這是條漂亮的裙子（That’s a pretty dress）。我十分確定我鎖了車門（I’m pretty sure I locked the car）。她的新手錶花了很多錢（Her new watch cost a pretty penny）。我們的談判陷入了困境（We came to a pretty pass in our negotiations）。單詞pretty是怎麼做到同時表達“吸引人的”、“相當多地”、“價格高”以及“困難的”這麼多意思的呢？這是個棘手的小詞——真的是。
如果我們能說出語言的一個特性，那就是它一直都在變化著。即便是英語中最基礎詞的核心詞義也逃不過語言不可阻擋的變化。比如說nice（美好的）這個詞經歷過一個叫做“詞義改良”的語義變化過程，在600年前，它的意思是“愚昧的”。而silly（愚昧的）是一個經過詞義貶化的例子，它原來的意思是“happy快樂的”、“fortunate幸運的”。Handsome(英俊的）正如我們在這個系列的首篇帖子中探討過，最初是“easy to handle容易處理”的意思。
Pretty也是這其中的一個例子，如果我們穿越到一個盎格魯-撒克遜時期的村落，在茅草屋、鐵匠鋪和麥田裡穿行，聽村民們說話，我們是無法辨認出pretty這個詞的。一個原因是，這個詞在古英語中的一種形式是prættig，這個詞的發音與pretty很不一樣，有點像“prat-teeh”。另一個原因是，當時這個詞的意思是clever（機靈的）、cunning（狡猾的），沒錯，pretty原本就是一個很“狡猾”的詞。
Pretty也是這奇怪一組中的一員。如果我們穿越到一個盎格魯-撒克遜時期的村落，在茅草屋、鐵匠鋪和麥田裡穿行，聽村民們說話，我們是無法辨認出pretty這個詞。一個原因是，這個詞在古英語中的一種形式是prættig，它當時的發音與pretty很不一樣，有點像“prat-teeh”。另一個原因是，當時這個詞的意思是clever（機靈的）、cunning（狡猾的），沒錯，pretty原本就是一個很“狡猾”的詞。
一個秘密計劃
pretty的詞根是prat，意思是“詭計”或者“惡作劇”，它還帶有常見的形容詞後綴“-y”。而prat這個詞屬於日耳曼語，在荷蘭語中有同源詞prettig（意思是“美好的，愉悅的”）。它與prattle（閒聊）或者pratfall（屁股著地摔倒）沒有聯繫。這後兩個詞中的prat其實是舊俚語中表示臀部（buttocks）的詞。
Prat這個詞難以捉摸，直到20世紀中期，其實都只存在於設得蘭群島方言中，還有名字裡。Pratt還是個姓氏，比如有個演員叫Chris Pratt，這個姓氏明顯源於某個綽號，用以形容“full of wiles詭計多端”的人。最初的pratt肯定是指村落裡喜歡鼓搗小玩意的人，這些人總是在想各種點子。
在pretty的來歷中，姓氏的確是個值得注意的點。如《牛津英語辭典》（The Oxford EnglishDictionary，簡稱OED）中觀察到：“從古英語時代末期到15世紀，這個詞只存在於姓氏中，例如Simone Praty(1301)、Henry Praty (1304)、Johannes Pratyman (1343)，以及Willelmus Pritty (1428)……
舉個例子，“Willelmus Pritty先生”反應出了這個詞的現代發音。單詞pretty同時還反映了另外一種語言怪例，在這個單詞複雜的歷史中，它的拼寫和發音是走的兩條不同的形成途徑。
為什麼不一樣？我們只能推測。只有書面的東西才保存在我們的記錄中，而在歷史中，只有認為是重要的信息才寫下來。要知道，在中世紀，書寫是個難得的技能，而且永久保存下來的書寫需要用昂貴的羊皮稿紙，會為一些比較高級、正式的領域所用，比如說宗教、法律、金融和詩歌。無論有什麼原因，Pretty這個詞並沒有滿足條件，除了我們的朋友“Johannes”和“Willelmus”的名字，刻在了封建主義的墓碑上。
