提起年號，可能有些人不知道是什麼東西，或者年號、廟號、諡號傻傻分不清楚。其實 年號就是古代封建王朝用來紀年的一種符號，而後慢慢形成了制度，並賦予了政治意義。以清朝的乾隆皇帝為例，其年號就是“乾隆”，廟號是“高宗”，諡號是“法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武欽明孝慈神聖純皇帝”，簡稱“純皇帝”，這三個號都可以成為乾隆皇帝的代名詞，只不過後世習慣用年號“乾隆”來稱呼他罷了。
乾隆繪像
年號是何時開始？又何時廢除的呢？
我國第一個使用年號的皇帝，不是秦始皇，而是漢武帝，是不是有些出乎意料？漢武帝在公元前140年，使用了我國曆史上第一個年號“建元”；而最後一個年號的使用者，就是清朝的末代皇帝溥儀，年號為“宣統”，1911年辛亥革命推翻了滿清政府後，年號徹底廢止。雖然後來有袁世凱復闢，使用了“洪憲”的年號，但是老袁一直不被正統所承認。
影視劇中漢武帝形象
一個皇帝能有幾個年號？一個年號能有幾個字？
一個皇帝可以有很多個年號，如果遇見祥瑞等喜事，或者災難等大事，都可以更改年號。比如唐高宗有14個年號、武則天有18個年號等。到了明清兩代，一個皇帝一般只有一個年號（明英宗這種復辟者除外）。也正是因為這兩個朝代的皇帝只使用一個年號，方便記憶，所以後世習慣用年號指代他們，比如上文提到的乾隆。
影視劇中武則天形象
年號一般來講都是兩個字的，當然也會出現三個字、四個字、甚至六個字的奇葩年號。比如王莽的 “始建國”、漢光武帝劉秀的“建武中元”、西夏李元昊的“天授禮法延祚”。
年號有何政治意義？
年號被認為是正統的標誌，如果你使用這個年號，就代表著你服從了這個統治者，承認了其統治地位，反之亦然。比如三國時期，魏蜀吳誰都不服從誰，因此都有各自的年號，像曹丕的“黃初”、劉備的“章武”、孫權的“黃武”。
影視劇中劉備形象
我國曆史上有許多藩屬國，比如朝鮮、琉球等，他們也用當時我國統治者的年號來紀年，以表示效忠。以古代朝鮮為例，他們使用明朝的年號，效忠於明朝，哪怕是在明朝滅亡以後，雖然他們的官方與清朝往來時使用清朝的年號，但是內部仍沿用明朝年號，尤其是民間，堅持沿用“崇禎”的年號上百年。
當一個統治者成為傀儡時，國家實際掌權者也會使用一些意味深長的年號。比如西漢最後一任皇帝孺子嬰，用的年號是“居攝”，很明顯這個年號指代的是當時的實際掌權者“攝皇帝”王莽；再比如清朝的同治皇帝，當時商議年號時，為了討慈禧太后的歡心，才使用了年號“同治”，意為兩宮太后臨朝同治。
年號有何影響？
年號首創於中國，但是其他諸如日本、朝鮮、越南、韓國、蒙古等國家，後來受到我國的影響，都相繼開始使用年號。比如日本，現在仍使用年號，年號為“平成”。
我國成立以後，採用西方的公元紀年。有人認為年號承載著數不盡的歷史功績，是我國傳統的精神文化遺產，從保護我國非物質文化遺產的角度出發，建議恢復使用年號制度。我認為暫且不說是否應該恢復使用年號制度，但我國真應該對這個非物質文化遺產好好保護起來才行，畢竟某國曾作為我國的藩屬國，也使用過年號，而這個國家總喜歡認為一切都是他們發明的，就怕我們保護不好年號，有一天年號又變成了他們發明的東西。
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