南宋時期有一位著名的悍後名叫李鳳娘，她是宋光宗的皇后宋寧宗趙擴的母親。李鳳娘之彪悍是兩宋乃至中國歷史上都少有的，宋光宗也拿她沒一點辦法。都說宋朝文弱，宋朝的皇帝尚且如此何談民強，單從宋光宗怕老婆這事來看宋朝的武力可見一斑。由於宋光宗怕老婆，所以李鳳娘對朝政也橫加管束指手畫腳。以至於後來宋光宗被迫退位把皇位讓給了自己的兒子趙擴，自己做起了太上皇。而趙擴得以即位有個人沒少出了力，此人便是韓侂冑。
韓侂冑是魏郡王韓琦曾孫，南宋高宗趙構的皇后吳氏的外甥。宋寧宗皇后韓氏是他的侄孫女。這樣看來韓侂冑也是出身於高貴門第，是南宋皇家的外戚。當時雖說宋光宗把皇位禪讓給了自己的兒子趙擴，而實際上那邊有韓侂冑和趙汝愚的軍事威脅，宋光宗也是迫不得已。由於李鳳孃的挑撥，宋光宗和他的父親宋孝宗之間關係不甚融洽。宋孝宗去逝後，宋光宗也不去主持喪禮。別說一個皇帝了，就是一般的平民人家如此大不孝都天理難容。當時趙構的皇后吳氏尚在，還是她垂簾代為主持了宋孝宗的葬禮。因此群臣對宋光宗不是很滿意，這樣一個懼內的軟蛋皇帝何以擔當大任？
於是韓侂冑和趙汝愚等一商議決定發動一場政變，但他們又不想流血犧牲，韓侂冑是吳太皇太后的外甥所以就去找吳太皇太后尋求她的支持。那時候吳太皇太后已經年逾古稀了，雖然那個時候太皇太后不過是個閒置的尊號，但當時高齡的吳太皇太后說話還是有一定的權威的，畢竟是南宋開國皇帝的皇后。韓侂冑找到吳氏在內侍張宗尹、重華宮提舉關禮的幫助下，最終得到了吳太皇太后的支持。後來趙汝愚又安排了一些兵力部署，吳太皇太后在宋孝宗的靈前一道懿旨，就這樣宋光宗的皇位就被自己的兒子輕而易舉的取代了。從此南宋進入宋寧宗時代。
在擁立趙擴為新皇帝時，韓侂冑又貢獻頗多，所以宋寧宗即位後韓侂冑應該很受恩寵才對。但儘管宋寧宗即位韓侂冑貢獻不少，但起初他並沒有得到重用。因為和他一起謀事的趙汝愚為了爭權，於是借“外戚不可言功”意思就是說你是皇家的親戚，立一點小功勞算什麼。而宋寧宗為了防止外戚專權，於是韓侂冑在宋寧宗即位後僅官升了一級，得了個宜州觀察使的職位。
韓侂冑本來想著得個節度使噹噹的，這讓韓侂冑大失所望，因此對趙汝愚懷恨在心。他心想著這小子太壞了，於是盤算著伺機報復趙汝愚。當時韓侂冑還擔任著一個職務，叫做樞密都承旨專門負責傳達皇帝旨意。因此韓侂冑和宋寧宗見面的機會就多一些，藉著這個職務之便韓侂冑逐漸取得了宋寧宗的信任。這為他日後打擊趙汝愚打下了良好的基礎。
韓侂冑擁立宋寧宗有功沒有得到應有的賞賜，但趙汝愚卻被升任為右丞相，並且當時南宋只有趙汝愚一人為相。如此趙汝愚的權勢更大了，再加上他宗室的身份更不得了了。當時理學思想很盛行，朱熹被奉為理學思想的領袖。趙汝愚對朱熹很看好，推薦他做了宋寧宗的侍講。朱熹多次進言應該厚賞韓侂冑不讓他參與朝政，但趙汝愚卻不以為然。後來朱熹因為攻擊韓侂冑被貶官，韓侂冑升任保寧軍承宣使、提舉右神觀。隨著時間的流逝，儘管之後趙汝愚並沒有多麼刁難過韓侂冑，但在韓侂冑的心裡對趙汝愚的怨恨是越來越濃厚了。
知閤門事劉弼當時也想參加擁立宋寧宗的行動，但趙汝愚沒有允許，所以劉弼心中也頗怨恨趙汝愚。明明一個升官發財的好機會，就這樣輕而易舉錯過了，不說是千古遺憾那也足以稱得上是人生憾事了。當劉弼得知韓侂冑對趙汝愚也有怨恨時，於是找到韓侂冑說:趙丞相想獨攬擁立大功，你豈止是得不到一個節度使之職，恐怕將來還會被貶到嶺南不毛之地，我勸您早作打算，只要您控制了臺諫就能保沒事。
