談到明式傢俱，這裡有必要和明代傢俱區別開來。明代傢俱指的是在明代製作而成的傢俱，是個時間概念；而明式傢俱是個藝術概念，主要指那些製作於明代和清代前期，造型簡約，製作精良，設計精巧，以硬木製作而成的優質傢俱。明式傢俱無論是造型設計還是工藝製作方面，都代表當時世界上最高的水平，被譽為東方世界的一顆明珠。
Thomas Chippendale是十八世紀的英國傢俱大師，他在著作《傢俱指南》中寫道，在全世界中，僅有三類傢俱有資格成為“式”，即：明式傢俱、哥特式傢俱和洛可可式傢俱。其中明式傢俱位居首位。
明式傢俱的造型及其結構，深受中國傳統文化的薰陶和影響，致力於表現出“天人合一”的境界。明式傢俱致力於將實用性和藝術性和諧地融於一體，充分利用木材自然的紋理，用精湛的工藝，與匠人的設計理念相結合。其藝術特色可用四個字概括：簡、厚、精、雅。
明朝中後期，文人士大夫仕途受阻於朝廷的腐敗，又受到新思潮的影響，轉而在生活上更加追求精神層面的享樂。他們積極地建設自己的生活，致力於打造風雅、脫俗又帶有趣味性的生活。
而文人又將對生活品質的追求，影響到當時傢俱的形態和格調，很大地提高了明代傢俱的審美層次，並使之擁有了典雅的風格和濃濃的文化韻味。又因為有了文人的積極參與，傢俱被賦予了詩情畫意的意境和表現力，承載了文人墨客們書香典雅的氣息。史稱工藝品“出俗工之手，則賤技賤業也；出文人手則騰貴”，這正是明代傢俱得以超脫於其他朝代傢俱之上的原因。
明式傢俱，不僅被廣大中國傢俱愛好者所喜愛，還引起了國外許多收藏家的中意。他們為明式傢俱典雅質樸又不失優美的風格所著迷，許多收藏家大量收藏明式傢俱，只為自己隨時能感受到這獨特的“中國味道”。
“明代之王”安思遠，被譽為“中國古董第一教父”，對明式傢俱頗具建樹，因在中國傢俱收藏上的泰斗地位，他出版了一本書，《中國傢俱：明清硬木傢俱實例》，第一次向世界詳細地展現了中國傢俱的美，至今是傢俱收藏界的必讀書目之一。
另外，德國著名收藏家古斯塔夫·艾克，於上世紀20年代來到中國，對於明式傢俱等中國古董藝術頗有心得，並與梁思成等人頗有來往，他的著書《中國花梨傢俱圖考》，亦是研究明式傢俱必讀書目。
比利時收藏家菲利浦·德·巴蓋，擁有除中國以外最大的明式傢俱私人收藏館，其齋號“侶明室”更是由王世襄先生所起。
除此之外，仍有許多著名外國明式收藏家，這裡不一一列舉。
400年時光匆匆而過，明朝的王圖霸業早已湮滅於歷史長河之中，但是明式傢俱卻依然以其特有的藝術風格和濃厚的明朝氣質，影響著各個時代，中外的時尚風潮。明式傢俱呈現在世人面前的，並不侷限於表面的典雅優美的外形，更多的是當時人們對於一種更加美好生活品質的追求。或許，這正是明式得以被中外無數收藏家追捧中意的原因吧。
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