美國的勞動力人口中有多少在打零工？這是一個未有定論的問題，而且不同的調查機構得出的答案差異巨大。
今年 6 月，美國勞工部勞動統計局（BLS）的報告顯示，2017 年美國有 3.8% 的勞工是臨時工，這一比例低於上一次調查的 2005 年的 4.1%。
除了臨時工，還有 1060 萬獨立合約工（佔比 6.9％），260 萬隨叫隨到的工人（佔比 1.7％），140 萬派遣公司派遣人力（佔比 0.9％）和 93 萬外包商派遣人力（佔比 0.6％）。
在這個基礎上，美國的零工人口占到了全體勞動力人口的 14.2%，這一比例低於 2005 年的水平，並且以上各類指標也都低於 2005 年的水平。
這項數據出乎美國經濟學家的意料。舊金山分析公司 Thumbtack 的分析師 Lucas Puente 說，這個結果和他的預期相反。美國經濟政策研究所自由派經濟學家米歇爾也評論說，“那些宣稱自由職業在爆炸性成長，勞動市場在快速改變的人被澆了一盆冷水。自由職業和零工工作仍未成氣候。”
這一數據削弱了美國社會對“零工崛起動搖勞工市場穩定性”的擔憂。摩根大通研究所執行長法瑞爾說，這一數據說明了網絡平臺可能只是改變了臨時性工作的完成方式，而非提高了臨時性工作佔的比重。美國勞工部長阿科斯塔的發言人也表示，從事臨時性工作的勞工佔比持續下降，表明美國勞工對他們的工作感到更加安心。
但是這種論調很快被打臉。同一統計局在一個月後發佈的數據顯示，美國放棄工作的員工數量接近了歷史高點。
BLS 今年 7 月發佈的數據顯示，美國的辭職率達到了 2001 年以來的新高。而且美國 20 年來第二次出現了就業崗位數大於失業人數的情況。今年 4 月和 5 月，正在招聘的崗位數分別為 684 萬個和 664 萬個，而同期只有 610 萬失業人口。BLS 解釋說，高辭職率釋放出的是樂觀的信號，因為勞動者相信自己能找到更好的工作。
美國媒體 Recode 質疑稱，BLS 關於零工勞動力的計算很可能是有問題的。
因為該項調查所關注的“以承包工作、從事隨叫隨到的工作和臨時工作作為主要收入來源的人”，並不是目前零工經濟的主體。相反，很多人是將零工工作作為他們其他主要收入來源的補充部分，就像那些下班後開 Uber 的人，和出差期間把房子掛在 Airbnb 上的人那樣——對於他們來說，平常的收入來源可能不足以覆蓋日常的生活開支，“打零工”只是他們獲取額外收入來源的一個途徑。
2005 年 BLS 進行上一次調查時，人們還沒有 iPhone、Uber 和 Airbnb，這些硬件和軟件的誕生應該對勞工市場造成了不可忽視的影響，但是卻沒有被計算在本次調查內。
說到這裡牽扯出一個問題——我們應該如何定義當代“零工”的概念？
美聯儲將“零工”定義為“偶爾的工作活動或副業”；麥肯錫全球研究院將之定義為“任何具有‘獨立性’的工種”；MBO Partners 將零工從業者細化為顧問、自由職業者、承包商、臨時工和隨叫隨到的工作人員等；摩根大通研究所（JPMorgan Chase Institute）則認為，他們應該是“在過去三年半里，從至少 30 個不同的平臺獲得收入來源的人”。
各家的定義各有不同，但似乎大同小異。不過表現在數據上，就是失之毫釐差之千里了。他們得出的“零工人口占勞動力總人口比例”從 4% 到 40% 不等。最低的是摩根大通的數據，最高的是 Upwork / Freelancers Union的數據——他們把零工人口定義為“在過去 12 個月裡從事過任何臨時工作、業餘工作和合同工作的人”。
美國到底有多少人在打零工是個未知數，要解決這個問題首先需要重新定義零工。BLS 已經意識到了這一點，並宣佈將在 9 月再發一份報告，屆時將會涵蓋人們在移動應用上獲取臨時工作的情況。
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