這臺諫是好幾種官職的合稱，總之就是控制言路的官員。韓侂冑一聽劉弼所言極是，於是通過內批把御史的職位都換成了自己的親信。別說劉弼這招還真管用，韓侂冑緊緊抓住言路就把趙汝愚培養的親信除掉了大半。公元1195年，韓侂冑指使右正言李沐奏言趙汝愚以宗室身份擔任丞相對社稷的穩定是一種威脅，於是宋寧宗將趙汝愚下放為福州知州。當時趙汝愚的同黨紛紛上疏力保趙汝愚，也都遭到了處罰。
就這樣，趙汝愚被罷相後韓侂冑慢慢的開始上位了。公元1198年韓侂冑升任少傅，封豫國公。兩年後又升為太傅，慢慢的韓侂冑掌握了南宋大權開始了他獨攬朝政的時期。宋孝宗是個力主武力對外的皇帝，但他的兒子宋光宗就不一樣了。這個怕老婆的皇帝是個主和派，宋光宗朝主戰派被抑制主和派站到了權力的正中央。但韓侂冑雖然有專權的思想，但對待外民族卻是強硬的。他也是個主戰派力主抗金，隨著他的大權獨攬昔日光宗朝被抑制的主戰派又得到了重用。而宋寧宗比他的父親尚好一些，也是個一心想要北伐報家仇國恨的皇帝。所以這也給了力主北伐的韓侂冑很大方便，韓侂冑執政期間不但追削了秦檜的爵位，而且封岳飛為鄂王。
但是百密一疏，公元1206年韓侂冑在準備不充分的情況下舉兵北伐，由於當時是開禧二年所以史稱開禧北伐。結果韓侂冑的貿然行動，軍中將帥乏人，除了鎮江副都統制畢再遇連戰皆捷外其餘諸軍都是大敗而歸。而這時四川宣撫副使吳曦又背叛了宋軍投降了金軍，這讓韓侂冑很是熱鍋上的螞蟻，手忙腳亂不知所措。於是在這種窘迫的形式下，韓侂冑只好和金人議和。
但金人開出的一個條件卻讓韓侂冑很是抓狂，那就是一定要韓侂冑等人的項上人頭。莫說韓侂冑不樂意了，就是宋寧宗也不願意幹啊。國家危難正是用人之際，一個大將怎麼你金人說殺就殺啊，這也太拿我大宋不當回事兒了吧！但不殺議和的事兒就不能達成，虎視眈眈的金兵說打就打過來了。這時候主和派又開始蠢蠢欲動了，紛紛勸宋寧宗舍韓侂冑一人保萬民平安，這個生意能做。但宋寧宗就是猶豫再三拿不定主意，畢竟韓侂冑的勢力也不小，如今還握有軍權。況且打了敗仗也不能全怪韓侂冑一人啊，再加上當時宋寧宗也不遠甘受金人之辱，所以就遲遲沒答應金人的條件。
在南宋猶豫不決的那段時間裡，吳曦反叛被平定，這時金軍大將僕散揆也病死軍中。當時的形式對南宋一片利好，只要稍作休整精心準備一番捲土重來必有斬獲。但在主和派的攪和下不僅沒能再次北伐反而韓侂冑的人頭還真就被送到了金人帳下，然後又簽了一份喪權辱國的條約。
事情是這樣的，話說當時宋寧宗皇后韓氏早亡，宋寧宗又立了個楊皇后。當時這個楊皇后比宋寧宗大六歲，而且性格不溫順不容易控制。韓侂冑擔心楊皇后會威脅到他的權力，所以在宋寧宗再度立後時是極力反對的。因為這事兒，楊皇后做了皇后後就對韓侂冑懷恨在心。一個楊皇后也不足為慮，但這時又殺出來一個秦檜式的小人名叫史彌遠。史彌遠當時為禮部侍郎，他也想嚐嚐權力的滋味。於是勾結楊皇后以及楊皇后冒認的假兄長楊次山，指使夏震帶領禁軍埋伏在韓侂冑上朝的畢竟之路上，突然襲擊然後把他拉到玉津園夾牆內亂槌打死。當時宋寧宗得到消息，本來是想救韓侂冑一命的，但楊皇后以死相逼不讓宋寧宗救。就這樣韓侂冑以一種最為悲慘的方式被拉下了政治的舞臺。
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