後再與朝廷水師決一雌雄。
汪直給這一行動美其名曰“造船大賽”。他把擄來的工匠分成五組，限時三個月，仿造出五艘九桅寶船，如果哪艘寶船在性能上超過黃涯子所造之船，便每人賞黃金百兩，否則腦袋搬家。
如此一來，就苦了這些工匠們，試想船王黃涯子可是造船界的泰斗，尋常工匠哪能望其項背，更何況還要趕超。所以，儘管這些工匠們使出渾身解數，拼盡全力，但等待他們的，恐怕只有死路一條。
轉眼之間，三個月期限已到。這天一早，船塢中五艘大船如期建造完工，船頭披上了紅綢，眾船工依次將五艘新船推入大海，等待試航。
試航本是一件高興事兒，但負責監造大船的工匠們卻個個如喪考妣，有的長吁短嘆，有的淚水漣漣。因為他們知道，此一試航，他們便離陰間不遠了。
就在眾工匠群情悲切之際，一艘烏蟒快船從遠處海面上疾駛而來。只見此船形狀奇特，船首與船尾高高翹起，宛如一彎新月，船體以百年老榆木打造，寬闊的甲板上塗著厚厚一層黑漆，透著幾分詭異。船尾桅杆上，迎風飄揚著一面繡著蛟龍的杏黃旗，蛟龍在風中張牙舞爪，煞氣駭人。
岸邊負責看守新船與工匠的海盜嘍們一見此船，紛紛倒地跪拜。看這架勢，想必來者應是“靖海王”汪直。
待烏蟒快船駛近時，工匠們卻驚訝地看到，船首一柄青龍傘下，擺著一張黃花梨寶座，寶座上竟端坐著一位身披紅紗的絕色女子，女子身後，還站著四個綠衣丫環。
難道名震四海的大海盜汪直竟然是個女人？眾工匠不由目瞪口呆。
汪直當然不是女人，坐在船首的這位豔麗女子，其實是汪直最寵愛的小妾阿衡。近些年來，汪直深居簡出，極少過問幫中事務，平時幫會中一應事務，全由這位絕色麗人處理，這個小小女子，已經可以稱得上是汪直集團裡最有實權的二號人物了。
很快，烏蟒快船便靠上碼頭，一旁早有小嘍搭上香樟跳板，綠衣丫環扶著阿衡輕移蓮步，踏著跳板下了船。這時人們才看清阿衡的容貌，只見她櫻桃小口，柳葉細眉，遠觀是秀色可餐，近看更是國色天香，嫵媚動人。
阿衡對新造的五艘寶船頗感興趣，她上上下下仔細打量半天，才輕啟朱唇道：“新造的這些大船，果然比咱們的烏蟒快船氣派許多，看模樣，跟朝廷的九桅寶船也不差半分，只是不知究竟是咱們的寶船快，還是朝廷的船快？本來嘛，我覺得今天身子有些不大舒服，正在想著要不要親自上船跟著試航，現在看到這些漂亮的大船，忽然覺得等不及了，我決定要親自登船出海一試。”
如果說，阿衡容貌之豔無人能及，她那說話的聲音，更是動聽。就當眾人還沉浸在阿衡那如同百靈鳥般動人的聲音中時，碼頭邊上的船工群中，突然爆發出一陣“哈哈哈”的笑聲。
眾人循聲望去，只見人群中走出一位年過六旬、鬚眉花白的老年船工，他雖穿了一身破衣爛衫，但眉宇間卻顯現出幾分英武之氣。老船工沉聲道：“這等破船，竟然還大言不慚要跟黃家寶船比高下，簡直笑死人了。要我說，不如早早一把火把它們燒掉，免得開出海去丟人！”
此語一出，眾人譁然。
2.船王世家
一個蒼老船工竟敢口出狂言，早有海盜嘍衝上去，一把將他摁倒在地，只待阿衡一聲令下，便讓這老船工血濺五步。
不過，阿衡似乎對這老船工頗有興趣，她打量了老船工幾眼，細聲慢語道：“老人家何出此言，竟說我們的船比不了黃家船？難道你見過黃家寶船？”
老船工輕哼一聲，說道：“黃家寶船也不是什麼稀罕物，還不是我從小就見慣了的。”
