"天道好還，蓋中國有必伸之理，人心助順，雖匹夫無不報之仇"，這一豪言壯語流傳甚廣，但卻少有人知，這句話是出自南宋寧宗時權相韓侂冑發動"開禧北伐"的出師檄文。
韓侂冑
韓侂冑，出身宋代名門相州韓氏，為北宋名臣韓琦之後，他是宋孝宗皇后吳氏外甥，以恩蔭入仕。慶元元年(1195年)，韓侂冑排擠了丞相趙汝愚，得以獨攬朝政。
宋寧宗
當時，中原大地已經淪陷金國之手半個多世紀，韓侂冑執政後，起用抗戰派官員，籌劃北伐，一時之間，民心振奮。陸游寫詩道："三朝巍巍韓侍中 (韓琦) ，燦然彝鼎書元功，西戎北狄問安否? 九州萬里涵春風。子孫繼踵皆將相，我猶及拜兩樞公。"他希望韓侂冑能繼承先祖韓琦之志，北伐中原，恢復中原故土。
南宋形勢圖
嘉泰三年（1203年），韓侂冑任命抗戰派重要人物辛棄疾知紹興府兼浙東安撫使。他在入朝召見時，提出北伐中原的策略。不久，辛棄疾改知鎮江府。他一到任便開始練兵，並派遣間諜潛入金國。感到北伐中原的願望即將實現，辛棄疾登上北固亭，心緒難平，寫下了《永遇樂 京口北固亭懷古》這首名作以抒發自己的愛國情懷和對韓侂冑北伐的期待。
京口北固亭懷古
韓侂冑為北伐採取了一系列準備措施。政治上，緩和內部矛盾。嘉泰二年（1202年），韓侂冑馳"慶元黨禁"，大批啟用所謂逆黨，緩和南宋朝廷內部矛盾。又先後減免兩淮租稅，兩浙身丁錢捐及各地商稅。軍事上，韓侂冑也著手籌備。嘉泰二年（1202年），宋寧宗下詔各路官員舉薦將帥。嘉泰三年（1203年）秋七月，動用封椿錢十萬緡建造戰船。嘉泰四年五月，再次下詔舉薦將材；開禧元年（1205年）十二月，下令增加馬軍司弩手，建造戰車。思想上，追封岳飛以激勵愛國軍民士氣。北伐前夕，宋寧宗下詔追封岳飛為鄂王，在鎮江建韓世忠廟，並奪秦檜王爵，改其諡號為"謬醜"，以此鼓勵抗戰派，打擊投降派。
岳飛
在熱烈的北伐中原、收復失地氣氛中，韓侂冑認為人心可用，於開禧二年（1206年）五月正式下令伐金，由名士李壁撰寫了振奮人性的出師檄文："天道好還，蓋中國有必伸之理，人心助順，雖匹夫無不報之仇。朕丕承萬世之基，追述三朝之志……兵出有名，師直為壯，況志士仁人挺身而竟節，而謀臣猛將投袂以立功。西北二百州之豪傑，懷舊而願歸；東南七十載之遺黎，久鬱而思奮……齊君復仇，上通九世，唐宗刷恥，卒報百王。"
開戰之初，宋軍與起義的民兵配合，連戰連捷，奪取了淮河以北的不少城鎮。但是，出乎韓侂冑的意料之外，不久金軍就發動反擊，各路宋軍受挫，反被金軍侵入南宋國境。
韓侂冑想要整兵再戰，但此時朝中投降派早已按奈不住，開禧三年十一月三日 (1207年11月24日)，禮部侍郎，投降派首領史彌遠與宋寧宗楊皇后勾結，將韓侂冑暗殺，隨後，他們竟然完全遵照金朝的要求，把韓侂冑人頭割下，派使臣送到金朝求和，並且全部接受金朝提出的條件：增歲幣為銀三十萬兩，絹三十萬匹；一次性給付金國賠款三百萬兩；金和南宋成為伯侄之國。
史彌遠
韓侂冑北伐失敗後，被扣上了為了鞏固自身權位而北伐，以及輕率用兵，毫無準備等罪名。元朝修《宋史》時，將韓侂冑列為奸臣。這種評價是否公正呢？
從韓侂冑自身在南宋朝廷的地位而言，當時他的權力十分鞏固，並無強大政敵，說他為了鞏固權位北伐，未免流於臆測。有人又說開禧北伐是"倉猝出兵"，但韓侂冑事實上在人事、軍事和輿論上進行了數年的準備，而從當時的戰略形勢而言，金國的處境是非常不妙的，宋軍北伐並非時機不當。當時的金國，內部"寇盜蜂起"，叛亂不斷，北方邊境則受到蒙古人的強大壓力，處於崩潰邊緣。1206年，辛棄疾上書建議："金人危亂，宜急攻。"南宋鄧友龍出使金國，得到的信息是"金為蒙古所困，饑饉連年，民不聊生，王師若來，勢如拉朽。"在這種情形下，韓侂冑判斷金國衰朽，果斷下令出兵，不能稱之為輕率。
開禧北伐最終失敗，其關鍵在於韓侂冑所用非人。在四川，韓侂冑任用主持軍事的吳曦竟然裡通金國，在四川按兵不動，陰謀叛亂，使得西線金兵無後顧之憂，可以集中優勢兵力東下與宋軍決戰。在其他戰線上，宋軍將領除了畢再遇之外無能戰之人，戰區統帥或為無能之輩，或為暗中乞和的投降派，導致大局崩壞。
南宋吳家軍鎮守的四川
韓侂冑北伐雖敗，但大節無虧。史彌遠等人"函首安邊"，成為千古國恥和笑談。到了元朝，由於韓侂冑曾經下令禁止理學，並且本人為恩蔭入仕的武將出身，自然受到修《宋史》的理學文士的敵視和輕蔑，最終他竟與他的敵人史彌遠一樣列為奸臣，實不公正。
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