國內的朋友們看影視劇，可能會以為FBI（聯邦調查局）是一種比較“牛逼”的警察；由於名字上帶有“聯邦”（Federal）字眼，又有朋友可能套用中國的政治制度，認為FBI是在領導各地警察部門。但從機構職能設置上來說，FBI和地方警察僅僅是職權範圍不同，並沒有領導與被領導關係，從制度設計上，也不存在從地區警察到FBI的固定晉升通道。
美國是一個聯邦制國家，其特點就是聯邦和地區法律各有管轄範圍，各自顧好自己的一畝三分地。譬如說，版權問題就歸聯邦法律管，在上面大家耳熟能詳的“FBI Warning”頁面中就提到了，美國聯邦法律第17章第 501及508條禁止未經許可複製，傳播，展示具有版權的影視作品。涉嫌違反這一聯邦法律的行為，就歸FBI管。
有人將FBI與國內“反貪局”做類比，這是不準確的。FBI設置的目的並非專門為了打擊貪汙，只不過是聯邦工作人員貪汙屬於聯邦法律所規定的犯罪行為，因此由FBI負責。
與之相應地，各州刑法中列舉的犯罪，就由各州的警察管。大家看電影的時候也許會有什麼LAPD（洛杉磯警察局）和嫌犯追車槍戰的場面，這就是各州警察局執行各州的法律。
還有一種情況需要FBI出手：某一犯罪雖然屬於各州刑法中的罪名，但犯罪過程牽扯到多個州。譬如說，某毒販在伊利諾伊州的芝加哥市獲得毒品，然後運到明尼蘇達州的聖保羅市，這樣跨洲販毒的過程FBI就可以出手。前一陣子我所在的城市舉辦了橄欖球超級碗比賽，FBI就如臨大敵 -- 像這樣的大型賽事經常會伴隨著跨洲人口販賣問題（例如強迫幼女賣淫），由於其犯罪的過程牽扯到多個州，乃至多個國家，因此這一領域也主要由FBI負責。
FBI探員由聯邦政府統一培訓，花的是聯邦預算，而且FBI探員基本具有本科以上的學歷水平，相當一部分是退伍軍人有實戰經驗。相比之下，各州警察隊伍素質就顯得參差不齊了許多。遇到財政狀況捉襟見肘的地區，警察的文化水平和在警校得到的培訓質量都可能無法得到保證。但各州警察同樣有自己的精英隊伍，特別是犯罪問題較為嚴重的大型城市。
至於薪資問題，FBI工作人員的薪水與聯邦工作人員的薪酬等級掛鉤（分為15個級別，被稱為GS 1-GS 15，15為最高等級），同時也會按照工作地點的物價水平進行調整。FBI初級探員的薪資水平按照GS 10級別發放，目前來說是年薪43,441美元，如果是退伍軍人的話還有幾千美元的補貼。這並不是一個很高的水平，和各州地方初級警員差不多。
但隨著資歷不斷加深，FBI探員的收入提升前景相當可觀。FBI普通探員的工資最高可達到GS 13水準，也就是年薪71674 - 93175美元；如果擔任領導職務的話，年薪可以突破10萬美元，這就將很多地方警察局的部門領導甩在身後了。評論區提到，像芝加哥這樣的大城市，警察局長收入可能達到二十多萬美金，但對於財政水平有限的地區來說，地方警察的待遇就普遍不如FBI了。
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