老船工此話一出，倒把阿衡給說愣住了。要知道，多少年以來，黃家寶船一直是專供朝廷御用，尋常百姓哪有機會見到，更何況“見慣了的”。
阿衡猶豫了一下，試探著問道：“莫非老人家跟福建黃家有什麼淵源？”
老船工臉上擠出一絲略帶悽苦的笑容，嘆道：“何止是淵源？既然姑娘相問，老漢也不敢隱瞞，其實老漢也姓黃。”說到這裡，老船工長嘆了一聲，繼續說道，“可是世人只知道黃涯子，又有誰知道黃涯子還有個弟弟黃堅子？因為，黃家造船技藝傳嫡不傳庶，黃涯子與黃堅子雖是一父所生，但黃堅子的生母是小妾，所以黃堅子生下來便在黃家低人一等，不能參與家族的造船事業，世人也就不知道我這個無名之人了。”
或許因為同是小妾的緣故，當老船工說到這裡時，阿衡神色中掠過一絲黯然，她輕聲道：“這麼說來，你就是那位黃堅子了？”
“不錯。”老船工咳嗽一聲道，“雖然我不能正大光明學習家族造船技藝，但畢竟我也是船王后人，生來便有造船天賦，再加上又有偷師學藝的便利條件，所以我雖不敢說已超過船王祖父，但比起我那不爭氣的哥哥來，恐怕我才更像是船王世家的正宗傳人。”
阿衡問道：“這麼說來，黃老先生你這是要來幫助我們，建造比你哥哥更精良的九桅寶船，以此來向世人證明，你才是真正的船王嗎？”
“不錯。”老船工掙脫海盜嘍，從地上爬起來整整衣衫道，“真正的黃家九桅寶船，豈是這五艘破爛船隻所能比的？所以我勸姑娘，還是趁早燒掉這些破爛，將這些拙匠趕回家去，接下來由老漢監工，重新造過。若不將黃涯子的寶船比下去，老漢這口憋了數十年的怨氣實在難平。”
阿衡突然發出一串銀鈴般的笑聲，說道：“老先生說得輕巧，難道單憑你幾句話，就讓我相信你是黃家傳人，乖乖燒船放人，這也未免太兒戲了吧！”
“造船之道，博大精深，姑娘若不信我的話，留著這些破船、拙匠，恐怕也是無用。”老船工道，“黃家造船，精在龍骨，而不在其外表，這些拙匠所造大船，雖說外表與黃家寶船有幾分相似，但龍骨鬆散，力難聚集，遇風不穩，遇浪無速，若是駕這些破船與黃家寶船對陣，準保你們有去無回。”
老船工話鋒一轉，又道：“當然，黃家造船之道，黃涯子也僅學到皮毛，他只懂墨守成規，而不懂變化之道。黃家造船，多用樺木，樺木雖然耐腐，但用於戰船卻不夠堅固，如由老漢我來監造，當用扶桑國所產的一種‘蒸肉鬆’，這種松樹常被當地居民用來烹煮肉食，以此木託肉，能放於爐灶上蒸煮，遇火不燃，堅硬異常，若選用此木造船，定比黃涯子的戰船堅固百倍。兩軍對壘，當可大獲全勝。”
老船工滔滔不絕地講完一席話，阿衡仍不為所動，緩緩說道：“若真如老先生所說，那是甚好。不過，這些破船與拙匠們，也不忙著燒掉趕走，不妨先試一下航，看看這些拙匠們所造的破船是否合用，若不合用，再燒掉、殺掉也不遲。”說到“破船與拙匠”時，阿衡還露出一絲頑皮的笑容，但說到“燒掉、殺掉”時，她那如秋水般的眼波中卻露出一絲殘忍的快意。
“此言差矣。”老船工搖了搖頭道，“造船之道，最重兆頭，無論是讓無用之船試航，還是造船之前殺工匠，都是凶兆，實不可為。若姑娘決意為之，那老漢也無計可施，唯有放棄幫你們造船之念，繼續做我的無名之人。”
“你這是在威脅我嘍？”阿衡依然微笑著，不過笑容裡卻透著一股子殺氣，“那我不妨先砍了你的頭，然後再試航這些‘無用之船’，看看到底是吉兆，還是凶兆。”說著，阿衡輕揮玉手，頓時有兩名嘍衝上來，又一次摁倒老船工，其中一名嘍抽出了佩刀，只待一聲令下，便要老船工腦袋搬家。
