文图/勒克儿
2016年新年伊始，《人民日报》“寻找最美乡村”栏目组联手人民日报客户端、法人微博和微信公众号“一撇一捺”推出“家乡那么美，一起来晒晒吧！”活动，鼓励读者推荐美丽家乡。结果，盘锦红海滩、山东烟台市莱阳濯村、内蒙呼和浩特市老牛湾村、陕西汉中市洋县华阳古镇、新疆尉犁县墩阔坦乡罗布人村寨等进入票选前五。
内蒙清水河县与山西偏关县交界的老牛湾。居住这湾两岸的蒙晋村庄都叫“老牛湾村”。
与河为界，图右是呼市清水河县老牛湾村，图左孤岛属山西偏关，图上方黄河绝壁属内蒙准格尔旗。
杨家川沟是蒙晋界河。图左是网投的内蒙最美乡村——呼市清水河县老牛村所在地。
老牛湾村雄踞投票榜单第三，迅速引起广大网民关注：老牛湾究竟哪里美？
在2014年没有成为国家地质公园之前，呼和浩特市有一个自家的老牛湾黄河大峡谷旅游区，分别由城湾，老牛湾、四座塔湾和杨家川小峡谷等三湾一谷组成。2015年，国土资源部认定并命名了“清水河老牛湾国家地质公园”。这个地质公园也是由三湾一谷组成，但是包括了隶属山西偏关的包子塔湾以及隶属内蒙的老牛湾、四座塔湾（即后来改名的太极湾）和杨家川小峡谷。其中，作为国家地质公园的老牛湾、杨家川小峡谷就在蒙晋交界的老牛湾村，城湾和太极湾则在黄河上游的清水河窑沟乡和单台子乡四座塔村境内。
此图是网上下载的航拍片，感谢没署名的作者。
上图左下角那个环形的大弯就是太极湾（在往后退就是城湾），拐过这个弯进入一段比较直的河道后沿着左边那个小弯进去后就到了老牛湾。顺着黄河再往前走，远处的一道S形弯，就是山西偏关境内的包子塔湾。
包子塔湾，行政区域属于山西偏关县万家寨镇，如果走呼和浩特到清水河县这条线，则必须在老牛湾码头乘快艇顺黄河而下，才可观其壮观美景。因为时间关系，我们此行没有跨省到包子塔湾一游。
交通部在呼和市清水河县一侧投资的老牛湾码头。
蒙晋界河杨家川沟在这里与黄河会合，坐船向左转就到山西境内的包子塔湾。
本篇重点讲述坐船游览城湾和太极湾所见所闻，以及杨家川小峡谷到黄河入口的情景。
我们从呼和浩特自驾到到达清水河老牛湾时已经11点过，此时天空阴沉，木有阳光，无法摄影，于是折返到城湾，准备午餐后乘船穿越蒙晋黄河大峡谷再到老牛湾。
从老牛湾广场到城湾，地图上看直线距离很短，谁知全是黄土高原盘山路，近30公里，开了近1小时，沿途所见，是黄土高原最荒凉款式。在城湾码头附近，能解决吃饭的貌似只有一家叫“黄河人家”的一家农家乐。这农家乐规模较大，房子清一水的窑洞式，很晋北的样纸。话说，这“黄河人家”的饭菜，纯晋北风格，四川话叫水煮盐相白丝拉跨（即加盐煮熟为原则，没有姜葱辣大蒜椒花椒之类常规佐料），真心不好吃。
我们自驾车队从老牛湾国家地质公园撤出准备到城湾找饭吃。
城湾码头附近，貌似唯一的农家乐，看上去颇具规模。
这家农家乐房子很黄土高原画风，貌似可以提供食宿一条龙服务。
居住在此间的村民，既有石头垒砌的窑洞，亦有蒙古包，中原农耕与北方游牧风格混搭，蛮有味道。
午餐毕，开车到城湾码头，很近，10分钟路程。码头很简陋，不能停车，车只能停在蓄洪的水坝边（图右上）
顺着这坡道下去就是城湾码头。
城湾码头旁，是一条干凅的沟壑（它上方被筑坝拦洪了）。山洪爆发，洪水从这里直接注入黄河。
在城湾码头上船，得步行通过这一很陡峭狰狞的绝壁栈道。
城湾码头一角。
这就是黄河主道，这道湾，当地人叫城湾。城湾两岸，居住着不少村民。
城湾码头紧靠的山壁，看上去摇摇欲坠，貌似风一吹岩壁石头就要垮的样纸。
船一驶出城湾那道湾，黄河两岸立马呈现出地质学上讲的波状岸壁——在黄河狭窄的河段，水流侧蚀作用大，使岸壁呈弧形内凹，而在宽缓河段，水位降低，流速减缓，水体对岸壁的侧蚀作用减弱，使岸壁形成沿水平方向呈一定弧长外凸内凹的“S”形波状岸壁。
