琥珀“动物园”又新增一名成员
一条来自9900万年前、
前所未知的新物种
缅甸晓蛇
这也是人类首次在琥珀中发现蛇类标本
7月19日，来自中国、加拿大、美国和澳大利亚的科学家团队宣布，首次在琥珀中发现蛇类标本，并揭示了一个前所未知的物种。
此次研究标本来自著名的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡冈谷地。此地的琥珀距今约0.99亿年。
该研究由中国地质大学（北京）的邢立达副教授、加拿大艾伯塔大学的迈克尔·考德威尔教授、中国科学院动物研究所研究人员兼石探记创始人陈睿博士等学者共同研究。
缅甸晓蛇和对应的CT重建 摄影白明
缅甸晓蛇的CT重建
琥珀中的蛇宝宝
这次发现蛇类标本的琥珀有两块，一块包含半条小蛇的骨骼，一块包裹着一片蛇皮。
邢立达说：“琥珀蛇保存了长4.75厘米的连续颅后骨骼，包括约97枚椎骨、肋骨和部分皮肤。这97枚椎骨中的前87节加上肋骨构成了躯干，剩余10节构成尾部。”标本的单一椎骨非常小，躯干椎体长约0.5毫米，尾椎长约0.35毫米。参照同时代蛇类，若标本完整，琥珀蛇的长度大约为9.5厘米。
琥珀中的蛇皮 摄影/Ryan C. McKellar
学者发现的另一件蛇类标本是琥珀中的蛇皮，这件标本代表了一只大型蛇类的蜕皮，鳞片呈菱形或圆菱形，鳞片间的表皮上有深线。一些区域能看到颜色的变化，但很可能不是原来的色彩，此外还能观察到圆形或环状的花纹。这张蛇皮的主人体长可能可达60至70厘米，是当时缅甸琥珀森林的大型掠食者。
蛇化石极为稀有
与其它脊椎动物化石相比，蛇化石是极为稀有的。大多数蛇类骨骼的质地都不是很坚硬，能形成化石并保存下来非常不易。
“在2016年初我们陆续发现了这些蛇类琥珀，耗费了近一年的时间来重建骨骼的三维结构。”中国科学院动物所副研究员白明说，通过对CT数据的重建、分割和融合，最终无损得到了所有骨骼的高清3D形态。
缅甸蛇类复原图 绘图刘毅
邢立达介绍，“我们此次发表的标本很特别，首先，这是
首次在琥珀中发现过蛇类，它的骨骼特征很特别，是一个全新的物种；其次，这是首次发现的新生蛇，让我们可以了解古蛇的发育；第三，新发现表明古代蛇类曾在海洋边缘的森林中生活，也指示了该地区有着更广泛的生态多样性；最后，新发现对晚中生代蛇类的演化与全球分布性有着重要研究价值。”
缅甸晓蛇复原图 绘图刘毅
命名为“缅甸晓蛇”
根据其骨学特征，研究者们将这件标本命名为缅甸晓蛇（Xiaophismyanmarensis）。属名Xiaophis中的“Xiao”源自中文“晓”，向发现该枚琥珀的贾晓女士致敬，ophis为希腊语中的蛇，种名“myanmarensis”表明化石发现于缅甸。
研究者之一陈睿解释，“晓”字有多层含义，不仅是 收藏者的名字，也有破晓之意，暗示了这条蛇的原始，此外，也与“小”字同音，暗示着极小的标本。
据这块琥珀的发现人贾晓讲述，发现它的过程相当曲折。2016年初她在开一批琥珀原石时发现了它，当时它“黑乎乎的毫不起眼”，磨开了部分表皮后有一段动物包裹体和碳化的植物碎屑，像是巨大的蜈蚣，但在放大镜下仔细看后发现，“蜈蚣腿”其实是在动物体内，又像一只残破的小蜥蜴的肋骨，而蜥蜴琥珀她已经有几块了，加上这块的珀体并不好看，她没有继续研磨，收了起来。
转机发生在不久后，贾晓与家人去旅游，在香港转机，路过一个小画廊时，看到一幅精美的画中 画着眼镜蛇骨架，她多看了几眼，发现，画里的蛇骨跟那块琥珀里的“实在太像了”。之后，这块琥珀被磨去全部表皮，送到了邢立达手里。
贾晓女士和缅甸晓蛇琥珀
如何确认“此蛇”非“彼蛇”
从骨学角度，此次发现的标本根据如下特征可以被定义为蛇类：明确可见的腹下椎骨（前泄殖腔椎骨）有87节，推测总共有160节，超过除了蚓蜥类（amphisbaenians）和双足蜥类（dibamids）之外的所有细长的有鳞类动物，如帝王蛇蜥（Pseudopus apodus）有55节的腹下椎骨。标本的脊椎骨还有着特化的椎弧凹（zygantra）与椎弧凸（zygosphenes），这是蛇类的重要特征，这二个结构互相镶嵌着形成球状窝，使得蛇的每一节脊椎骨都能牢牢的相扣，并且又能转动灵活。
缅甸晓蛇的解剖学结构显示了其作为现生蛇胚胎-新生蛇的特征。这些特征与东南亚地区红尾管蛇（Cylindrophis ruffus）的新生蛇，或水游蛇（Natrix natrix）的胚胎（头长5毫米）和新生蛇（头长8毫米）相似，比如椎孔至少比椎体大两倍，椎弓突和椎弓突关节无或弱骨化。重要的是，缅甸晓蛇还保存了骨骼个体发生的重要细节，例如椎弓突-椎弓凹关节开始沿神经弓板形成。
除了骨骼，缅甸晓蛇还保存下来的带鳞的皮肤，这些鳞片具菱形且很薄。我们知道，较大且呈矩形的腹鳞是大部分现代蛇的主要特征，可惜标本并没有保存下来。
左起：邢立达，迈克尔·考德威尔，兰德尔·尼达姆和白明
总的来说，缅甸晓蛇等蛇类琥珀的发现，是人类首次在琥珀中找到蛇类，也是首次在化石记录中发现新生蛇，其个体发生学特征在蛇类化石中可以说是史无前例，这些琥珀为自然界最成功和最具代表性的动物群之一提供了绝佳的演化线索。
林清玄说过这样一句话
真正的生活品质，是回到自我
清楚衡量自己的能力与条件
在这有限的条件下
追求最好的事物与生活
一辈子就这么长
不管是工作还是爱情
婚姻还是生活
都该对自己好一点
让自己活得贵一些
才不负人世一场
夜读丨余生，请活得贵一些
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