就在這時，一直靜靜停靠在岸邊的烏蟒快船上，突然響起一個清朗的聲音：“不可對黃老先生無理。”眾人回頭望去，只見快船甲板上站立著一位白衣綸巾的中年書生。這書生清瘦高挑，頷下留著三縷青須，眉目儒雅，卻透著幾分不怒自威的霸氣。
此人便是“靖海王”汪直，一個縱橫四海的海盜大頭目。
誰也不知道，汪直一直躲在烏蟒船艙內。汪直覺得這麼重要的試航儀式他必須親臨現場，他對阿衡的信賴也不像外人以為的那麼深。對於像他這樣仇敵遍天下的海上梟雄來說，他唯一能信賴的，只有他自己。
3.獨臂船伕
由於黃堅子老先生堅持先放人，再造船，終於使幾十名巧匠死裡逃生，不僅被放回家，每人還領到二百兩黃金。
現在，黃堅子造船所需要的“蒸肉鬆”已全部運到，接下來，就看這位老先生如何大顯身手了。但黃堅子似乎並沒有立即動工的打算，每天只是在海邊盤膝而坐，一坐就是一整天，也不知他在等待什麼，思索什麼。
負責看管船場的海盜嘍們也不著急，反正“靖海王”已經下令，給黃堅子三十日期限，到時如造不出寶船，同樣要身首異處。倒是那些仍留在船場裡的船工們，不由替這位不知葫蘆裡賣什麼藥的老先生擔心，他們怕這位老先生只會動嘴皮子，到時造不出船來可就要腦袋搬家了。
這些船工多數是附近居民，被臨時擄來做苦力的，其中有好事者，壯著膽子來問黃堅子，到底什麼時候才開工造船，而黃堅子總是笑而不答，一副胸有成竹的模樣。
轉眼過去了二十九天，只剩最後一天了，這天一早，黃堅子仍不提開工的事，穿好衣服後又朝海邊走去。這時，船工裡一個平時沉默無語的戚老六忍不住了，他在半路上攔住了黃堅子。
這戚老六是個殘疾人，跛了一條右腿，斷了一條左臂，臉上還拖著一道長長的刀疤。據說，他年輕時也是一位好船伕，有一年在行船途中遇到倭寇搶劫，身中數刀被踢下大海，最終他憑著良好的水性，撿回了一條命，卻落了一身傷殘。
戚老六剛被抓來做船工時，連著半月沒人聽他說過一句話，一度被大夥兒誤以為是啞巴。此時，戚老六攔住黃堅子道：“剩最後一天了。”
黃堅子笑了笑說：“我知道。”戚老六說：“造不出，要殺頭。”
黃堅子又笑了笑：“我知道。”戚老六說：“我知道，你不會造。”
一聽這話，黃堅子怔住了。
戚老六淡淡地說：“距此十里有座二龍山，山上有座望海寺，最近寺裡來了個帶髮修行者叫絕念，你就是他？”
黃堅子怔了一會兒，笑了，笑得非常輕鬆自如：“不錯，我隱居山林，以為沒人認識我，沒想到，這世上還有人知道我這麼個人的存在。”
戚老六淡淡地一笑，說：“別忘了，這些船工都是附近村子裡的，大夥兒經常上山砍柴，難免會有人見過你，所以我們都知道你不是黃堅子，你也不會造船。”他頓了頓說，“你是為了救那些工匠，所以才謊稱會造船，世上根本就沒有黃堅子這個人。”
化名黃堅子的絕念居士說：“你一切都知道，又何必多說。”
“但船還是要造。”戚老六道，“你不會造，我會造。別忘了，我以前也是一個在海上討生活的人，船就是我的命。我懂船，也許不是高高在上的船王，而是每天都在船上討活口的船伕。”
絕念不得不承認，戚老六的話確實很有道理，但他還是擠出一絲苦笑道：“一切都已經晚了，即便你會造船，現在也只剩最後一天，來不及了。”
