在古代，很早便出現了乳孃這個職業，雖然是為聲名顯赫的官吏，或者是皇家服務的，但是卻沒有任何權利，乳孃要做的只是幫他們餵養孩子。
在那個年代，對於乳孃的健康、胸部等狀況上的要求是極高的，可謂是百裡挑一，在被選中的情況下，主人家會為其解決好衣食住行等方面的問題。
在古代的封建社會，總有著男女不平等的思想，女性無論從事什麼職業都毫無地位可言，其中包括乳孃在內。為了生計，她們不得不放下自己剛出生不久的孩子，去哺育達官顯貴家的孩子。她們的任務不僅僅是將孩子哺育好，還是有其它更重要的意義的。
作為乳孃，首要任務就是用自己的乳汁為剛出生的孩子補充充足的營養，另外一個任務就是當主人家在生二胎時，乳孃就要當這個孩子的"娘"。既然是"娘"，那麼就需要奶孃如同對待自己的親生骨肉般去照顧這個孩子，不僅用奶水去餵養他，還要給他母愛讓他健康成長。
據《禮記·內則》記載，並非所有人都可以請乳孃，請乳孃的資格僅限於皇家或者貴族，所以說請乳孃象徵的更是地位。皇宮裡很多公主皇子們都是由乳母親手帶大，歷史上還曾有過數次太子上位後為乳母封號的，由此可見雖然不是親生母親但是感情卻是格外深厚的。
從道德意義上來說乳母都是盡作為母親的責任，但由於古代沒有對於性教育的觀念，導致有些由乳母帶大的孩子第一次都是給了乳母。這種性教育本來是親生父母來指導的，乳母雖然對孩子養育之情，好在並非生母，所以很多達官顯貴家的兒子的性啟蒙就是從他們乳母這開始的。
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