編者按：隨著窯灣歷史文化項目的推進，唐興寺也隨即進一步走入市民的視野。
說起大唐興寺，繞不開書法家褚遂良。除了他在政治上、書法上的那些故事，褚遂良還給湘潭留下了一首《湘潭偶題》：“遠山崷崪翠凝煙，爛漫桐花二月天。踏遍九衢燈火夜，歸來月掛海棠前。”
湘潭在線7月30日訊（袁剛毅）位於陶公山下的大唐興寺，始建於晉代，原名石頭寺。唐代名僧智儼執講於此並葬於寺旁，築石塔葬骨殖，因此又名石塔寺。因劉禹錫在紀念智儼大師的碑文中有“陶侃故居石頭寺，門前一帶湘江水”句，陶侃駐防湘潭石頭寺為334年（東晉鹹通九年）；而史載湘潭城約建於唐末五代初，故“先有石頭寺，後有湘潭城”，距今不會少於1684年。
大唐興寺與褚遂良的名字，緊密相連。
褚遂良（596-659年），字登善，浙江錢塘（今杭州市）人，出身官宦，歷任諫議大夫、中書令，649年（貞觀二十三年），受太宗遺詔輔政。高宗即位，封河南郡公，任尚書右僕射，世稱“褚河南”。褚遂良是初唐四大書家之一，他將虞、歐筆法融為一體，方圓兼備，波勢自如，且較前輩更顯舒展。《唐人書評》中把褚遂良的字譽為“字裡金生，行間玉潤，法則溫雅，美麗多方”；宋代大書畫家米芾對唐代書家頗不以為然，卻不吝讚語稱頌褚遂良書法“九奏萬舞，鶴鷺充庭，鏘玉鳴璫，窈窕合度”，可見褚書字體結構有著異於一般書家的個性魅力。
褚遂良為官清正，忠於職守，深得唐太宗賞識，褚遂良因勸阻高宗立武則天為皇后，還笏辭官，幾乎被殺，於655年（永徽六年）9月被貶為潭州都督。雖然心中憤懣之情難抑，面對湘潭秀麗的江南景色，花甲之年的褚遂良還是寫下了《湘潭偶題》：“遠山崷崪翠凝煙，爛漫桐花二月天。踏遍九衢燈火夜，歸來月掛海棠前。”褚遂良某日登陶公山遊石頭寺，看到寺宇宏偉，觸景生情，面對長安，為大唐王朝興衰悲憤不已，於是援筆題寫遒勁有力、豐腴大氣“大唐興寺”四字，寓意匡扶大唐之意，石頭寺自此改稱唐興寺。
據相關史料記載，唐興寺山門在寺東金雞橋，入門即為鐘鼓樓。正門外有一座六角九層鐵頂石塔，亦即智儼大師骨殖所葬處。相傳塔內還供奉著唐初大將尉遲恭的一條鐵鞭，劉禹錫作《唐故衡嶽律大師湘潭唐興寺儼公碑》：
“佛法在九州間，隨其方而化。中夏人之汨於榮，破榮莫若妙覺，故言禪寂者宗嵩山;北方之人銳以武，攝武莫若示現，故言神通者宗清涼山;南方之人剽而輕，制輕莫若威儀，故言律藏者宗衡山。是三名山為莊嚴國，必有達者，與山比崇。南嶽律門以律公為上首，津之後雲峰證公承之，證公後湘潭儼公承之。星月麗天，珠磯同貫。”
此前應智儼徒弟所寫《智儼石塔銘》則刻於塔基：“……長沙潭西逾五里，陶侃故居石頭寺，門前一帶湘江水，吁嗟律席之名兮，與湘流而不已。”前殿供奉彌勒佛，四大天王、十八羅漢列於之後，“皆大歡喜”匾懸掛於上。正殿供奉釋迦牟尼佛、藥師佛、地藏菩薩。後殿則供奉千手觀音佛。殿後院落還辟有一花園，原有水閣涼亭，桐花海棠，蒼松翠柏，奇花異草，至為幽靜。元明清幾代歷遭焚燬及重修，1887年（清光緒十三年）4月遭匪搶劫，寺毀僧散。1918年（民國六年）9月下旬，湖南陸軍第二師第二旅第五團團長張家瑞把炮隊駐唐興寺，寺即被佔作軍營。
