歸經，就是藥物對於人體某些臟腑、經絡有著特殊的作用。例如，龍膽草 能歸膽經，說明它有治療膽的病症的功效；藿香 能歸脾、胃二經，說明它有治療脾胃病 症的功效....。
藥物歸經這一理論，是以臟腑、經絡理論為基礎的。由於經絡能夠溝通人體的內外表裡，所以一旦人體發生病變，體表的病症可以通過經絡而影響內在的臟腑，臟腑的病變也可通過經絡而反映到體表。各個臟腑經絡發生病變產生的症狀是各不相同的，如肺有病變時，常出現咳嗽 、氣喘 等症；肝有病變時，常出現脅痛、抽搐 等症；心有病變時，常出現心悸 、神志昏迷 等....。在臨床上，用貝母 、杏仁 能止咳，說明它們能歸入肺經；用青皮 、香附 能治脅痛，說明它們能歸入肝經；用麝香 、菖蒲 能甦醒神志，說明它們能歸人心經....。由此可見，藥物的歸經也是人們長期從臨床療效觀察中總結出來的。
疾病的性質有寒、熱、虛、實等不同，用藥也必須有溫（治寒症）、清（治熱症）、補（治虛症）、瀉（治實症）等區分。但是發病臟腑經絡又是不一致的，如熱性病症，又有肺熱、胃熱、心火 、肝火 ....等，在用藥治療時，雖然都需要根據“療熱以寒藥”的原則選用性質寒涼的藥物，然而還應該考慮臟腑經絡的差異，魚腥草 可清肺熱、竹葉 可清胃熱、蓮子心 可清心火、夏枯草 可清肝火，就是由於它們歸經的不同而有所區別。同樣原因，對寒症也要進一步分肺寒，脾寒....，虛症要分脾虛 、腎虛....，實症要分燥屎裡結（大腸實）、痰飲 停聚（肺實）....。在治療上，溫肺的藥物，未必能暖脾；清心的藥物，末必能清肺；補肝的藥物，未必能補腎、瀉大腸的藥，未必能瀉肺……，所有這些情況，都說明藥物歸經的重要意義。
但是，在應用藥物的時候，如果只掌握藥物的歸經，而忽略了四氣、五味、補、瀉等藥性，同樣也是不夠全面的。因為某一臟腑經絡發生病變，可能有的屬寒、有的屬熱，也有可能有的屬實、有的屬虛，那就不能因為重視歸經，而將能歸該經的藥物不加區分地應用。相反，同歸一經的藥物種類很多，有清、溫、補、瀉的不同，如肺病咳嗽，雖然黃芩 、乾薑 、百合 、葶藶子 都能歸肺經，在應用時卻不一樣，黃芩 主要清肺熱、乾薑 主要能溫肺、百合 主要補肺虛、葶藶 子主要瀉肺實....，在其它臟腑經絡方面，同樣也是如此。歸經是中草藥性能之一，性味也是中草藥的另一方面的性能，其它還有升降浮沉、補瀉等性能，應該全面掌握它們的性能，才能在臨床治療中更好地運用各種中草藥。
關於藥物的歸經，古代文獻上又曾將它和“五味”聯繫起來，認為：
味酸---能入肝。
味苦---能入心。
味辛---能入肺。
味甘---能入脾。
味鹹---能入腎。
這種歸納，雖然對一部分藥物是符合的，但絕大部分與客觀實際情況並不一，不能作為規律性來認識。
【文獻摘錄】
《珍珠 襄》：「引經報使：
手少陰心：黃連 、細辛 。
手太陽小腸，高本、黃蘗（柏）。
足少陰腎：獨活 、知母 、桂、細辛 。
足太陽膀胱：羌活 。
手太陰肺：桔梗 、升麻 、蔥白 、白芷 。
手陽明大腸，白芷 、升麻 、石膏 。
足太陰脾：升麻、蒼朮、葛根 、白芍 。
足陽明胃：白芷、升麻、石膏 、葛根 。
手厥陰心包絡：柴胡 、牡丹皮 。
足少陽膽：柴胡 、青皮 。
足厥陰肝：青皮、吳茱萸 、川芎 、柴胡。
手少陽三焦：連翹 、柴胡。
上：地骨皮 。
中：青皮。
下：附子 。
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