在為偏遠地區人民提供互聯網連接一事上，美國的科技巨頭們簡直是嘔心瀝血、前赴後繼。
繼Facebook的Internet.org、Alphabet的Project Loon等項目之後，亞馬遜也加入進來。上週，人們發現亞馬遜悄悄推出了一款要讓印度偏遠地區人民能更好上網的瀏覽器App，而名字乾脆就叫做“Internet”。
亞馬遜開發的這款應用目前僅推出了安卓版本，且僅限印度地區。根據Google Play上相關頁面的介紹，這是一款“超輕”的瀏覽器，大小不到2MB，這就可以讓用戶有更多存儲空間用於下載音視頻，此外還能更好節省帶寬減少網頁加載時間，正所謂“更好體驗，更小成本”。
另外，鑑於最近各類的用戶隱私事件，亞馬遜還強調了Internet的私密性，“它不會像其他瀏覽器一樣要求獲取額外授權或收集你的私人數據”。
（”Internet”這個名字讓App的說明文字看起來感覺怪怪的）
和其他美國科技巨頭一樣，亞馬遜也特意強調了Internet這款產品的使命感。亞馬遜藉此也加入了科技巨頭們“讓世界都連上網”這個宏偉的目標中來。儘管推出一個瀏覽器和其他公司的各種高科技方式相比，畫風有些清奇。
雷聲大雨點小的各種高科技項目
各科技巨頭的類似項目中，Alphabet的Project Loon開始最早。2011年，當時Google的內部實驗室Google X（改組結構成立Alphabet後改名為“X”，成為與Google並列的業務）開始孵化Project Loon項目，簡單來說，它的目標是通過可以飛行在平流層的熱氣球來搭建網絡連接點，為網絡不發達地區提供連網服務。
Alphabet通過和電信運營商公司合作，共享高速數據網絡頻譜，讓地面的通訊設備可以直接連接氣球提供的網絡，而信號之後在氣球網絡之間傳遞，最終回到地球上的全球互聯網中。
2013年6月，Project Loon的氣球們首次在新西蘭實驗飛行。據項目官網的介紹，Project Loon的發射器可以每隔30分鐘安全地發射一個新的熱氣球，項目至今已經累計了2500公里的飛行里程。其中一個熱氣球在空中飛行了190天，是“存活”最久的一個。
不過，Project Loon距離它佈滿全球以讓全世界都能享用高速網絡的目標還很遙遠。最近一次也幾乎是唯一一次真正的實際應用是去年10月。當時波多黎各遭遇颶風Maria襲擊，全地區斷電斷網，Project Loon的熱氣球排隊出發，為當地緊急提供了網絡服務。
Facebook在2013年8月宣佈建立Internet.org計劃，扎克伯格當時形容這個計劃的目標是“讓世界上沒有網絡的地區的數十億人能夠上網”。
Internet.org包括多個項目。其中最主要的是Connectivity Lab和Free Basics。前者嘗試通過高空無人機、衛星以及激光等技術來為偏遠地區提供網絡，而後者則是與當地運營商以及互聯網平臺謀求合作，以降低資費，為用戶提供最基本（當然包括刷Facebook）的互聯網服務。
在Connectivity Lab中，無人機的研發獲得過最多的關注。Facebook為其研發的太陽能無人機命名Aquila。根據Facebook的設想，Aquila的無尾、長翼的設計讓它飛行阻力很小，太陽能動力讓它可以在6萬英尺的高空飛行很久。
在數據傳輸上，各架Aquila之間可以使用自由空間激光通信技術互相傳輸數據，據Facebook介紹，他們的團隊將其光學收發速率提升到現有最高水平的10倍，達到10Gbps的水平。Facebook將自己搭建數據中心時用到的科技與傳統光纖通訊技術結合，最終結果就是使其通過空氣進行的數據傳輸達到了和光纖網絡傳輸一樣的效果。
2016年Aquila在亞利桑那州首飛，但未能正常降落。2017年5月完成完整的起降試飛，共飛行1小時46分。之後，Aquila尚未有新的大動作。
而Free Basics則主要以一款移動app的形式存在，用戶可以免流量費瀏覽一些特定的網站。據官網介紹，Free Basics目前已經在63個國家和地區推出。
（free basics在google play商店的頁面）
