生活在东港的老东沟人把赶海叫做“赶小海儿”。究其说法的原因，老家关屯的赶海人是这样解释的：赶海的人或挑着水桶、或是背着柳条篓子来捡拾海滩上的海鲜，工具简单，容量也不大，属于“小打小闹”，所以叫“赶小海儿”。
我的六叔赶过好多次的小海儿，颇知掌故。他总把赶海说成是赶潮流，他的道理是——要在退潮的时候及时地赶到海滩上，捡泥螺、扒黄蚬子等，赶海的人多，去晚了就捡不到太多的海鲜了。六叔讲述那些关于赶小海儿的事，对于小时候的我是极具诱惑力的。
于是，12岁那年的夏天，在我不停地央求下，六叔终于无奈地领着我“加入”了赶小海儿的大军。那是我第一次与大海的亲密接触。
第一次看见海，完全的陌生感。不像书上写的那样波涛翻滚、汹涌澎湃。潮水刚刚退去，此时，天空没有一丝云，瓦蓝的天幕下，海天相接的地方，微微的海浪、涟涟的水波，似乎给蓝天镶上了一道醒目的银边儿，我疑心那是不是天上的白云掉进了海里的杰作？
潮水退尽的时候，整个沙滩像一大块儿褐色的地毯铺展开来。在这上面，我看到最壮观的景象，就是数不清的赶海人都保持一种姿势——弯腰弓背，埋头紧捡。一会儿腾出一只手来，挪动一下身边的筐篓或者水桶。当时给我的直观感觉，这赶海的人怎么好像比沙滩上的泥螺还多呢。
起初，六叔跟我一样都是捡泥螺。由于是第一次赶海，感觉一切都是那么新奇。两只眼睛明显不够用，一会儿望着远去的潮水和海滩上逐渐增多的赶海人，一会儿仔细地观察脚下的这片沙滩。当看见一些叫不上名字的小生灵在沙滩上或“闲庭信步”或“极速狂奔”时，那种莫名的情趣一下子就涌将出来……
六叔见我还在站着傻傻地看，就喊了一声“赶紧捡啊。”这一喊，惊醒了思想正在开小差的我。我也马上撅着屁股，在离六叔不远的地方，一只手拿着葫芦做的水瓢，一只手不停地捡着带着粘液的泥螺……
绵软的沙滩上，一个个呆兮兮的泥螺卧在一个个浅浅的小坑里，正好让自己的身体与沙滩保持一平，软软的黑褐色的壳上面覆盖着一层薄薄的细沙，我在猜想它这是不是隐蔽自己的一种方式呢。
“先挑个大的捡。”六叔头也不抬地提醒我。“嗯，知道了。”我也是不抬头地应着。
临近中午的时候，太阳开始变得火辣辣的，站在海滩上的两只脚掌提示我海滩此时在不断地升温。汗水也顺着脊背、鬓角、脑门不住地淌了下来，我用小臂胡乱抹了一把脸上的汗水，避免流进眼里，影响捡泥螺的视线……
当看着一个个肉乎乎、肥嘟嘟的泥螺一次次装满水瓢，不断地倒进篓子里时，那无以言表的喜悦也随之上扬。
六叔捡满了一桶泥螺之后，又从另一只空水桶里拿出了一个小铁筢子，告诉我他要扒黄蚬子了。我问他黄蚬子在哪里啊，六叔指着海滩耐心的告诉我，有气眼的地方，就有黄蚬子。气眼？我仔细看看，果然，还冒着气泡，六叔说那是黄蚬子在喘气，所以才冒泡儿。
紧接着六叔用小铁筢子在冒泡儿的地方开始扒拉泥沙，一只黄蚬子翻滚出来，第二个第三个也随之出现在阳光下。
许是到了吃午饭的时间了，我的肚子开始抗议，六叔说咱俩到网桩子那边吧，用海水洗点泥螺，用盐腌腌就着饼子吃吧。网桩子那边？在哪儿？就在前边。六叔用手往前指了指。我一看，不少赶海人都向六叔所指的方向奔去，但却看不清什么网桩子。
跟着六叔走了很远的距离，终于到了地方。这也是潮水退到尽处的地方，紧贴着网桩的海水大约半米深的样子。我看见无数个柞树的树干间隔地直立在海水里，树干之间都拴着渔网。六叔告诉我渔网的底部也是深埋在海滩里的，说是居住在海边的人为了防止退潮时一些海鲜也随着潮水退之而去，就用这种方式阻挡它们的退路，从而获取各种各样的海鲜。
就在我看着六叔用海水洗泥螺的时候，忽然就觉得有什么滑滑东西钻进了脚底，哈腰把手伸进脚底，竟然摸出了一只大胖头鱼。我朝六叔惊喜地喊了一声，六叔哈哈大笑。然后当我的脚又换了一个位置时，又是一只胖头鱼钻进脚窝被我捕获，反反复复，我竟然有十几条肥硕的胖头鱼“进账”，之后，同样的方式我还收获了两只梭子蟹。
在我惊叫和忙活中，六叔在水瓢里用咸盐腌制泥螺，泥螺遇到咸盐之后粘液开始脱落，体积开始变小，用手拂去粘液，然后我们的午餐就算开始了——坐在横在两只水桶之间的扁担上，望着广阔无边的大海，就着腌好的泥螺，狼吞虎咽地吃着玉米饼子。再看看周围很多的赶海人，跟我俩一样，都是这样简单而又津津有味儿地吃着。
再次潮起的时候，我背着一篓沉甸甸的泥螺，还有挂在脖子上的书包里的胖头鱼和梭子蟹，当然也带着成色十足的成就感，跟在六叔的后面往岸边紧赶。六叔呢，挑着两只满满的水桶，一头是泥螺，一头是黄蚬子，兴奋的神情挂在脸上，一如正在上涨的潮水。
搬离了老家关屯之后，鲜有赶海的机会。而且，如今赶小海儿是必须要付费的，因为海鲜是养殖的，这与孩提时代无忧无虑地捡拾野生海鲜的赶小海儿已经不能相提并论了。
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