人類一直在探尋一個問題：除了地球之外，茫茫宇宙中還有沒有其他星體存在生命。為了得到答案，人類開始了對宇宙的探索。
經過無數次的探索後，近日，科學家公佈了一個令人振奮的好消息：火星首次發現液態水湖！
30多年前，就有科學家提出火星極地冰蓋底部存在液態水的假說，但這一直處於爭論之中，有些科學家認為火星上沒有液態水而是以冰的形式存在。但是近期，意大利科學家們利用衛星觀察火星南極的塵土和冰層，在火星上發現了第一個液態水湖（地下湖），這增加了火星上存在生命的期望。
圖自SCIENCE HISTORY IMAGES
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據稱，這個巨大的地下蓄水層直徑約20公里，位於火星地表之下約1.5公里處，溫度至少-10℃，裡面充滿了鹽和其他礦物質混合物。
這個大型鹽水湖是怎麼形成的呢？《科學》雜誌稱，火星巖上含有鹽分並且溶解，其穿透火星表面後在下面形成鹽水。鹽水的持續滲入和冰層覆蓋的壓力使這個湖保持液態，這種運行機制就像在地球上一樣。
圖自Mars Express
圖自Mars Express
這次發現是科學家們利用火星快車號(Mars Express)軌道探測器上的Marsis雷達（發射低頻無線電波，可探測距離地面五公里深的水分保存情況）完成的，據透露，火星快車探測器在2012年5月至2015年12月期間對火星的南極進行了勘測。探測衛星使用了探地雷達來掃描該區域，並發現在冰川的一個區域反饋回來的圖像上有強烈的對比差異，這個差異與冰川湖的輪廓相吻合。
MARSIS收集的雷達數據來源：科學雜誌
在正式公佈和確認發現地下湖之前，研究小組花了幾年時間進行更多的掃描和數據分析。首席研究員羅伯特·奧羅塞(Roberto Orosei)說，這是他的團隊最接近於確認這個湖是真正的水的一次，並且不需要通過冰川鑽探來取樣水庫。
火星上有水了，那麼距離火星移民還遠嗎？
之前馬斯克公佈了他的登陸火星計劃，計劃在約10年時間裡將人類送往火星。但是說實話，距離火星移民挺遠的。目前發現的這個地下湖很可能是濃度超高的鹽水，不宜生命生存。至於火星上有沒有真的水，也得等科學家們進一步的採樣研究。
話雖如此，但總是有希望的，液態水的發現對於實踐科學以及人類探索來說也是很重要的。“就像藏寶圖，我們知道哪裡有水，會給我們日後尋找生命指明方向。”
火星，這個作為太陽系八大行星中距離地球最近的行星之一，地球人對它一直情有獨鍾，不斷在對火星進行探索，在探索的過程中火星也給予了地球人眾多驚喜。
第一次探索：發現隕石坑
1962年11月1日，蘇聯發射了世界上第一個火星探測器——火星1號，地球的第一個火星探測器踏上飛往火星的旅途。原計劃火星1號飛經火星，拍攝火星照片，考察宇宙空間環境。但是在火星1號在飛向火星途中的4個月後，在距地球1億多千米處通信中斷，自此下落不明。
1965年7月，人類成功發射了第一個火星探測器——美國的“水手4號”，它在距離火星表面不到9800千米的地方拍攝了21張火星照片，它首次確認了火星表面隕石坑的存在，還探測到火星大氣壓不到地球的1%。
當時回傳的火星表面的照片，震驚了地球人，因為人們發現火星表面全是隕石坑和無盡的死寂。
965年7月15日發佈的第一張火星特寫照片，這張照片拍攝的面積約為330公里 x 1200公里。
水手4號拍攝的第7張照片來源：NASA
第一次親密接觸：發現乾冰
1996年，美國國家航空航天局發射了“火星全球勘探者”和“火星探路者”探測器。“火星全球勘探者”傳回的數據顯示火星兩極存在大量的乾冰（固態二氧化碳）和少量水冰，甚至可能有液態的水，這預示著生命存在的可能性。
全球探勘者號（MGS，圖左）與火星探路者號（Mars Pathfinder，圖右）
1997年7月，“火星探路者”在火星表面成功著陸。它攜帶的漫遊車成為第一輛在火星表面成功漫遊的火星車。這個小機器人邊移動邊觀察周圍景物，並對岩石做分析，發現了水成礦物的結晶。這表明火星在遠古時代曾經有過豐沛的水量。
Rover Sojourner來源：NASA
第一次發現水
2004年1月23日，歐洲航天局發佈公告稱，正在環火星軌道上運行的歐洲“火星快車”號探測器在火星表面發現了水的痕跡，這是人類首次在火星表面發現水。
“火星快車”號
“火星快車”探測器項目負責人福爾米薩諾說：“我們已經確認在火星南極地區存在水，不過它們不是液態的，而是冰凍水。這些冰凍水部分裸露在火星表面。它們並沒有被由二氧化碳凝固形成的乾冰全部覆蓋。”
從此，各國更是加大了對火星探測的力度，在之後的時間裡不斷獲得火星上有水的證據。比如，2006年，NASA的火星勘測飛行器（MRO）探測到火星埋藏著大量地下冰。這些厚達百米的地下冰埋在遠離極地的火星中緯度地區，距離地表僅有1到2米。
火星地下冰
第一次發現：與生命密切相關的有機分子
火星上存不存在生命，也是地球人一直在探索的。2018年6月，美國宇航局公佈消息稱，“好奇號”火星探測器有大發現：火星發現有機分子！
NASA的“好奇號”火星探測器在鑽入火星岩石過程中發現了含有碳的有機分子。除此之外，它還在大氣中探測到季節性變化的甲烷，這也可能與該星球上的生命有關。雖然，這不是表明火星上存在生命的明確證據，但這些跡象表明人類探索火星正走在正確的道路上。
對於火星這個神秘的星球，地球人不僅限於找水找生命，還開始探測研究火星是怎樣形成的。
美國國家航空航天局發射的“洞察號”是世界第一個專門探測火星深層的航天器，它是通過傾聽火星地震和測量火星的熱量輸出來研究火星的內部結構，從而揭示巖質行星的誕生。而且，NASA還搞了個“火星2020”任務，它計劃要從火星採集岩土樣本並帶回地球，看看火星上的土到底有什麼不同。
歐洲、美國、俄羅斯等都在進行火星探測了，中國當然也一直在加緊腳步。《2016中國的航天》白皮書中提到，在2020年左右，中國將發射首個火星探測器，對火星“環繞、著陸、巡視”探測，後續實施第二次火星探測，對火星表面採樣返回，開展科學分析與研究。
國家國防科工局探月與航天工程中心發佈的中國第一個火星探測器和火星車外觀設計構型圖
隨著科技的發展，未來，我們將真正進入深空，走近火星，揭開它的神秘面紗。
科學雜誌、環球網、人民日報
http://science.sciencemag.org/content/early/2018/07/24/science.aar7268
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