到了15世紀中期，情況都有所改變。OED中可以發現pretty很多新生意思的證據。並且發現，它的演變是有邏輯的。Tricky（狡猾的）也可以是clever（機靈的）的意思，而clever又有熟練的意思，熟練可以作出好的作品，讓人感到眼前一亮。到1440年，pretty這個“吸引人的”意思經過人們認可，特別是指女人和孩子。同一資料來源——英語拉丁語雙語詞典Promptorium Parvulorum也有handsome至今最早的紀錄。Praty、elegans、formosus、elegantulus、formulosus等等都是優雅或者體態好的意思，暗示優美精緻。
到了1475年，pretty是“小”以及“複雜”的反義詞——也就是“數量可觀的”或“相當大的”的意思。比如說a pretty many非常多的，以及後來18世紀，a pretty penny表示一大筆錢。我們還在其他表示“吸引人的”以及“有益的”詞身上看到了同樣的轉變，比如說：a fair amount數量很多的、a good many很多的、a handsome sum數量可觀的。
Talking pretty
在此，pretty又有了一個改變，在語法上分類上從形容詞變為了副詞。這樣的演變其實並不是一個大的飛躍，只是從意思上“數量可觀的”變為“在很大程度上”，這個變化能在16世紀下半葉的資料中找到記錄。單詞very也經歷了一個平行進化，從形容詞“真的”到副詞“非常地”。
有趣的是，經證明，到1450年，pretty比它的副詞形式prettily使用範圍要廣的多。副詞prettily最初意思是“熟練地”。而如今，主要是表示“禮貌地”以及“迷人地”的意思。同樣有趣的是pretty作副詞意思時的微妙之處，這樣來想：你要怎樣去給一個英語非母語的人解釋good（不錯）、pretty good（相當不錯）以及very good（非常不錯）之間的區別呢？Ittalks and sits pretty, pretty.（相當地好）
作形容詞意思的pretty也是如此的，你要怎麼給學習英語語言的人說明什麼時候該用pretty什麼時候該用beautiful呢？它們有什麼隱含的意思你需要讓學生注意呢？我們又該用pretty來形容誰呢？這個詞專門用來形容女人好還是不好呢？就像用handsome形容男人一樣？（例如：pretty boy？）
Pretty還轉化為了名詞，表示“吸引人／迷人的事物”（例子：my pretty我的美貌）或者“一大筆錢”。20世紀早期，有些高爾夫球手還把球道也叫做pretty。Pretty還衍生了一個動詞prettify，從1661年直到1863年間使用。
幾個世紀以來，Pretty並沒有完全擺脫掉它最初“詭計”的意思。然而，到了16世紀早期，pretty用於形容一個事物棘手、困難或者不受歡迎。這個意思在一些短語中依然存在，比如說a pretty mass（一片混亂）、a pretty pass（處境困難）以及a pretty kettle of fish（一塌糊塗）。至今，美國體育記者依然時不時說一名運動員pretty，這指的不是樣貌，而是技術。Pretty的這個含義從15世紀一直流傳至今。
Purty和pooty
終於，讓我們來看一下purty？這個詞的出現是由於一些鄉巴佬的愚昧無知？還是牛仔慣用的拉長調子說話造成的？OED中記錄了英國作家Aphra Behn 1682年創作的舞臺喜劇《都市繼承人》中找到了purty這個詞。這種將pretty中r的發音和原音改變了位置的情況有一個名字，是音位置換。Brid變為如今的bird，thrid變為third都是音位置換。
Pooty是pretty的另一個異讀詞，它出現在19世紀20年代，就是將pretty中r這個音完全丟掉。這是古英語偶爾會出現的情況，我們能在記錄中找到pæti，它也是pretty的一種形式。所以，請不要用你可愛的小腦袋瓜擔心古英語中輔音連綴丟失r的發音問題了，拜託。
掌握了表音密碼的孩子直讀直拼類似“ophagous、parathyroidectomy”這種長長長長單詞，易如反掌；面對陌生單詞，可以做到輕鬆拼讀單詞高效記憶單詞。毫不誇張的說，掌握了表音密碼的孩子，打通了語音關，告別啞巴英語。感興趣可以去能動英語校區瞭解。
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