古代處決犯人時一般要等到秋後。
這是因為古代主要是農業為主，秋後都收成完了，進入了農閒，這個時候集中處理可以召集人群觀看，起到震懾的作用。
並且秋冬時節有一種肅殺之氣，再還可能因為這個時候天氣冷，容易處理屍體，不容易引起瘟疫的傳播。
“午時”一般約合今天的中午十一點至十三點之間，午時三刻是將近正午十二點，太陽掛在天空中央，是地面上陰影最短的時候。
這在當時人看來是一天當中“陽氣”最盛的時候。
中國古代一直認為殺人是“陰事”，無論被殺的人是否罪有應得，他的鬼魂總是會來糾纏作出判決的法官、監斬的官員、行刑的劊子手等等和他被處死有關連的人員。
所以在陽氣最盛的時候行刑，可以壓抑鬼魂不敢出現。
這應該是習慣上“午時三刻”行刑的最主要原因。
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