隋煬帝楊廣的帝位是依靠罪惡的手段弄到手的。本來，帝位的繼承人早已確定是他的哥哥楊勇，他使用種種陰謀手段，在父皇隋文帝和母親獨孤皇后面前對楊勇攻擊陷害，使得楊勇被廢黜；他又依靠偽裝和花言巧語，騙取了文帝的信任，被立為太子。此時文帝已經六十多歲了，只要楊廣能耐心地等候幾年，便能水到渠成地接班登基，偏偏他是一個極不安分的角色，有一次乘著父皇生病的時候，竟要強姦文帝的妃子宣華夫人。惡行暴露，文帝震怒異常，決心要將他廢黜治罪而重立楊勇為太子。
這對楊廣來說，可是生死存亡的關頭，他扯下平日的偽裝，露出了兇惡猙獰的面目，竟然同自己的幾個心腹楊素、張衡、宇文述密謀，將臥病在床的隋文帝殺死。唐代人馬總在《通曆》中記載隋文帝被張衡“血濺屏風”，而趙毅在《大業略記》中記載隋文帝被張衡毒死。
楊廣登上了帝位以後，對參與這一血腥罪惡活動這幾個人，自然免不了要論功行賞，但心裡對他們卻十分猜忌，唯恐他們洩露了他的罪惡。他決定殺人滅口，第一個要除掉的是楊素。
楊素是隋朝第一大開國功臣，被封為越國公，極得隋文帝的信任。在楊廣陰謀奪取帝位的活動中，他也出力最多，楊勇是由他直接逮捕的，楊廣是他親口向老皇帝推薦的，而向老皇帝下毒手的計劃又是由他提出的。楊廣原來對他最為倚重，現在對他卻最為害怕。就在他登上帝位不久，他賜宴楊素，作陪的有他的兒子元德太子。他命人端上來兩盞酒，其中一盞放有毒藥，是為楊素預備的。不料傳酒的侍臣將酒盞放錯了位置，藥酒給了太子。元德太子不知就裡，端起便飲，隋煬帝想制止也來不及了。三天以後，毒發身亡。
楊素明白，太子是代自己而死，他經此一驚，便一病不起。隋煬帝顯得十分關懷，又是派醫，又是送藥。可每次醫生回來，他總是打聽楊素還能活多久，唯恐他不死。楊素知道煬帝已經容不下自己了，也不就醫，也不吃藥，對家人說：“我怎麼還能再活下呢！”不久便死了。隋煬帝十分高興，他既除掉了一塊心病，又免去了屠殺功臣的惡名，便樂得做個好人，給楊素辦了一場十分風光的葬禮。楊素能夠壽終正寢，全屍而葬，只是因為他死得是時候，隋煬帝后來對人講：“楊素若是不死，早晚必當滅族”。果然，楊素死後不幾年由於兒子楊玄感起兵反對煬帝，煬帝舊怨新仇一齊爆發，將楊素一門無論老幼良賤，全都斬盡殺絕，連楊素的骸骨也被從墳墓中掘出，焚而揚之。
張衡是隋煬帝多年的心腹親信，在纂弒隋文帝時，他是負責親自動手殺掉老皇帝的人，是一個雙手潔滿了鮮血的劊子手。但對隋煬帝來說，可就是第一大功臣了。楊帝本來想用隆恩重賞來封住他的嘴，不料這個傢伙因寵而驕，有點忘乎所以，竟然對煬帝說長道短，當煬帝大修宮殿，弄得天下民怨沸騰時，他私下裡勸諫煬帝要有所節制。按說他的話並沒有錯，而且究其本心，也是出自於對煬帝的一片犬馬之忠。可暴虐的隋場帝卻不能容忍，他曾經惡狠狠地瞪著張衡說：“你以為是由於你的計劃安排，才使我得到了天下嗎？”從此便不能容他。
張衡被趕出了朝廷。不久，當煬帝再見到他時，看到他還是那麼肥肥胖胖，厭惡地說：“我讓你閉門思過，你卻還是這麼心寬體胖，再給你換個地方吧！”把張衡趕到修建宮殿的工地上去當一名監工去了。張衡不免時有怨言，被人告發，煬帝感到留著這個傢伙終是個禍害，便將他賜死於家。張衡死到臨頭，橫下一條心，便要把煬帝的醜惡罪行抖出去，大聲嚷道：“我替他幹了那種不忠不孝的事，我還想活命嗎？”在旁邊監刑的人嚇得趕快捂上耳朵，匆忙將他殺掉。
只有在謀殺文帝時擔任警衛的字文述，因同煬帝的關係本來就十分密切，既是得力的謀臣，又是能幹的戰將，因而一直寵眷如初，生享榮華，死備哀榮。可有意思的是，隋煬帝最後卻是死在字文述兒子的手中，隋朝的江山一度也曾被宇文述的兒子所算奪。
凡是有資格參與政變陰謀的人，在當時都是發動者心腹中的心腹，親信中的親信，核心中的核心，是極為發動者所寵信的人物。他們都以能得到這種寵信而自豪，以能參與這種核心機密而榮耀，甚至以為自己是在從事一種扭轉乾坤，改寫歷史的壯舉而躊躇滿志，雖然其間也可能夾雜有幾分不安、恐懼，但想起事成之後所可能得到的無盡的榮華富貴，也就心甘情願地孤注一擲了。
其實，在權勢場中哪有情誼、信任可言，一切都是為了一種明確的功利目的。當這種目的已經達到、發動者已經登上了權力的頂峰之後，對於功狗們可能有二種態度：一是能籠絡住的，自然還是要加以籠絡，如煬帝對宇文述；二是籠絡不住的，則必定要置之死地而後安。如楊素，他在參與楊廣的政變之時，已是當朝宰相、被封為越國公，早已位極人臣，官不可再高，財不能再多，加之楊素功高謀深，是一個地地道道的功高震主的人物，隋煬帝怎麼可能再留下他呢？張衡本來是屬於籠絡的對象，但這是要付出代價的，你必須一子對你所幹過的事守口如瓶，永遠對主子服服貼貼，一旦你居功自傲，或對主子小有不從，你也就完蛋了。
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