中世紀的物理教科書上，有這樣一條“定律”：落體的速度，與它的重量成正比例。
自從亞里士多德[見標註]提出這“定律”以來，一千多年間，從未有人懷疑過它：教師們這樣講，學生們這樣學。到了十六世紀末葉，才有人對它提出異議。在此基礎上，比薩大學的青年教授伽利略，公然對這條“定律”提出挑戰。
伽利略認為，只有直接地觀察自然，研究自然，而不是教條式地、經院主義地去解釋聖經和古人著作，才能認識自然的規律。他決定，帶領一些學生做個大膽的實驗。
這一天，利古里亞海的怒濤衝擊著阿諾河口，河水在比薩城下泛著一團團白沫。城下聚集了許多人，千萬只目光凝結在一坐古老的斜塔上。這座斜塔，足有五十多米高。
人群在周圍議論著：
“這個‘爭吵者’，以為他比亞里士多德還聰明，竟敢向聖人挑戰！”
“這年輕人，簡直是個瘋子！”
這時候，站在塔前的伽利略，舉起兩個一般大小的球，高聲說道：
“請看，這兩個球的重量，一個是另一個的一百倍。按照亞里士多德的定律，它們落下來的速度，重球也該是輕球的一百倍。可是，我認為，除了空氣阻力隨物體大小和形態而改變外，它們下降的速度，該是相等的。”
人們在靜靜地聽著，伽利略繼續說道：
“你們馬上就可以看清：我，同亞里士多德，究竟誰說得對！”
伽利略帶著兩個球，慢慢爬上斜塔。許多著名教授和大學生，都屏住呼吸，目不轉睛地盯著他。伽利略站在高高的斜塔上，又一次喊著：
“球就要掉下去啦，大家看仔細！”
話音剛停，兩個球從塔頂落下來，象兩條平行的閃電，在萬目共睹中，同時觸地。斜塔下邊，頓時一片喧騰。
被人盲目崇拜了一千多年的傳統觀念，就在這一瞬間，徹底動搖了。
當伽利略從塔上下來，被他的學生們熱烈包圍的時候，有人尖叫著，朝他撲過來：
“喂，我看仔細了，還是重球先落地。它落地的時候，輕球離地還有半米。”
“哈哈哈哈I”伽利略大笑著說：“親愛的先生，你大概沒有看仔細，它們不應該相差半米，而是應該相差九十九個半米吧？哈哈哈哈！”
“呵？九十九個半米？”那先生起初不解，等他算清了亞里士多德所說的倍數差之後，竟惱羞成怒地說：
“亞里斯多德是不會錯的！一定是你施了什麼魔術，阻礙了重球下降的速度！”
亞里士多德的觀念，是如此根深蒂周，實際上，已經成為天主教反動思想體系的一部分。如果亞里士多德的觀點被人推翻，那宗教的信條還能維持多久呢？所以，伽利略在斜塔上的挑戰雖然取勝，卻遭到各方面的非難與懲罰：薪金被剋扣了，聘期被縮短了，課上還有人噓他﹍﹍
面對這一切，伽利略毫不畏懼。後來，他索性辭去教職，並準備為真理付出更大的代價。
標註：亞里士多德[Aristotle公元前384～前322]，古代先哲，古希臘人，世界古代史上偉大的哲學家、科學家和教育家之一，堪稱希臘哲學的集大成者。他是柏拉圖的學生，亞歷山大的老師。
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