實際上荀攸為人低調，是一個大智若愚的人，被稱為曹操的“謀主”，曹魏五謀臣第二。
曹操常稱讚他說：“公達外愚內智，外怯內勇，外弱內強；不炫耀自己的長處，不誇大自己的功勞；他的內智別人可以達到，他的外愚別人卻達不到，即使是顏子、寧武也趕不上他。”曹丕在東宮做太子時，曹操對他說：“荀公達，是人之表率，你應盡到禮節尊敬他。”荀攸曾經生病，曹丕前去慰問，獨自在床下禮拜，他受到特別尊敬就是這樣。
動漫版荀攸像
擅長靈活多變的克敵戰術和軍事策略。他生前設奇策共十二計，只有鍾繇知道。鍾繇整理未全就去世了，故後世不得而知。
影視版荀攸
荀攸在何進掌權時期任黃門侍郎，在董卓進京時曾因密謀刺殺董卓而入獄，後棄官回家。
曹操迎天子入許都之後，荀攸成為曹操的軍師。
1.獻計水淹下邳，活捉呂布。
曹操自宛征討呂布，到了下邳，呂布敗退，固守城池，曹操進攻，沒有拿下，連續作戰，士兵疲憊，曹操想收兵撤退。荀攸與郭嘉說曰：“呂布勇而無謀，如今三次交戰都敗了，他的銳氣已經衰落。三軍以大將為核心，大將衰疲，部隊就沒有奮戰的意志。就算陳宮有計謀也太遲了，現在呂布士氣尚未恢復，陳宮的計謀尚未定奪，乘此機會奮進急攻，就可以擊破呂布了。”曹操隨即引沂水、泗水灌進城去，攻破了下邳，生擒呂布。
2.獻計聲東擊西，斬顏良，殺文丑。
建安五年（200年）二月，袁紹首先派大將顏良圍攻白馬（今河南滑縣東）。四月，曹操親自率軍北上救白馬之圍。當部隊正向前開進時，荀攸認為不能與實力懸殊的強大敵人正面對抗，他分析了當時的形勢提出了聲東擊西、解救白馬的作戰方略。他認為袁紹兵多，應設法分散其兵力，於是勸曹操引兵先到延津，偽裝渡河攻袁紹後方，使袁紹分兵向西應戰，然後再派輕騎襲擊進攻白馬的袁軍，攻其不備，一定可以打敗顏良。曹操聽了他的這一番話，覺得十分有道理，就依計而行，袁紹果然分兵延津。曹操乘機率輕騎襲擊白馬，顏良不及防備，被關羽斬殺。曹操解白馬之圍後，率六百騎兵押送糧草輜重沿河西退。軍行不久，與袁紹五六千追兵相遇。諸將見敵眾我寡，都感到很害怕，勸曹操退守大營，荀攸知道敵人的弱點，就說：“這正是殲敵的好時機，為何要退呢?”曹操與荀攸對視而笑，心意相通，於是命令士兵解鞍放馬，丟棄輜重，引誘袁軍；待袁軍逼近，爭搶輜重的時候，曹操突然命令上馬，迅猛發起攻擊，大破袁軍，斬殺騎將文丑。
3.畫策火燒烏巢，立下大功。
曹操於是和袁紹在官渡形成對峙局勢。雙方軍糧將盡，荀攸對曹操進言說：“袁紹運糧車一天之內將要到達，押車將領韓猛精幹但輕敵，攻擊他可以獲勝。”曹操說：“誰可以派遣？”荀攸說：“徐晃。”於是派徐晃及史渙半路截擊，打敗了韓猛，燒了他押送的軍用物資。適逢許攸前來投降，說袁紹派淳于瓊等人率一萬多士兵押運糧食，將領驕恣，士兵懈怠，可以中途截擊。眾人都懷疑他，只有荀攸和賈詡勸說曹操聽從。曹操於是留下荀攸和曹洪守營，自己率軍進攻打敗了袁軍，斬殺了淳于瓊等人。
4.荀攸力排眾議，平定二袁。
建安八年（203年），曹操剛剛前往征討劉表，袁譚、袁尚爭冀州。袁譚遣辛毗請降求救，曹操許之，問部將。部將多認為劉表強，應先攻之，袁譚、袁尚不足為慮。荀攸說：“天下正值多事之秋，而劉表卻穩守江、漢之間地區，他沒有吞併四方的志向不問而知。袁氏佔據四個州的地盤，有甲兵十萬，袁紹憑寬厚得到眾心，假使他的兩個兒子和睦相處，保守他們的既成功業，那麼天下的災難就不會停息，現在袁氏兄弟交惡，結果不會是雙方都得到保全。二袁如果聯合起來，力量就會強大，那時就不易謀取了。趁他們內訌謀取他們，天下就平定了，這個機會不能失啊！曹操說：“很好。”於是答應與袁譚結親，隨即派兵擊敗袁尚。這以後袁譚背叛，荀攸又隨從曹操在南皮斬殺袁譚。
5.算無遺策，獲“謀主”稱號。
冀州平定，曹操上奏漢獻帝為荀攸請求封爵說：“軍師荀攸，從開始就輔佐臣下，沒有哪次出兵沒有跟從，前後多次戰勝敵人，都是靠荀攸的謀劃。”於是封荀攸陵樹亭侯。
荀攸行事周密低調，計謀百出，深受曹操稱讚。建安十九年（214年），荀攸在曹操伐吳途中去世。
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