“來得及！只要一天就夠了。”說這話時，戚老六的刀疤臉上浮出一絲淡定的笑容，那笑容突然變得明朗閃亮，整個人看上去猶如一位鎮定自若的大將軍。
絕念若有所思地看著戚老六，彷彿要看透這個人到底是神仙還是瘋子。他沉默了好一會兒才開口道：“一天造一艘大船？恐怕只有神仙才辦得到。”
“新造一艘大船確實來不及，但我們用不著新造。”說著，戚老六將目光轉向停靠在碼頭邊的一艘烏蟒快船。這是汪直集團的專用船，當年汪直正是靠這種快船起家，稱霸海疆十餘年，直到出現了九桅寶船。
絕念也將目光轉向那艘烏蟒快船，徐徐說道：“你是說……改造它？”
“不錯！”戚老六說，“這些天來，我一直在觀察這種船，它的確是一種罕見的好船，雖然現在還不及九桅寶船，但只要改造得法，未必會輸給九桅寶船。畢竟，我們都不知黃家九桅寶船的建造之法，與其費盡心思去仿造，不如試著改造烏蟒快船。”
說起烏蟒快船，江湖上曾經傳說，汪直還有個弟弟名叫汪海，是個造船高手。汪直闖海之初，全憑汪海精心設計的這款烏蟒快船，才漸漸地在一次次的海戰中佔得上風，逐步成為海上霸主。但汪海卻在一次與荷蘭商船隊的海戰中不幸飲彈身亡，從此，汪直就如同失去了左膀右臂。要是他這個弟弟健在，他汪直或許就用不著如此懼怕黃家寶船了。
戚老六分析道：“烏蟒快船本身並無缺陷，但由於追求行船速度，就顯得單薄，一旦遇到體積龐大的九桅寶船，便不敢與之正面交鋒。”他頓了頓，繼續說道，“若論速度，九桅寶船不及烏蟒快船，可九桅寶船善於吃風，遇風則強過烏蟒快船，而海上十日九風，所以烏蟒快船又吃虧了，如果把這兩處缺陷補足，烏蟒快船就可與九桅寶船一較高下。”
補齊這兩處缺陷並不麻煩，汪直運送來的那些“蒸肉鬆”還真派上了用場。
絕念與戚老六統一意見後，開始改裝，他們指揮船工，將這些松木的一端削成尖狀，五根木為一組，分兩組固定在船首。這樣一來，船首便如同裝了兩排鋒利的長矛，再遇到九桅寶船時，便不怕碰撞了。而且“蒸肉鬆”木質堅硬，但分量極輕，幾乎不影響船速。
第二步是改造船舵。船舵如魚之尾，負責掌管方向。烏蟒快船為求遇風浪時的穩固，採用的是百年榆木舵，過於沉重，且不夠靈活。用“蒸肉鬆”改裝出的新舵，輕薄堅硬，增加了快船轉向時的靈活性。這樣一來，即便風中航速仍不及九桅寶船，但通過頻繁轉換航向，便能將九桅寶船甩在身後。
絕念居士與戚老六商定，把改造後的快船稱為：神風寶船。
4.絕命銀絲
船工們將神風寶船沖洗乾淨，只待它的主人登上甲板，便可揚帆啟航。但是它的主人汪直，卻並不急於登船。他依然是白衣綸巾站在碼頭上，安靜地看著這艘改裝船，那神情，彷彿是在欣賞一首詩、一幅畫。阿衡也同樣安靜地站在汪直身後，但她眼神裡卻流露出一絲嘲諷，彷彿在說：“就這不倫不類的破爛，也能稱得上寶船？”
但是，汪直沒有說話，她也不敢說話。有汪直在，就沒有她說話的權力，除非是汪直讓她開口。
汪直安靜地欣賞著，接著他的眼神漸漸亮了，終於說道：“好船，果然是艘好船。我現在就想試試它，看看它到底有多好。”說著，汪直抬腿邁上踏板，阿衡一臉迷茫地跟在汪直身後登船。
駕駛艙裡，只有一隻手臂的戚老六沉穩地握著舵輪。新改裝的船，只有最熟悉它的船老大，才能有效地馴服它。戚老六向絕念請求，由他來完成這次首航。絕念同意了，汪直也沒反對。在汪直心目中，絕念不是絕念，而是他的對手黃涯子的剋星黃堅子。
