“青樓”，古代為妓院的代稱，古典文學作品中將落難風塵的妓女稱為“青樓女子”。其實，“青樓”最早的意思為華美的房屋，指代帝王之居所。清代著名詩人袁枚的《隨園詩話》載，《南齊書·東昏侯紀》：“齊武王於興光樓上施青漆，世謂之青樓。”可見，青樓原先乃是帝王之居。
所以三國時曹植寫詩讚：“青樓臨大路，高門結重關”。到了唐朝的進修“青樓”兩種意義仍參雜錯出，甚至有一人之作而兩意兼用的例子。如韋莊《貴公子》“大道青樓御苑東，玉欄仙杏壓枝紅”，與大道、高門相關，而與豔遊、酒色無涉;而《搗練篇》“月華吐豔明燭燭，青樓婦唱衣曲”，則指妓院。為此，袁枚指出：“今以妓院為青樓，實是誤矣。”
早稱妓院為青樓的是南朝的劉邈，他的《萬山見採桑人》，內有“倡妾不勝愁，結束下青樓”的詩句。唐代杜牧的“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名”中“青樓”都是妓
“青樓”就因襲前人之誤傳，成為妓院的別稱。古人給風月場所想了一個美麗的詞：青樓。關於愛情，關於性慾，關於道德，這幾項可以說是文學最基本的主題之一，而這幾個最基本的主題可能通過妓女這一特定的角色而聚合在一起，因此文學從來都對妓女給予特別的青睞，古人還專門將這樣的文學命名為“青樓文學”。
青樓似乎是古代文人除了廟堂、家庭、江湖以外必不可少的寄託之所，少了青樓文學，傳統的文學大概就少了很多的韻味。有人做過統計。《全唐詩》將近5萬首中，有關妓女的達2000多首，約佔1/20。自從新中國成立，徹底消滅了賣淫這一醜惡現象之後，青樓文學也就失去了存在的文化土壤，但是，隨著近些年某些地方的繁榮“娼盛”，妓女逐漸成為了當代小說中的重要角色。
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