段昊，國際麻將聯盟秘書，知乎麻將話題最佳回答者。
這是一個好問題。
「寶牌」作為日本麻將最大的特徵之一，是二戰後麻將重新在日本開始流行時發展出來的新規則。「赤寶牌」更是近十餘年在雀莊和網絡麻將的影響下，才逐漸成為主流的規則。但赤寶牌其實早在 1960 年代就誕生了。
據日本麻將研究家淺見了先生考證，1964 年，大阪的麻將牌製造商「ミズノ丸一」（水野丸一），以同年的東京奧運會為契機（另一說是 1970 年的大阪世博會），推出了帶有 2 張赤五筒（代表奧運五環）的特製牌。ミズノ丸一是日本麻將的老牌製造商，推出過的麻將牌產品種類甚至超過後來的日麻霸主大洋化學，具體詳見 麻雀牌Wiki - ミズノ丸一（https://www28.atwiki.jp/mjpai/pages/12.html）。
後來大阪的地方麻將就出現了以這 2 張赤五筒作為寶牌的規則。當時水野丸一公司推出帶有 2 張赤五筒的特製牌時，由於稅費問題還有過這樣一段軼事：
※圖片來源《月刊近代麻雀》2004 年 9 月號，Vol 472。淺見了先生整理。
當時每賣 1 副麻將牌政府要徵收 500 日元稅款，除以 136 張牌，每張牌合 3.67 日元。雖然當時 1 副麻將也有 144 張牌，還包括 4 張花牌和 4 張備用白牌，但由於這些牌遊戲中不使用，所以不課稅。但將 2 張備用牌改成赤五筒後，課稅對象就多了 2 張牌，應當每副牌多徵 7.35 日元稅款。所以水野丸一公司的負責人就找到
大阪府稅務署，申請每副牌依然繳稅 500 日元（每張牌徵稅改為 3.62 日元）。這便是赤牌的誕生記。後來赤寶牌規則逐漸向日本各地傳播，大阪以西的九州人感覺「赤寶牌做不了全帶么很不爽」，於是九州地區就出現了赤三和赤七。
而大阪以東的關東人感覺「只有筒子有赤寶牌不平衡」，於是就改成了
萬筒索各有 1 張五是赤寶牌。畢竟東京和大阪雀莊數量最多，東京和大阪的規則玩的人也最多，近年來日本的麻將牌製造商們（水野丸一、大洋化學、松岡、市川屋、本田化成等等）為了保證生產的麻將牌既能玩東京規則（三赤），又能玩大阪規則（二赤），就在每副麻將牌中都配有 2 張赤五筒、1 張赤五索和 1 張赤五萬。四赤成為日麻的標配以後，有的人乾脆把 4 張赤牌都加進來玩，於是就有了四赤規則。麻雀格鬥俱樂部就是採用四赤規則的網絡日麻遊戲。甚至還有萬筒索各有 2 張赤五的六赤規則。這些就都是後話了。
參考文獻
Wikipedia - ドラ (麻雀)
（https://ja.wikipedia.org/wiki/ドラ_(麻雀)）
麻雀祭都 - ドラ05 - 赤牌
（http://www9.plala.or.jp/majan/dora05.html）
ドラ | 麻雀ルール・麻雀入門
（http://www2.odn.ne.jp/~cbm15900/html/n13.html）
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