神風寶船平穩駛出港灣，港外碧波萬里，晴空如洗。眾人眼眺大海，專注航行。阿衡卻無聊地點燃一炷薰香，然後坐在舷窗邊，注視著窗外發呆。
寶船開始加速，並反覆試驗轉向，一連串輕鬆的緊急轉向，把新舵的靈活性展現得淋漓盡致。汪直的眼神更亮了，他忽然發現，這艘改裝的神風寶船，竟比他想象中還要完美。他想，有了這寶船，船王也就不再可怕了，他的嘴角不禁浮起了一絲得意的微笑。
可是，就在這時，意外突然發生了，當戚老六進行又一次急轉時，舵輪反彈回來，船體頓時傾斜，艙內和甲板上的人紛紛跌成一團，就連坐在窗前的阿衡也被摔下了凳子。
在這一片摔倒聲中，猛聽得一聲如雷暴喝，阿衡慌亂中抬頭望去，只見戚老六的獨臂中不知何時多出一根亮閃閃的分水刺，如離弦之箭般地撲向汪直，分水刺不偏不倚刺中汪直的心臟部位。汪直慘叫一聲，捂著傷口仰面跌倒。
艙內眾人被這突然的變故給驚呆了，戚老六發出一串撕心裂肺的狂笑聲，臉上的刀疤也扭曲得分外猙獰。
“你是誰？為……為什麼刺殺我？”汪直已失去平素的儒雅神情，他的臉也因疼痛而扭曲得慘白可怖。
此時，船艙外的眾嘍擁了進來，抽刀拔劍將戚老六團團圍住，但戚老六卻毫無懼色，依舊狂笑不止。他帶著一絲復仇後的快意道：“沒用的，今天你我二人註定要同歸於盡。我在分水刺上抹了海環蛇劇毒，絕對不會有人能救得活你。”
汪直也嘶聲叫道：“你到底是誰？”
戚老六一字一頓道：“你是我最大的仇人，也是我最親的兄弟。”
“兄弟？你……你是汪海？”汪直的臉色頓時變得更加慘白。
衝進船艙的眾嘍也都愣住了。
十多年前，汪海是這個幫會中的二當家，在一些資格老一點的嘍們的心目中，他們那個二當家，像老虎那樣威猛。無論如何，他們都無法將眼前這個又老又跛的老船伕跟二當家畫上等號。
那是一段血腥往事，也是一出人倫悲劇。每個海盜身上，似乎總有一些不為人知的秘密。汪海知道汪直的致命秘密，這些秘密甚至威脅到汪直在幫會中的地位。而汪海也在利用這些秘密，企圖奪取汪直的權力，汪直豈能容忍？於是，在一次打劫荷蘭船隊的行動中，汪直出賣了自己的親弟弟，使汪海遭到荷蘭人的伏擊，全軍覆沒。
但是汪海命大，身中數刀後依然憑著良好的水性，僥倖逃生。復仇的火焰在他胸中埋了許多年。汪直在東南沿海稱霸，汪海則在東南沿海遊蕩，汪直退守遼東，他也跟蹤到了遼東，一直在尋找復仇機會。這次，他終於等來了意外的造船良機，並得以復仇。此時，他心中的舒暢，無以言表。
然而，他的舒暢卻很快變了味道。他意外地發現，半炷香的時間過去後，汪直依然沒有出現毒發的症狀。汪海笑不出來了，汪直開始微笑了。
有人說過，汪直開始笑的時候，就是最危險的時候，笑就是他的殺人訊號。說時遲，那時快，只見一道白光一閃，汪直的獨門武器“煩惱絲”就纏在了汪海的脖頸上。
“看來，你的復仇行動並沒有成功。”汪直說著，眼裡浮出一絲貓耍耗子般的笑意，接著，他直起身，伸出另一隻手，彈了彈胸前衣服上的破洞，破洞裡邊隱約閃著金屬的光澤。那是一件刀槍不入的金絲軟甲。
汪直得意地說：“因為我及時得到密報，這艘船的改裝者不是我們的黃堅子老先生，而是一個跛腳船伕。要知道，船伕雖然對船熟悉，但不等於會造船，就像會吃飯的不一定會做飯一樣，我覺得，你這個人一定有問題，所以自從登船那一刻起，我就一直在防著你！”
