丁秋生是湖南湘鄉人，毛主席的老鄉，1930年就參加了紅軍。次年入團，再下一年入黨，可以說是一個積極進取的革命戰士。在軍內，他一直做的是政委，做過紅軍好幾個團的政委，隨團參加了長征。抗戰全面爆發後，紅軍改編成了八路軍，組織上把他調到抗大學習，當作一個重要幹部培養。但是他有不同想法，一心想著奔赴前線殺日本鬼子。
就在他畢業的節骨眼上，一批航空學員從蘇聯學習回來，帶回很多知識和設備。組織上想為將來建立空軍做準備，就打算組建航空學校。丁秋生被選中，讓他去做航空學校的政委。他一看這邊的學習眼看就要畢業，自己馬上就能殺鬼子去了，怎麼又讓他去學校？他想不通，滿腦子的念頭是拿槍打日本鬼子，組織上下來任命的時候，他一口拒絕。政治部譚主任開導他說，這是上面為了軍隊的長遠建設考慮，很重要，擔子也不輕，而且軍人必須服從命令，違令是要受罰的。
丁秋生牛脾氣就上來了：受罰也不去，我就是要去前線殺鬼子。譚主任很無奈，他使出最後一招，說：要是真不去，只能把你這個事向毛主席彙報了。丁秋生一聽，心裡樂了：自己跟著主席打了多年的仗，又是老鄉，主席是瞭解我的。譚主任把事情的原委報告以後，毛主席嚴厲地說：“當兵不執行命令，哪還有紀律可言？他是幹部，更要嚴格要求。要嚴厲處分他！”
結果，丁秋生受到了警告處分，也撤銷了去航空學校的任命，把他調到巡視團當巡視員。在新崗位上的兩個月時間，他接觸了後方的基層生活，認識到後備培養的重要性，想通了。後來，中央再次任命他去航空學校做政委，這一次他痛快地去了，而且幹勁很足，風風火火幹了一年。之後，他終於被調到了山東前線，可以殺鬼子了。他在前線奮勇殺敵，屢立大功，抗戰結束時已經升到了師政委，經過了解放戰爭的洗禮，他又成了兵團副政委。1955年，為了表彰他的功勳，國家授予他中將軍銜。
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