美國醫療衛生行業已經難以管理規模龐大的患者信息。
每一位醫生、每個醫療辦公室、每家醫院、每個藥房、每位治療師乃至每個保險公司都需要利用不同的數據以妥善照顧病患人員。這些記錄分散在不同的計算機甚至是文件櫃當中。當一位病患的處方發生變化或者拍攝出新的X光片時，醫療相關各方往往無法及時瞭解到最新信息，而且很難在不同的服務供應方之間實現信息共享。
單在波士頓，醫療辦公室就需要利用二十多種系統保存電子健康記錄。這些系統彼此之間無法實現直接通信，且所有系統都有可能遭到黑客的針對性或者廣泛性入侵，最終導致記錄被刪除或者篡改。在緊急情況下，醫生甚至無法獲取存儲在其它位置的重要醫療信息，這可能對患者造成嚴重的直接傷害。
對於醫療衛生系統而言，實現患者相關記錄的準確性與及時性保障、防止其受到篡改或窺探、同時實現與其它相關服務供應方的快速數據共享已經成為一大核心難題。在聖路易斯大學法學院衛生法研究中心開展醫療衛生創新工作的過程中，人們一直在關注一項技術的興起——這項技術有望幫助我們解決當今醫療衛生記錄存儲方面的種種缺陷：區塊鏈。
一套用於存儲私人信息的安全系統
與比特幣等加密貨幣相關的區塊鏈系統屬於存儲在不同位置的數據庫網絡，這些數據庫利用安全加密消息通過互聯網實現彼此對接。其中的信息無法刪除，但可以更新——當然，只有授權用戶才能執行更新操作，且身份會與操作內容一同被記錄下來。
這意味著患者多年積累下來的數據將得到安全保證，同時使得數據輸入過程中出現的人為錯誤被更輕鬆地追蹤及糾正。患者可以自行審查、更新甚至添加其收集或者自我觀察到的新信息。此外，區塊鏈的出現也使黑客攻擊與欺詐活動的執行難度迎來顯著提高。
目前存在著眾多區塊鏈系統，其中每一種都擁有自己的安全方法與實踐。開發人員正在努力幫助這些區塊鏈實現彼此對接，同時研究如何以成本更低廉、速度更快的方式實現記錄收集。
幫助病患與醫療從業者
區塊鏈還能夠幫助醫療衛生行業中的其它具體領域。疾病控制與預防中心目前正在開發基於區塊鏈的系統，用於共享關於威脅性病原體的數據、分析疫情並管理公共衛生危機事件的反應方法。一部分評論人士甚至建議利用區塊鏈系統追蹤阿片類藥物的使用與濫用情況。
臨床試驗同樣有望得到區塊鏈的有力支持。目前，參與臨床試驗的各參與者之間存在著嚴重的數據不完整性與溝通低效問題。此外，區塊鏈亦能夠給藥物發明與研究工作帶來類似的助益。
製藥企業目前仍在利用低效的分散數據庫網絡對藥品的運輸及交付進行監控。2017年，輝瑞及其它多家制藥商宣佈支持MediLedger，旨在將這些任務轉移至區塊鏈之上——沃爾瑪已經開始利用區塊鏈技術追蹤其食品運輸流程。
美國本土邁出的第一步
除了各大主要製藥公司的追蹤實驗之外，其它各美國醫療衛生企業也開始探索區塊鏈技術的應用前景。2018年年初，美國規模最大的五家醫療衛生企業開始利用區塊鏈系統收集與醫療服務供應者相關的人口統計數據。
值得一提的是，這項合作還吸引到了一家醫療索賠處理機構與一個國家醫療測試實驗室，外加多家相互競爭的主要健康保險公司：Humana與Unitied Health Group。這標誌著健康保險行業有可能逐步接受在全行業層面共享並處理醫療衛生數據的新實踐。
歐洲一馬當先
歐洲在利用區塊鏈技術支持醫療衛生行業方面為美國提供了一系列有價值的實例與參考。
2016年，歐盟開始資助隱私企業與領先研究型大學間的跨國合作，旨在建立區塊鏈系統，從而利用該系統在整個歐盟的各醫療衛生組織與患者個人之間彙總並共享生物醫學信息。除此之外，患者還將獲得安全的在線個人健康數據帳戶，並可通過計算機及移動設備隨時訪問。
瑞典最近也在採用類似的協作方式，包括推出名為CareChain的互操作區塊鏈健康數據平臺。CareChain據稱是一套“可由每個人擁有並控制的基礎設施”。各企業及個人皆可利用該系統存儲來自不同來源的健康信息。該系統還允許開發人員創建對接可訪問信息的應用程序及服務，分析用戶數據併為其提供提示、思路與產品，從而改善歐盟民眾的整體健康狀況。
愛沙尼亞在這方面也帶來了具備可行性的發展概念：自2012年以來，該國一直利用區塊鏈技術保護醫療衛生數據與相關事務，包括將健康數據的電子形式覆蓋率提升至95%。
這一切都將成為美國可以預期的未來方向，美國也正在積極進行探索，並從現有項目中學習寶貴經驗。
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