植物人都是大脑没有意识的活人吗？现在看来，还真就不一定！不信——
你问，植物人可以答
“你现在愿意回答我们的问题吗？”
“愿意”。
“你父亲是叫托马斯吗？”
“不是”。
“是叫亚历山大吗？”
“是的”。
“你有兄弟吗？”
…… ……
2007年初，英国剑桥大学和比利时列日大学组成了一个研究小组，专门对植物人是否具有意识的课题进行研究。在接下来历时3年的研究中，研究人员找到了观察植物人大脑意识活动的好方法。他们用特殊办法先后与23名植物人进行对话，在对话的同时，通过功能性核磁共振成像技术对他们的脑部进行扫描，以观察他们对于外界语言刺激的反应。上面的对话，就是研究人员与一位几年前脑部受伤的年轻人的一次对话。
这位年轻人在受伤后，已经对任何刺激没有了知觉和反应，已经被确诊为植物人。研究人员每隔30秒向他提出一个问题，大脑扫描仪器随即记录下他的答案。结果显示，“不是，是，是，不是……”的清晰大脑信号接连出现，回答速度不比正常人慢。令人振奋的是，这个植物人答对了6个问题中的5个，第6个问题是无法断定答对答错，因为扫描仪器没有收到“是，或不是”这类明确信号。更让人感到惊奇的是，这样的神奇现象不仅仅在他一个人身上出现了，在23名参加实验的植物人当中，一共有4个人能够正常对话，而这4个人和其他植物人一样，并没有接受另外的特殊治疗。
与植物人交流的秘法
那么，研究人员是采用什么样的办法与植物人交流的呢？
原来，研究人员在不知道少数植物人能够听懂正常人的话的情况下，先假定他们能听懂正常人的话。但因为植物人即便能听懂，也不能像正常人那样用嘴巴和笔，或者用表情和肢体来表达意见，所以研究人员就告知植物人用特殊的方法来对听到的问题做“是”或者“不是”的回答：如果想说“是”，就需要在脑海里想象打网球的情景，这样，大脑的运动辅助区就会做出反应；如果想说“不是”，那就需要想象正在家里闲逛，这样会激活大脑与空间感有关的海马区；而大脑的不同区域被激活时，脑部血流会在核磁成像中呈现出“亮点”，研究人员据此就知道植物人是否能听懂别人的问题，并作出反应了。
不过，植物人用这种特殊方法回答问题，即便准确了，那是不是碰巧了呢？为了进一步搞清楚这个问题，最近，加拿大安大略大学的科学家就采用同样的交流方法，重新做了与植物人对话的实验。不过这次设计的问题，更有说服力了。科学家先要求植物人用想象打网球或者在家闲逛的方法，回答是与否的问题。在初步确认某一植物人有意识之后，又让他执行某一行为指令，如“请你活动一下右手”、“请你活动一下左脚趾”等，结果发现植物人的大脑内负责控制右手或左脚趾活动的区域，被激活了。尽管他们的右手或左脚趾没有真的活动起来，但大脑的相关指令却发出了。
通过对19个植物人进行检测，科学家发现其中有3个人有意识，并能“表达”出来。科学家认为，能断是非，还能听懂指令，这足以表明有这种大脑活动的人，是具有意识的。这个事实应该毋庸置疑。
如何更人道地
对待植物人？
现在看来，一些原本我们认为完全丧失意识的人，其实有一部分真的是明白他周围正在发生的事情，而以往我们对这一部分植物人的意识能力却毫无察觉。如今找到了这种特殊的交流方法，我们就可以进一步了解无法动弹的他们内心的想法了。当然，也由此带来了许多新问题需要解决。
例如，对于有意识的植物人来说，他的生存权就可以由他自主选择。但通过交流，他要求“安乐死”，我们是否应该尊重呢？如果我们不同意这样做，但他又明确地反复告诉我们他痛不欲生，他不想连累亲朋好友，那他的要求我们是否要给予满足呢？如果拒绝他们的要求，是否不够人道呢？
另外，这一现象也提醒我们对植物人的护理应该进行改革。既然一部分植物人有意识，我们就应该对他们进行更精心的精神护理——和他们交流，给他们精神力量，完全应该像对待四肢瘫痪的人一样对待他们，而不是简单的吃喝等护理。
当然，科学家们下一步要考虑的问题是，能否让有意识的植物人借助意识的力量，用意识真正指挥他们的身体，从而让他们回到正常人的队伍中来。这无疑为植物人的康复，提供了治疗新思路和新方法。不过，更值得深思的是，为什么少部分植物人的意识能够“说”出来，而大部分却不能？这些会“说”的植物人究竟有哪些特殊性呢？这些谜团未来都需要进一步破解。
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