歲月對一個女人最重要的祝福，無非是‘好看’，樣子要好看，做事也要好看，開場要好看，謝幕更要好看。
胡適先生學貫中西，風流瀟灑，被國際公認為“中國文藝復興之父”，但正是這樣一位思想激進、革故鼎新、掀起中國現代文學新篇章的風雲人物，卻在留美多年後，尊母之命，娶了一位幾乎沒有受過什麼教育的“小腳太太”。
江冬秀和胡適
江冬秀，出生於安徽旌德縣江村，外祖父曾官至翰林，她的舅母是胡適的姑婆。有一天，江冬秀的母親到胡適的姑婆家走親戚，在那裡巧遇了隨母前來探親的胡適。那時的胡適雖稱不上是翩翩美少年，但眉目俊逸，且彬彬有禮，慧眼識珠的江母當即決定要把女兒冬秀許配給他。但胡適顧慮重重，不肯表態。
由於江母認定了一表人才的胡適，於是登門請託胡適的本家叔叔胡祥鑑，而江冬秀又是這位私塾先生的學生，胡祥鑑為玉成好事，便在胡母面前極力遊說，百般誇讚江冬秀的好。胡母心意遂動，便尋來江冬秀的“八字”來測，最後的結果是與胡適“八字相合”，兩人堪稱金玉良緣。於是當時還只有14歲的胡適，與15歲的江冬秀的終身大事，就這樣在家母之命、媒妁之言及算命先生的共同主持下敲定了。
胡適訂了婚約後，便離開了家鄉。1906年考入中國公學，1910年考取“庚子賠款”第二期官費生赴美留學。當時庚款官費留學生只取前200名，考試兩場，頭一場的文章胡適一揮而就，恣肆汪洋、見識超群，結果得了100分。1915年胡適入哥倫比亞大學研究院，師從大哲學家杜威。
庚款留學生（胡適為立者二排左一）
也正是在美國留學期間，他與一位教授的女兒韋蓮司相識。這位氣質高雅，冰雪聰明的女子，是年輕的胡適平生第一個如此欣賞和走近的妙人。他們曾流連於花前月下，也曾在一起切磋辯論。眼界開闊，極富真知灼見的韋蓮司，對胡適的思想產生了深刻的影響。胡適曾在日記中寫道：“吾自識韋女士以來，生平對於女子之見解為之大變……今始知女子教育之最上目的乃在造成一種能自由能獨立之女子。”他曾以“高潔幾近狂狷”表達對韋蓮司的讚賞，同時又以“傲骨狂思”自許。這樣的惺惺相惜讓他們如逢知己。
韋蓮司
但胡適最後對這場感情的處理，卻是“發乎情，止乎禮”，因為他已有婚約在身，第一，他不能負含辛茹苦多年，將他撫養成人的寡母；第二，他不能負那個雖未謀面，但已經許人家一世姻緣的女子。在文化、學術上，他認為不破不立，併為此開天闢地。但在道德觀方面，他卻是不折不扣的老派文人。他曾在婚後給友人的信中剖白心聲：“我不過心裡不忍傷幾個人的心罷了。假如我那時忍心毀約，使這幾個人終身痛苦，我的良心上的責備，必然比什麼痛苦都難受。”所以，溫良恭儉讓的謙謙君子，最終選擇的是“為愛我者屈”。沒有你，別人都是將就。為胡適，韋蓮司終身未嫁。
1917年夏，胡適回國；同年冬，胡適與江冬秀如約成婚。婚後夫唱婦隨，日子倒也相安無事。但讓他們平靜的婚姻生活陡生波瀾的，當屬江冬秀一把菜刀斬斷胡適與表妹的一段露水情緣的奇聞了。
胡適和江冬秀
1923年秋天，胡適到杭州療養。江冬秀寫了一封錯字連篇的信給表妹曹誠英，拜託她照顧這位身體欠安的表哥。曹誠英是胡適三嫂的妹妹，也是江冬秀與胡適結婚時的伴娘，當時正在杭州讀書。這位表妹才貌雙全、蘭心蕙質。此前她與胡適有過一些詩詞唱和，書信往來。當時身在杭州的她心情鬱悒，因為婆婆以她結婚三年未生養之由，讓兒子又續小妾，使得曹誠英憤而與丈夫離婚。所以胡適的到來讓她的悲傷有了一個紓解的出口。
曹誠英
《菜根譚》裡講：“唯大英雄能本色，是真名士自風流。”對於一代文化大師胡適而言，豐沛的才氣顯然與其豐富的情感相得益彰。到達杭州後，深得曹誠英的照拂，再加之佳人身世堪憐，鬱郁寡合，讓胡適在感動之餘，不由得對曹誠英動了憐香惜玉之心。
深陷溫柔鄉，自然樂不思蜀。兩人的感情隨即迅速升溫，胡適在詩中將其描述為“驅不走的情魔”，是“吹不散我心頭的人影”，繾綣纏綿之情可見一斑。
他們在西湖畔同居了三個月。周圍人其實一直都不看好胡江二人的組合，所以都有心成全這對金童玉女。而胡適當時也有了與江冬秀離婚的打算。
胡適（右二）與曹誠英（右一）
獲知消息後，這位脫胎於舊式家庭，卻有著新式女子潑辣、果敢的結髮妻“大發雌威”，拿起菜刀，抱著兒子，對胡適厲聲宣告：如果膽敢與她離婚，那麼她便先殺掉胡適和兒子，再自殺。一向溫文爾雅的胡適當時噤若寒蟬。