建國後，寺址改建為唐興寺學校，寺廟建築逐步被毀，徒留漢白玉材質“大唐興寺”石額嵌於校內舊殿門楣之上。現今這塊長2.35米，寬0.8米，厚0.11米的石額珍藏在湘潭市博物館，併入選國家文物局古建築專家組原組長、中國文物研究所原所長羅哲文編著《中華名匾》一書，位列卷首。
杜甫在《發潭州》詩中有“賈傅才未有，褚公書絕倫”的句子，劉熙載在《書概》中亦如是評價褚遂良：“褚河南書為唐之廣大教化主，顏平原得其筋，徐季海之流得其肉。”唐代書家張懷瓘曾感嘆：“若瑤臺青瑣，窅映春林，美人嬋娟，似不任乎羅綺，鉛華綽約，歐虞謝之。”在他看來，從褚遂良開始，書法已經從“妍美功用”趨向“風神骨氣”，書法藝術也從古典主義邁向浪漫主義。“書絕倫”“廣大教化主”這些推崇讚譽的字眼，足以形容褚遂良在中國書法史上的獨特地位，位居中國歷史頂級書法大家之列確乎實至名歸。“大唐興寺”手跡風神飄逸，頗具蘇東坡對其書法評價“清遠蕭散”的意境之美。
或是因為褚遂良的官聲書名，大唐興寺在唐代以後成為湘潭最負盛名的古剎，歷代文人墨客慕名遊覽，留下了不少吟詠，其中如唐代杜荀鶴《霽後登唐興寺水閣詩》：“一雨三秋色，蕭條古寺間。無端登水閣，有處似家山。白日生新事，何時得暫閒。將知老僧意，未必戀松關。”杜荀鶴還寫有《題唐興寺小松》：“雖小天然別，難將眾木同。侵僧半窗月，向客滿襟風。枝拂行苔鶴，聲分叫砌蟲。如今未堪看，須是雪霜中。”因為這些名家詩詞典賦流傳，大唐興寺的聲名益加增譽，名聞三湘四水，流佈神州大地。
褚遂良被貶潭州後的第三年，武則天將之再貶桂州（桂林）都督，不久又左遷愛州刺史（今越南北境清化），一年後（659年）孤悽而逝，享年63歲。頗有意思的是，褚遂良死後40多年，武則天彌留之際下了道遺詔，裡邊有這樣一句話，特別引人注目：“其王、蕭二族及褚遂良、韓瑗等子孫親屬當時緣累者，鹹令復業。”這相當於給褚遂良等人平反。想來武則天閱遍群臣，雖然記恨褚遂良的迂腐，對於他的正直與忠誠還是心知肚明。
中宗元年（705年），褚遂良被平反覆官，此時離他逝去已經46年；天寶六年（747年），作為功臣得以配祀於高宗廟中；貞元五年（789年），德宗皇帝下詔，將褚遂良像畫於凌煙閣大唐英雄榜之上，以示這位耿直忠臣與唐初開國英雄們有同樣的功勞。公允而論，褚遂良政治生涯並非白璧無瑕，但一介性格偏執的直男，才華橫溢的文士，全心奉主的忠臣面目卻凜然融入生命骨髓，為世人讚歎。這隻堅正忠誠的大鵬，在歷史長河中蒙冤四十餘載，折翅百年，終於飛進了他自己題寫閣名的樓臺，永久魂歸故都。
而今湘潭市積極推進窯灣歷史街區建設，大唐興寺正在重建。新建大寺仿唐建築風格，三進殿堂一石塔。那塊歷經滄桑的“大唐興寺”石額，將與一座蘊含悠久歷史文化的名剎一道，重現於“香菸縹緲，暮鼓晨鐘，宿鳥爭鳴，漁舟徐返”的湘江之畔。
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