這下，汪海的臉色開始變得十分慘白，他發出一聲撕心裂肺的狂吼，使出最後力氣向汪直撲去，但為時已晚，煩惱絲一收緊，一道血光順著銀絲迸出，汪海頓時軟軟地倒下了。
5.仇殺再起
汪海的屍體被抬出艙外，嘍們拎來海水沖刷著地板上的血跡，船艙裡寂靜無聲。
“謝謝你。”汪直拍拍絕唸的肩膀，說道，“如果不是你及時告密，說不定今天倒下的是我汪直。”
絕念勉強抽動了一下嘴角，似乎想笑，但沒笑出來。
這時，一個拎著水桶的嘍突然“砰”地摔倒在船板上，緊接著其他嘍也“撲通、撲通”摔倒在地。眾人在驚嚇之中還沒回過神來，突然像被抽走精氣神一樣，也一個個全部摔倒，最後只剩下阿衡一人。她帶著好奇的表情笑道：“這是怎麼回事兒？你們怎麼都像突然中邪了？真好玩兒！哈哈……”
摔倒的人個個臉上掛滿了驚詫和困惑，只有見識過大風大浪處變不驚的汪直臉上浮出微笑說：“沒什麼好奇怪的，不是中邪，是中毒了！”
“哎喲，對不起，都怪我，是我太不小心了。”阿衡伸手指了指她點燃的那根已經燃到根部的薰香說，“這是烏蘭雪蛤香，它是沒有毒的，不過要是遇到‘蒸肉鬆’可就不一定了，說不定會變成一種迷藥，讓人聞了就會睡上三天三夜。不過，有解藥，只要事先服過海狗涎，就不會有事了，幸好我今天服了一點點。”
汪直淡淡地說：“那也沒什麼，人生難得放鬆一回，索性睡上三天三夜倒也是一件快事。”
“不過就怕你睡了再也不會醒來。”說著，阿衡臉上露出了一種複雜的表情，“我可以幫你一睡不醒。”
“你為什麼要害我？難道你跟汪海是一夥的？”汪直依然微笑著，真不愧是一方梟雄。
阿衡神情突然變了，變得充滿怨恨：“汪海不過是一個插曲，真正想害你的，是我！你恐怕沒想到，整個事件都是我一手策劃的，當然也包括這位絕念老先生，也是配合我演戲的，但是我沒想到，半路上會殺出個汪海。當我發現這個跛子身上的疑點後，馬上讓絕念提醒你，這才保你沒死在他手裡，要不然，我該有多遺憾呀！”
汪直平靜地問：“你為什麼這麼恨我？”
“就憑這個還不夠嗎？”說著，阿衡挽起衣袖，她那本應光滑無瑕的玉臂上，卻滿是一道道駭人的傷痕，“你不是人，你是個魔鬼！這些年來，你玩弄我，傷害我，我一直生活在地獄裡，就憑這個，我就應該殺你一萬次！”原來，當初阿衡父母被害，她被汪直強搶為妾，過著生不如死的日子。
“可惜我沒有一萬條命，我只有一條命，所以還不想死一萬次。”說著，汪直竟然一個鯉魚打挺，從地上彈了起來。一個本應躺在地上等死的人，突然變得生龍活虎了，這讓阿衡驚得目瞪口呆。
“我剛才已經謝過這位絕念老先生了，不是謝他提醒我防範汪海，而是謝他從一開始就把整個計劃告訴了我。”汪直笑道，“事實上，對於我來說，威脅最大的不是黃家寶船，而是內奸。黃家寶船再快，也不能每天在海上巡視，我們總會有空隙可乘，但有了內奸，我的每一次行動，對方就會了如指掌，我即便有再快的船，也逃不出官家的掌心。不幸的是，我知道身邊有內奸，卻苦於找不出這個人，所以我才故意示弱，退守遼東，裝出急於尋找對付黃家寶船的樣子，吸引內奸現身。”
汪直溫柔地繼續說道：“你確實很聰明。我知道汪海並不是第一個想到改造烏蟒快船法子的人，他只是看到‘蒸肉鬆’後才想到怎麼改造。而你早就想出改造烏蟒快船之法，又找來絕念居士，讓他配合你演一齣戲，利用首航機會毒殺我。不料汪海突然闖進來橫插了一腳，打亂了你的計劃，卻讓我消除了一個心頭之患。說實話，殺汪海容易，殺你，還真有點捨不得，但又沒辦法，只有再把你這個心頭大患除掉，我才能放心地睡上三天三夜，你說對嗎？”汪直說到這兒，又一次露出笑容，隨即手一動，一道銀光飛出……
