“三月二十三，烏龜爬下關。”這是許多老南京耳熟能詳的一句諺語。每年農曆三月二十三是媽祖誕辰紀念日，很多市民會自發來到靜海寺、天妃宮門前的場地前，祭祀天妃娘娘、祈求平安，形成了一年又一年的廟會。
明天，是農曆三月二十三，也是媽祖誕辰紀念日。第十三屆媽祖廟會暨媽祖誕辰1058週年春祭大典系列活動在閱江樓舉辦開幕式，屆時，會有媽祖巡遊、媽祖廟會、媽祖文化交流會等不同形式的主題活動。
天妃宮廟會怎麼來的？
每逢南京天妃宮廟會，天妃宮所在地的下關（現在是鼓樓）比往常熱鬧得多，除了四鄉八鎮的人趕來祭祀天妃諸神、觀看廟會民間文藝演出外，自由買賣和貨物交換也成了廟會的重要組成部分。
2017年，南京媽祖廟會現場
1935年，史學家鄭鶴聲先生來下關儀鳳門外天妃宮考察，他描述：據駐廟諸守祀人講，每年陰曆三月二十三為聖母誕辰之日，四鄉農民齊集於此，成為農副產品及農具交易之場所。
農曆三月下旬是農閒時節，四鄉農民在農忙前夕進城趕廟會，一來祭拜天妃保、佑全家平安，風調雨順，五穀豐登；二來是廟會上買賣農副產品、手工業品、常用農具、日用雜品等，以備勞動、生活之用；三是在城裡玩上一天或數日，回家後準備夏收夏種；還有一些人藉此機會進城來走親訪友，交流情感，增進親情。
下關歷來是南京的水陸交通要道和南北貨物的集散地，鮮魚巷的魚市、鹽市街的鹽市、米市街的米市等都是遠近聞名的集市。逢到天妃廟會時，更是熱鬧非凡，人山人海。
怎麼會有“烏龜爬下關”的說法？
天妃廟會在民間叫“三月二十三，烏龜爬下關”。由於過去人們不識馱天妃宮碑的怪獸——贔屓（讀作bìxì），只見它形似烏龜，因此老南京又將“三月二十三廟會”稱為“烏龜會”。1937年天妃宮因戰火被毀，這一民俗活動也就逐漸銷聲匿跡了。
時隔近70年，隨著靜海寺、天妃宮歷史景區的重建，2005年，媽祖文化廟會終於恢復。廟會時間不等，正期是三月二十三日，但實際上一些客商提前在二十一日就來佔據有利地勢出攤經營了。
在廟會期間，從興中門至惠民橋橋口的路兩旁，擺滿了各類攤位，五顏六色的各類商招隨風飄揚，叫賣聲此起彼落，構成了天妃廟會的獨特風景。
媽祖，天妃，即媽祖。天妃是我國東南沿海及臺灣人民共同崇奉的和平女神，我國東南沿海一帶的漁民和僑胞普遍信奉天妃。
傳說她是宋代福建蒲田湄洲嶼人氏，為當地人林願第六個女兒林默娘，出生時祥光異香滿室，長大後能乘席渡海，但生性很沉默，為人善良。卒後，又“顯靈”於海上，護佑人們航海安全。由於她悲天憫人，善心普渡，救人苦難，每當漁民出海打魚、僑民漂洋過海離桑別梓時，都要去天妃廟拜祀，祈求出海平安，把希望寄託在海神天妃的保佑上。
天妃宮，歷代封建帝王都為之封禪，元朝至正年間被封為“天妃”神號，到了清朝康熙年間又封為“天后”或“天后聖母”等，沿海各地多立廟禱祀，有天妃廟，天妃宮或天后宮等。
南京天妃宮建於鄭和第一次航海歸來
南京的天妃宮位於興中門外建寧路北側，由於歷經滄桑，目前只剩下一座《御製弘仁普濟天妃宮之碑》，碑額上鐫刻有四條螭龍交錯穿雲，雕鏤得相當精緻。碑額為篆書，碑文正楷，共699字。
南京天妃宮按原碑複製的《御製弘仁普濟天妃宮之碑》
內容主要敘述建造天妃宮的起因，記載了永樂年間鄭和下西洋的航海事蹟，及其在航海過程中遭遇風浪而後安然脫險的經歷。碑文清晰可讀，是一塊直接反映鄭和下西洋事蹟的僅存幾塊明代碑刻之一。1997年為迎接香港迴歸，被有關部門移入靜海寺院內。
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