“地上情”難以開展，他與曹誠英的戀情便轉至“地下”，但耳聰目明的江冬秀還是發現了蛛絲馬跡，成功截獲了一封曹誠英寫給胡適的信件：“我們在這個假期中通信，很要留心，你看是嗎？不過我知道你是最謹慎而很會寫信的，大概不會有什麼要緊。穈哥，在這裡讓我喊你一聲親愛的，以後我將規矩地說話了！”胡夫人收了信，將胡適從床上一把拎起來，打開大門對著周圍的老少鄰居們唱唸做打地來了一段三俗演義......一向面子大過天的胡適斯文掃地，便“急流勇退”，徹底斷了與繆斯女神的短暫情緣。我們的胡夫人，兵不血刃，卻大獲全勝，遂鳴金收兵。
除了這場廣為流佈、名動江湖的“保衛戰”，江冬秀在其他方面一樣拎得清。
江冬秀和胡適
胡適剛到北京教書時，租了一所大房子，那會兒孩子還沒出生，責任感很強的他租下這樣的大院落，是預備著家中兄弟、子侄們到北京有落腳處。
他的哥哥與子侄川流不息地來到他身邊，一應開支包括哥哥們的菸酒，侄子們娶親的費用，林林總總，都是胡適夫婦全部承擔。而江冬秀面對那些絡繹不絕的親戚的打擾，向來沒有半分不悅。有次胡適三嫂跟江冬秀要皮背心，江冬秀當時也捉襟見肘，於是就把自己的一件皮襖拆了給她做背心。
她不止幫襯親戚，對朋友、同鄉也是扶危濟困、仗義疏財。江冬秀和孩子們抗戰期間，胡適人在美國，江冬秀與幾個兒子生活極為困窘，胡適寄來1600塊錢，江冬秀馬上分給同樣艱難的朋友：送羅爾綱150，吳晗100，借給毛子水100，又給僕人發了140的工資，借給同鄉幾百，這些倒也罷了，她居然又捐獻給某學堂200。
江冬秀和孩子們
兵荒馬亂之際，她一路逃難，顛沛流離，自顧不暇，但還是帶上了胡適的那70箱書。她知道書是胡適的命根子，所以她必須竭力保護好它們。後來胡適感激地給她寫信，說，“北平出來的教書先生，都沒有帶書。只有我的70箱書全出來了。這都是你一個人的大功勞。”
她儘管斬斷了胡適與曹誠英的關係，捍衛了自己的婚姻，但對於他和韋蓮司的一些通信往來，卻並不橫加干涉，相反她也很欣賞韋蓮司。胡適去世後，江冬秀整理他身後的資料時，特地讓他一生的紅顏知己寫一份自己的小傳放進胡適的資料裡。
葉良才、江冬秀、韋蓮司與胡適（1953年攝於紐約州伊薩卡城韋蓮司家）
善良、勤勞、溫柔、賢惠這些在舊式女子身上司空見慣的美德，不是胡適不重視的，但能入胡博士法眼的必定還有其他過人之處。有人說，江冬秀的器量，給個男人都不換。所以，這個其他女人罕有的大器量，和俠肝義膽便成了胡適對其一生服膺的閃光點。
大家都以為這樣一個“河東獅孔”的兇悍老婆，一定粗莽得不得了。但她細膩體貼的一面卻令人讚歎。1940年，胡適收到太太寄來的一件醬紅色棉襖，他穿上後把手插到口袋裡，觸到一樣東西，拿出來一看，是個小紙包，打開來，裡面是七副象牙耳挖。這樣的細節，只有愛著的人才能想到。
更令人激賞不已的是，江冬秀一直不主張胡適從政，叫他萬不可做官。她瞭解他的脾性，知道他的書生意氣，完全不適合爾虞我詐的官場。更何況，仕途多險，波譎雲詭，自古以來伴君如伴虎，稍有不慎，便可能萬劫不復。所以，她寧願他就老老實實地去做他的學問，不求聞達，不圖榮華。但胡適因各種不得已的情由，最後還是涉足了政界。
晚年江冬秀和胡適
他曾寫信給江冬秀說：“現在我出來做事，心裡常常感覺慚愧，對不住你。你總勸我不要走上政治路上去，這是你在幫助我。若是不明大體的女人，一定巴望男人做大官。你跟我二十年，從不作這樣想……我感到愧對老妻，這是真心話。”
他後來雖然一路升遷，仕途風光，卻一直“懼內”，他調侃：
“怕老婆的國度，將是更民主的國度。”1962年2月24日晚，胡適心臟病復發，在臺北逝世。江冬秀聞訊趕到，傷心至極，痛不欲生，醫生給她打了兩針大劑量的鎮靜劑，也未能抑制她幾近崩潰的情緒......
他與她相伴相守45年，但最後的一程，他卻不能陪她走完。
1975年，85歲的江冬秀在臺灣溘然長逝，後與胡適合葬一墓。生同衾，死同槨，這是她要的收梢。
她並非傾城傾國之色，但做事絲毫不遜鬚眉。大事不糊塗，小事不計較。看得透，拎得清。開場好看，謝幕漂亮。
其實我們的人生難得圓滿，或左支右絀，或千瘡百孔，但她，一個被稱為“小腳太太”的女子，卻以她的大智慧做到了！
胡適一家（左為長子胡祖望，右為次子胡思社）
和他同一個時代的許多文化名人，紛紛以“志不同，道不合”為名，反抗或者解除舊式婚姻。胡適，這位新思想，新文化的倡導者和干將，卻“逆流而行”，一時被傳為笑談：“胡適大名垂宇宙，小腳太太亦隨之。”那時很多人都預言，過不了幾年，這場完全不能稱作“旗鼓相當”的婚姻即會“壽終正寢”，但令人大跌眼鏡最後轉而紛紛讚歎的是，看似最不般配的兩個人，卻從年少一直走到了白頭。
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