以下图片是坐船顺黄河而下沿途所见的呼和清水河与鄂尔多斯准格尔旗两岸波状岸壁——
从这里开始，逆时针方向进入传说中的黄河太极湾。
天下黄河究竟有多少道弯？估计至今没有一个确切说法。
“天下黄河九十九道弯”？恐怕远远不止这个数。至少在蒙晋交界的黄河段，弯来拐去的河道至少都几十个。这其中，最典型的就是最中国一湾——形似“太极”图案的黄河太极湾。
黄河流经内蒙古在快要进入山西境内时，除了城湾一道弯外，“太极湾”，给予了内蒙古高原最后一道惊世骇俗的“S”（老牛湾那个弯，是蒙晋界河杨家川峡谷在黄河入口处由万家寨水利工程蓄水倒灌后勾勒的，不算是黄河自身的弯）。这道视觉上优美至极的“S”，在万家寨水利枢纽木有拦河蓄水前，凶险万分，几乎270度大回环，惊涛骇浪自不待言，地图上都标明此处叫“白头浪”，其凶险度可谓24K。因为这里地处清水河县单台子乡四座塔村，当地人都把这个弯叫四座塔湾。
坐在船上，感觉黄河太极湾几乎是包着清水河境内的黄河岸壁转了一圈。
2014年，内蒙古老牛湾成为国家地质公园。四座塔村观景台入口，公园就有一地质科普栏解释说：黄河自北向南奔流而下，在此间形成一个接近270度的大回环，是黄河流域中弯曲度最大的一个。黄金般的土地与黄河相互环抱，构成了周易阴阳八卦的太极图案，因此命名为“太极湾”。
黄河太极湾内蒙呼和清水河（左）鄂尔多斯准格尔旗（右）两岸风光一瞥。
黄河太极湾内蒙呼和清水河（右）鄂尔多斯准格尔旗（左）两岸风光一瞥。
黄河太极湾。鄂尔多斯准格尔旗河边万丈绝壁一瞥。
黄河太极湾。呼和浩特清水河四座塔村黄河边突兀的万丈绝壁。
黄河太极湾。呼和浩特清水河四座塔村黄河边万丈绝壁上搭建的观光栈道。
黄河太极湾。呼和浩特清水河四座塔村黄河边突兀的另一座万丈绝壁。
鸟瞰黄河太极湾最后湾出的河道。过了这段，基本就是一条有一定弧度的航道直达老牛湾码头。
抵达老牛湾的这段黄河航道看上去非常平静。但村民说，涨洪水时，这里波浪滔天，吓人的很！
老牛湾码头旁。建成于明成化三年(公元1467年)的偏关老牛湾古堡，是明长城防御系统中的屯兵城堡。
从城湾码头走水路到老牛湾码头，只有不到8公里水路。
从老牛湾观景平台广场出发向北走这栈道，可以走到太极湾观景台。但8公里左右，很考脚力。
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图中就是杨家川峡谷注入黄河的河口段。杨家川峡谷两岸，对岸属于山西万家寨镇的老牛湾村。
杨家川沟两侧都是悬崖峭壁，杨家川小峡谷也由此而生。其全长8公里，虽沿线贯穿着一条以长城、古堡、古村、古庙、栈道、码头等组成的风格独特的风景线，但需要步行下到谷底游览，比较花费时间，因而也没去，只是在清水河老牛湾村绝壁高处大体鸟瞰了一下。
杨家川小峡谷在蒙晋的两个老牛湾村之间做S形回环。
杨家川小峡谷的河湾与游船。
杨家川小峡谷在蒙晋两个老牛湾村之间做S形回环后与黄河会合。
杨家川小峡谷注入黄河的河口，这绝壁是清水河老牛湾广场的支撑。
杨家川小峡谷汇入黄河的河道。
清水河老牛湾观景栈道鸟瞰老牛湾。
蒙晋交界的老牛湾国家地质公园主要景点：夕阳下的老牛湾。
清水河老牛湾国家地质公园内，除了纯天然的蒙晋大峡谷以及这湾那湾，还有很多人文景观，比如明长城望河楼、黑矾沟明清古瓷窑、白泥窑原始遗址、拐子上西汉古城遗址、岔河口环壕聚落遗址、君子津古渡、飞来寺、伏龙寺、小雷音寺、西叉文化遗址、四座塔民俗村、老牛湾民俗村等等，一天的时间根本看不过来，只有留待将来有机会再去……
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