随着海外的一部电视剧——《女子监狱》播出之后，越来越多的人对于关押女性的监狱产生了好奇，当然，也许现在的女子监狱我们可以通过许多途径来了解到里面的环境和情况，那么在中国古代，女子监狱又是怎样的一幅景象呢？
在正式介绍女子监狱前，就不得不先介绍一下历史上最早的牢狱了。其实最早的牢狱并不是由中央来管控的，而是归个人管，不仅如此，那时的牢狱也不叫牢狱，不过是最原始的羊圈和猪圈围成的场所而已。而且相信大家也都听说过亡羊补牢这个成语，因为在古代的氏族社会中，如果部落之间产生斗争，那么氏族间就会抓取彼此部落的俘虏，并把他们关在这些猪圈和羊圈中。
后来，随着国家组织的日益严密，社会法律的日渐严格，才诞生了监狱。愈来愈多的不法之人也都被投入到了监狱之中。在先秦时期还好，但是到了秦朝那个动辄得咎的朝代，监狱几乎人满为患，即使是不断扩建也装不下成百上万的犯人，所以监狱十分拥挤，就像圈养牛羊的地方那样。之后又到了汉代，众所周知，汉代是继承了秦代制度的，所以犯人的数量并没有因为朝代的更替而减少。那时候，牢狱中既有男性罪犯，也有女性罪犯。
很显然，男性罪犯是不可以与女性罪犯关押在一处的，否则，必然会产生许多问题。但是大体说来，那个时候的女犯人的待遇相较于男犯人而言，还是比较好的。可出乎人们意料的是，宋朝、明朝时期的女子监狱，反而变成了女性犯人的地狱，她们在那里过着生不如死的日子，不光是身体遭受折磨，连精神上都不得安歇。
在一本宋人的笔记小说中，就曾有这样的记载：一些女犯人在被收押之后不久，会自己用一段白绫了断自己的生命。大抵意思就是，即便是自杀，也不愿意进入监牢。这也从侧面反映了女性监狱是多么地令人抵触！
我们可以从现在的影视作品上看到各种残酷的刑罚，例如，用竹板夹夹手指，又或者点天灯之类的。这些刑罚虽然十分残酷，但实际上相较于秦汉时期的刑法而言——动辄削鼻子，断手断脚，已经算是是轻的了，可为什么宋明时期的女犯人又如此畏惧女性监狱呢？
众所周知，古代最为普遍的一个刑罚就是笞刑，简单说来，就是打屁股。对于许多人来说，这其实是挺轻的一个处罚。但是，这对于宋明时期的女性却是不可接受的处罚了。
但凡是读过高中历史教材的人都知道，宋明时期已经盛行程朱理学了——所谓程朱理学，有许多关于女性的要求，当然思想家其实倒也不会太过细究，但是这种思想传到民间，难免有人产生误解，于是乎，在很长一段时间内，我国的妇女不敢抛头露面，将贞洁看的比生命还重要。因此一旦她们被处以笞刑，这就意味着她们要被脱下裤子打上个几十大板，这样一来，屁股被人给看光，贞洁算是彻底毁了，日后即便该女性被释放了，她还有什么颜面活在这世上呢？
因此无数的女性罪人在获刑之后，就纷纷选择了自尽来保护自己的颜面。这其中，有的人或许只是因为偷了一点东西罢了。但其实莫说是在我国古代了，即便是在号称“超级大国”的美国，他们的女子监狱还不是照样有各种不尽如人意的地方。可见，人类社会对于女子监狱的改良，还是任重而道远的。
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