但這次，煩惱絲沒能鎖住阿衡的咽喉，就在煩惱絲飛出的一剎那，一柄軟劍的劍尖如靈蛇一般從汪直腋下鑽了進去……
這致命的一劍，來自絕念。
6.手足恩怨
阿衡呆呆地看著絕念，她真猜不透這位老先生到底是何許人也。他本來是她的幫手，卻把她給出賣了。可是，當牌全部攤開，她已身處絕境時，這位老先生又突然反戈一擊，刺殺了她心目中最恨最怕的魔王，這一切到底是怎麼回事？
在歸航途中，阿衡終於從絕念口中得到了答案。
在造船界，原本有兩個船王世家：一個是福建黃家的福船，一個是浙江汪家的沙船。由於黃家監造出了九桅寶船，被選為皇家貢品，由此一步登天，而浙江汪家便註定只有活在黃家的陰影下。
到了汪直一代，汪家傳人不是兩個，而是三個，他們是老大汪通、老二汪直和老三汪海。這三個孩子長大後，都想幹一番大事業，從而走出黃家陰影，於是便想到了跑船經商。這三兄弟各有所長：汪通善經商，汪直善謀斷，汪海善造船。
最初，一切如他們設想，靠跑私船，他們積累下大筆的財富，汪家船隊一時間名揚四海，所有商船都願意臣服於其名下。但在海上闖蕩的歲月裡，汪通發現兩個弟弟漸漸墜入歧途，淪為殺人越貨的海盜。汪通多次規勸，兩個弟弟不但不聽，反而結下怨恨。
那一年，汪通終於下定決心，打算將兩個弟弟送交官家懲辦，卻不料走漏風聲。兩個弟弟先下手為強，將汪通的行船路線出賣給葡萄牙海盜，汪通船隊遭到滅頂之災，汪通靠著一塊破碎船板，漂流到一處荒島上。
汪通船隊遇難後，汪直假借哥哥之名，收編商船隊伍，聚眾為匪。後來又與倭寇勾結，勢力迅速壯大。等到汪通在孤島求生一年多之後，扎出一艘小船，藉助洋流漂回大陸時發現，汪直已成一方霸主。
汪通自知無力制服這個弟弟，於是只好隱姓埋名，暫且隱忍。
時間就這樣一年年過去了，汪通終於等來了朝廷要圍剿海盜團伙的機會，汪通毅然找到總督劉庭芳，向劉庭芳講明瞭他們兄弟間的恩怨情仇。而此時，阿衡也因不堪忍受汪直的虐待，棄暗投明成了朝廷耳目，汪通便被劉庭芳派來，化裝易容成一位山間隱士，協助阿衡行動。
阿衡確實是個聰明女子，但那個改造烏蟒快船的方案，並不是阿衡想出來的，而是汪通最先想出來的，並想到利用“蒸肉鬆”與烏蘭雪蛤香毒殺汪直的連環計。
不過，當這一計劃即將執行時，汪通卻突然想到計劃裡有一個巨大的漏洞，那就是他沒考慮到汪直天生鼻息不通，任何毒氣迷香對他均不起作用。但老謀深算的汪通不動聲色，索性將計就計，將阿衡的計劃全盤告知給了汪直，從而取得了汪直的徹底信任。
對於一個海盜來說，只有信任，才是最大的弱點。在刀頭舔血的生涯裡，一旦有了信任，也就有了危機。所以汪直才會死，死於信任。
一切恩怨，終於了結。在歸航途中，汪通除掉了臉上的易容膏，現出了一張清朗的、並不蒼老的臉，但阿衡卻寧願看到汪通易容後的模樣。因為當她看到汪通除掉易容膏後，那張臉和死去的汪直十分相像時，就會不由自主地想到那些痛苦的日日夜夜……
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