都說明太祖朱元璋的相貌異於常人，那他究竟長的什麼樣，迄今最全的朱元璋畫像，既有宮廷的也有民間的，版本達16種之多。到底哪種版本才是朱元璋的真實面貌？這也是一個令人頗感興趣的歷史謎團。
北京故宮博物院的南薰殿是清代專門收藏皇帝、皇后畫像的場所。據記載，該殿共收藏有中國曆朝歷代皇帝和皇后肖像75幅。在諸多皇帝畫像中，大多都是一人一幅，只有明太祖朱元璋例外，他的畫像達13幅。如今其中1幅珍藏在北京故宮博物院，另12幅畫像收藏在臺北故宮博物院。
朱元璋的相貌歷來頗受爭議，民間畫像與宮廷畫像可以顯示截然不同的兩種相貌。其宮廷標準畫像由宮中畫師所畫，相貌端正，慈眉善目，五官標準，與民間傳說中的“長臉長下頷、大耳高鼻、相貌醜陋”形成了鮮明的對比。
民間有一個流傳極廣的朱元璋畫像故事。朱元璋稱帝后遍召丹青高手給自己畫像。第一個進宮的畫師十分認真，把像畫得惟妙惟肖、栩栩如生。朱元璋看到自己丑陋的形象，頓時大怒，把畫師推出去斬了。第二個畫師吸取了教訓，把朱元璋畫得五官端正、相貌堂堂。朱元璋一看，覺得畫得不是自己，自然畫師又難逃一死。第三個畫師揣摩出了朱元璋的心思，有意刻畫出一副帝王氣派，結果朱元璋看到自己滿臉仁慈，一副帝王之相，龍顏大悅。於是畫師獲賞。這段“民間故事”真偽雖然成為歷史之謎，不過從中透露出一個信息，朱元璋的相貌確實異於常人，所以朱元璋暗示畫師造假的可能是存在的。
除了一兩幅外，絕大部分版本都系明亡以後民間所繪，有的版本把朱元璋的皇冠繪成了秦漢制式。還有的將朱元璋的下巴畫得誇張很大，如果這種長著奇怪下巴的畫像真是明時之作，那只有一種解釋，就是當時確實把朱元璋的奇異相貌當成帝王奇相來理解了。從歷史上看，在相貌上故弄玄虛，也是帝王美化自己的一個常用小把戲。
不排除後世或朱元璋本人有意為大明開國皇帝，從相貌上尋找天意的可能。民間一直認為，朱元璋患過天花而不死，留下了一副麻臉，加上他的下巴可能稍長，額骨稍凸，時人可能覺得太醜了，御用文人則正好附會說這是帝王奇相：“下輔學堂地閣朝，承漿俱滿是官僚。如教中輔來相應，必坐樞庭佐舜堯。”一般地閣（下巴）飽滿就是官相之人，而朱元璋地閣雄奇，貴不可測，自然是帝王的好命了。
明太祖朱元璋到底長的什麼樣，成了歷史疑雲。但從朱元璋的後代來看，朱標、朱棣等24個兒子，當中也沒有一個人“異於常人”，也沒有遺傳傳說中的朱元璋“大下巴”的外貌特徵。從明諸帝的畫像來看，也均無此長相。所以說，真實的朱元璋在相貌上很可能也是比較“標準”的。
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