如今看起來，這些剛推出時關注度極高的高科技項目似乎給人雷聲大雨點小的印象，至少目前還離真的帶來實際改變有些距離，反倒是像Free Basics這樣的更接地氣的方式，帶來的變化更加明顯。而亞馬遜似乎也看清這點，選擇了最為務實的方式，用一個簡單的瀏覽器先佔個坑再說。
違反網絡中性原則
儘管這些科技巨頭的“天下聯網”計劃在推出時都以公益、慈善的面目示人（比如扎克伯格就曾形容，自己做internet.org“只是為了讓世界更美好”），但驅動每個項目的依然只能是商業邏輯，畢竟這些科技公司都是要盈利的。
Facebook就將Free Basics視為一個信息高速公路的入口，背後邏輯是：讓人們嚐到互聯網的甜頭後，他們就會更願意為流量買單，更多地使用互聯網服務，最終仍然是帶來互聯網消費的擴張。
而Alphabet也曾表示，Project Loon是一個能帶來100億美元收益的生意。因為使用他們的氣球可以觸及運營商們現在無法觸及的區域，而且能省去他們去這些地方搭建鐵塔、鋪設光纖等的花費。
所以兩者所謂的慈善或者公益，在現階段都是以運營商或手機廠商買單的形式實現。
雖然在一些互聯網設施不健全或是網絡不夠自由的地方，有不少用戶視這類項目為某種“救世主”（比如Project Loon就是“穀人希”說法經常舉的例子之一），但以盈利為目的的企業來承擔這種公共屬性極強的任務，本質上難以避免利益衝突的存在，而且還很容易違反互聯網的網絡中性原則。當巨頭們說“讓所有人連上互聯網”時，其實是在說“讓所有人連上Facebook／Google／亞馬遜”。
印度就在2016年就以違反網絡中性為由禁止了Facebook的Free Basics。
在《衛報》2016年的一篇報道中，如此形容當時Free Basics這個app的樣子：“一個僅能訪問36個預存標籤的網頁和Facebook的乏味的平臺。”
而且，誰能出現在這個app裡，並不是由用戶的需求決定，而是由Facebook決定。“如果internet.org控制了印度，那麼Facebook就成了數千萬對互聯網沒有任何瞭解的印度人的看門人。“衛報的文章寫到。
Facebook的行為在印度引發關於網絡中性的大討論。最終，2016年2月，印度電信管理部門通過禁止歧視性資費的法令，Free Basics也被迫退出印度。
數字殖民主義
在發達國家市場增長乏力的情況下，新興市場簡直就是一片未開墾的金礦。
拿印度來說，根據印度互聯網和移動互聯網協會（IAMAI）的最新數據，印度的移動網絡用戶今年6月預計達到4.78億，是僅次於中國的第二大用戶群。同時，印度的互聯網普及率仍然極低：城市地區普及率較高，為59%，而郊區則僅僅為18%。
印度就是科技巨頭們眼中典型的“新興市場”。而Free Basics和Project Loon等項目就以這些新興市場為落地和實驗的首選地。科技公司們看著這些地區尚未開墾的互聯網市場，就好像數百年前的歐洲人看著自己即將殖民的處女地一樣。
一個叫做Global Vocies的組織去年發佈的一份報告就針對Free Basics進行批評，指責其在多個非洲國家推出的app不考慮當地用戶的語言習慣、內置的絕大多數是西方互聯網產品、本地應用只有修改代碼以符合Facebook的要求才能出現在app內。
Global Voices指責Facebook不是在讓更多人接觸到開放的互聯網，而是在把用戶培養成被動的西方公司的消費者。Global Voices直接指責“這是數碼殖民主義”。
但是，不斷的指責和批評都沒能阻擋科技公司們發展這些計劃的決心。Alphabet進來雖然砍掉了不少X計劃的項目，但Project Loon仍然活的好好的，Facebook則在最新的財報中表示，Internet.org已經幫助1億人連接上網，這其中大部分都是Free Basics的功勞，而如今，亞馬遜也為印度人帶來了“互聯網”，接下來也很可能在其他地區推廣。
科技巨頭們依然堅信他們在建造一個更好的世界，不過越來越多的人也會最終意識到，這世界終究是沒有免費的午餐，所有的便利最終都是要有代價的，只是代價大小的問題。
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