尼尔嘉·巴诺特是泛美航空公司的一个空姐，1987年9月4日，这是她首次当上首席乘务长，并以这个身份登上了一架飞往纽约的航班。但不幸的是遭遇了四名恐怖分子的劫机，当时才22岁的尼尔嘉并没有因此而惊慌失措，反而冷静下来，用自己的智慧与恐怖分子进行周旋。
恐怖分子劫机的时候，飞机停留在巴基斯坦的机场上，没有起飞，这是不幸中的万幸。因为一旦飞机起飞后，这就是一颗巨大的炸弹，一旦不幸坠毁在人口密集地区，将会造成巨大的灾难，而且飞机起飞后，政府想要营救也会难上加难。
一想到这里，尼尔嘉便立刻趁着恐怖分子忙着放置炸弹以及控制乘客的时候，偷偷的用对讲机给驾驶室发了一个信号“highjack(劫机）”。驾驶室里的三名成员很快的知道发生了什么事了，并立即打开驾驶室顶部的天窗逃出去。因此，当一名拽着尼尔嘉去驾驶室时，发现里面空空如也。没有了驾驶员的飞机根本起飞不了，这打乱了恐怖分子的计划。
这时的恐怖分子不得不与巴基斯坦政府进行谈判，他们向其提出了三个条件：一、释放关押在塞浦路斯尼科西亚监狱中的同伙；二、让泛美航空公司派出新的驾驶员，让飞机起飞；三、改变航向，飞往塞浦路斯。恐怖分子还发出了恫吓，如果在下午七点前，没有做到以上三点要求，他们就炸掉飞机。
恐怖分子的要求很快便传到国际上去，塞浦路斯政府一接到消息便立即对外发出声明，拒绝被劫持的飞机进入塞浦路斯的领土，也不想释放被囚禁的恐怖组织。不仅如此，希腊等邻近国家也迅速发表声明，禁止被劫持的飞机进入他们的领空。恐怖分子的要求很明显无法得到满足，巴基斯坦政府只能另想他法。还有什么办法呢？事到如今，只能等了，通过软硬兼施、拖延时间等办法，与恐怖分子进行斗智斗勇，为营救争取更多的准备时间。
随着时间一分一秒的过去了，恐怖分子越来越急躁了。恐怖分子明显有点等待不下去了，他们突然要求尼尔嘉以及空姐们去收集所有乘客的护照。恐怖分子们虽然没有说他们这么做的真实目的。但机智的尼尔嘉很快就猜想到恐怖分子可能是想要通过劫持其中的美国人，以借此想要美国政府向巴基斯坦政府施压。想到这里，尼尔嘉一面假意地配合恐怖分子，一面偷偷的告诉其他空姐，让她们秘密的将美国护照给藏起来。在尼尔嘉的带领下，空姐们将41张美国护照藏在座椅下或丢进垃圾槽里。就这样，恐怖分子的计划再一次被尼尔嘉打乱。
经过艰难的交涉，泛美航空公司同意派遣新的驾驶员进去，但要求恐怖分子同时释放所有乘客。这一要求并没有令恐怖分子满意，双方就此争执不下，最终只能迫使恐怖分子同意将最后的期限从7点，延长到九点。
随着时间的进一步流逝，飞机的燃料很快就要用完了，当燃料耗尽后，飞机内将会一片黑暗，且更加闷热无比，难保恐怖分子会做出什么残忍的事来，尼尔嘉觉得自己必须要做点什么了。尼尔嘉将说明如何打开紧急出口的宣传片夹在一本杂志上，偷偷的递给了靠近紧急出口的一名乘客。
过了不久，飞机上的灯突然忽明忽暗起来，这预示着飞机的燃料即将耗尽。四名恐怖分子聚集在一起，他们已经对与政府的谈判失去了希望，狂躁的恐怖分子举起手中的冲锋枪疯狂地向乘客们扫射，顿时飞机内一片混乱，这时那位靠近紧急出口的乘客在尼尔嘉的帮助下，打开了紧急出口，乘客们纷纷涌向紧急出口。距离紧急出口最近的尼尔嘉本可以最快的逃出去，但她并没有这么做，而是帮助那些受伤的乘客逃跑。在乘客快全部逃走的时候，尼尔嘉发现三名小孩在一个角落里，抱在一起，哭喊着。尼尔嘉连忙过去将三个小孩带到紧急出口的时候，被恐怖分子发现了。恐怖分子立即向着三个小孩，连开了数枪，尼尔嘉也本能的替其挡了全部的子弹。这时赶到的警方也立即将恐怖分子击倒。
身受重伤的尼尔嘉被紧急送往医院，但很不幸，未能抢救过来。这一天距离尼尔嘉23岁的生日只有2天，她的父母早已准备好礼物在家里等着尼尔嘉的归来，却没想到等来的是一个噩耗。在整个劫机事件中，一共有20人死亡，120多人受伤。但令人气愤的是，四名恐怖分子不知出于什么原因被巴基斯坦政府于2008年释放，美国的FBI立即将四人列入恐怖分子的通缉令中，至今仍未被抓获。
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