1958年設地級東川市，轄東川、會澤。1964年會澤由東川劃出歸曲靖專區。1998年12月撤銷地級東川市，設東川區。隸屬於雲南省昆明市，國土面積1674平方千米。東川區東鄰會澤，南接尋甸，西連祿勸，北與四川省會東縣隔金沙江相望，距離昆明市區150公里，素有“鐵膽石之鄉”和“天南銅都”的美譽 。礦業經濟是東川區的支柱產業，具有比較優勢的礦種主要有銅、磷、鐵、黃金、鉛鋅、河沙、漢白玉、墨玉和石灰石。
雲南129縣特產
說起洋芋，以往俗稱“東川洋芋”。近年來，由於在東川境內的播卡地區發現有大量的金礦，致使東川成為國際“找金熱”的地方，世界找金業的晴雨表，東川大洋芋由此沾光，一不小心你就可能吃到金子，為此俗稱“金洋芋”，做法多種多樣，炸洋芋和火燒洋芋是最常規的吃法。在這裡就不用費過多的筆墨了，不妨自己來試試。吃洋芋長子弟，地球人都知道。
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東川麵條為地理標誌保護產品。東川的麵條是雲南最好的，絲好，久煮不爛，又香又滑。東川麵條之所以味道很好，是因為這裡的水質、土壤和陽光都很特別。最值得推薦的是滷麵，汁香，佐料多，面軟，吃到嘴裡，那才叫享受。
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