對於大多數普通NBA球迷來說，談論教練工作就像玩一個“門外漢指點江山聽起來很牛逼的樣子”的遊戲，今天我也來玩一玩這個遊戲。先說上幾個名字吧：波波維奇是偉大的教練，而布萊恩-肖的執教水平就難以讓人恭維了，瞧瞧那幾年他把掘金帶成啥樣了。禪師傑克遜和史蒂夫-科爾麾下有一幫史上最具天賦的球星，前者看起來像個壞蛋，後者看起來像個好人，不過兩人都在主教練的崗位上乾得很出色，因為他們多冠在手，你的反駁會顯得蒼白無力。
我們都知道這些基本的信息，可總想深挖更多執教方面的理論，又苦於沒有專業知識支撐。比如談論猛龍帥位時，我們會把自己裝成教練面試官一樣，篩選出一個比凱西更能勝任主帥的人。談及凱爾特人的戰績時，我們稱布拉德-史蒂文斯為天才，別人在說“連羅齊爾都能命中高難度後仰跳投”時，我們會說那是史蒂文斯慧眼識才，看到了手下愛將與生俱有的能力。談到卡萊爾、裡弗斯和斯波時，我們實在得不出誰更好的結論，只好用“他們風格不同，優點不同，如果能執教某某某生涯軌跡便可大不相同”這些連自己都覺得厭煩的答案來收場。我們時常把教練比作棋手，又發現不是很妥當，畢竟現實中棋盤上那些車、馬、象是沒有經紀人的。在籃球比賽中，球員對比賽的勝負結果影響最大，談論教練的工作總是顯得超級空洞無意義，哪怕我們只是將此視作玩遊戲。
但是具體到某一個人時，談論教練工作就不再空洞無意義，這個遊戲也會突然變得簡單利落起來。我們知道他之所以重要的原因，我們知道他擅長的方面，我們知道他多年來一直在嘗試打破那意料之中的結局，這個人就是火箭主帥德安東尼。小鬍子的一大執教理念就是“去投籃吧”，這應該是任何一位球員都想聽到的話。然而他的成功遠非授權給球員投籃這麼簡單，球員掌握投籃主動權建立在精準的基礎之上，“去投籃吧”不過是“在場上找準位置後精準命中投籃吧”的縮水版。體育運動之所以充滿娛樂性，蓋因球迷接受“一切都有可能發生”的事實，同時無視“最可預料的事情往往是超級球隊擁有最佳戰績”的結果。德安東尼執起NBA的教鞭後，便將黑馬色彩同實用美學很好地結合在了一起。球迷支持2004年的活塞，因為汽車城有獨特的風格，球迷支持2005年的太陽，因為鳳凰城不僅有獨特的風格，而且看這支球隊打球賞心悅目。
德安東尼是一個打破傳統的人物 ，他的理念完全改變了籃球比賽的打法，單憑這點他就值得一個名人堂的位置。可他又不是刻意想跑在別人前頭，一切突破性的嘗試都只為贏得總冠軍這個目標。他要戰勝的不是傳統或者過時的籃球理念，而是衛冕冠軍的那些球隊。在那個陣中沒有奧尼爾、鄧肯或者科比就被視為underdog的年代，德安東尼為納什、小斯和馬里昂打造了一段七秒進攻的瘋狂歲月，離成功或許只有一兩場禁賽之隔。現如今，德安東尼正盯著一支可能是NBA史上最強的戰隊，圍繞他的話題再次出現了：小鬍子是唯一能做一些阻擊勇士登頂的事情的人。新賽季的劇本將是勇士迎接所有球隊的挑戰，德安東尼則是最有可能挑落勇士的火箭隊的主教練。
火箭的球員構成並沒有勇士那般天賦異稟，卻有資格和勇士一戰。然而就像十多年前的太陽隊一樣，某位核心球員無法出戰最終導致球隊在衝擊總冠軍的路上功虧一簣。休賽季勇士的實力進一步提升，失去了阿里扎和巴莫特的火箭反倒損失了一些戰力。德安東尼就是補上這一落差的人。沒錯，阿里扎和巴莫特都是出色的球員，而且和勇士這樣一支超級強隊打比賽，每一個細小的環節都是重要的。但是當我們把格局放大一點再看的時候，聯盟中好於阿里扎和巴莫特的球員有許多，他們和拉加-貝爾、昆廷-理查德森、生涯晚年的格蘭特-希爾一樣，在德安東尼的戰術體系中發揮出了最大的價值。說的再刻薄一點，新賽季我們幾乎不會提及阿里扎和巴莫特了，取代他們位置的火箭球員也將清楚自己的任務。新秀梅頓就樂意為德安東尼打球，因為他自信能逐漸扮演好“在場上找準位置後精準命中投籃吧”的角色。
當有人拋出“誰來防守杜蘭特”這個問題時，我們可能會懷念阿里扎和巴莫特。但五月份那輪保羅受傷火箭遺憾出局的系列賽鏖戰中，巴莫特七場比賽合計只打了54分鐘，杜蘭特在阿里扎的防守下場均砍下30分。 角色球員流失對德安東尼而言算不上什麼大問題，他放進先發名單中的某位球員可能只有其對位者50%的實力，卻能設法讓該先發球員得到對位者80%的分數。一旦縮小了數學難題中差額範圍，便有更好的機會猜中答案。西部決賽搶七大戰火箭一度連續投失27個三分球，依然打了一場焦灼的比賽。新賽季的策略其實並不複雜：設法命中那些錯失的投籃唄。
不過火箭的角色球員得以最大化自己的價值，非常重要的一點在於德安東尼讓球隊超級明星的實力得以最大化地釋放出來。當科比、詹姆斯、杜蘭特或者庫裡捧起MVP獎盃的那一刻，很少有人會想起湖人、騎士、雷霆或者勇士場邊那個拿著戰術板的男人。但是納什和哈登收穫MVP榮譽的時候，我們總會將之和德安東尼的籃球哲學聯繫在一起：高效使用幾隊的核心球員，就是讓核心球員的特點和能力在每一個回合都能有所體現。這就是德安東尼即便面對勇士仍然有優越感的原因：我可以最高效地釋放哈登和保羅的實力，而勇士做不到這點。
當然，這篇文章的目的不是盲目吹噓德安東尼有完成幾乎難以達成的任務的能力。事實上，他總是距離成功一步之遙。但是你若相信新賽季還沒有迎來大結局的話，就需要相信德安東尼掌握著差異化打法的藝術。你還需要欣然接受這樣一幅畫面：整個NBA都震驚於考辛斯加盟勇士的時候，德安東尼正坐在自己的辦公室裡低聲輕笑，他的神態就像一個瘋狂的科學家，暗自為火箭進攻讓表妹捉急的構思感到歡喜。
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