沃爾瑪正將微軟打造成其首選的雲服務提供商，而機器學習和人工智能是沃爾瑪的“最愛”。
強強聯合，對攻亞馬遜
這兩家公司都是亞馬遜的競爭對手，他們之間簽署了一項為期5年的戰略合作協議，沃爾瑪希望採用微軟雲解決方案的全套功能。
據悉此次合作在三方面展開。首先，walmart.com和samsclub.com的很多重要部分將被遷移到Azure，包括雲支付，而沃爾瑪和微軟的工程師們開展合作，將現有數百個應用程序遷移到本地雲架構。
其次，聚焦於沃爾瑪的文化，微軟將發揮不可替代的作用。沃爾瑪試圖培養一種好奇的、協作的、負責任的、敏捷的文化，為公司的進一步發展提供支持。而要做到這一點，關鍵是要有鼓勵這些文化落地的技能和特質工具。通過這次合作，沃爾瑪對員工投資，逐步採用微軟365，為員工提供生產力工具，以培養協作、創意和溝通的文化。
第三，這也是一個信號，沃爾瑪將對其電商業務雙倍下注。而根據此前的報道，微軟一直都在致力於開發一種技術，這種技術能夠代替收銀員，讓進店購買商品的顧客可以不必在收銀臺前排隊結賬。
看起來一切都很好。而從亞馬遜的角度來看這筆交易是很有趣的。去年有報道稱，沃爾瑪曾告訴科技公司和供應商，如果他們在AWS上運行應用程序，他們將失去與零售商之間的業務。當然，AWS和微軟是雲基礎設施領域的主要競爭對手。因此，可以看出這家總部設在阿肯色州本頓維爾（Bentonville）的公司計劃擴大自己的在線業務，並保護自己免受亞馬遜快速增長的零售業務的傷害。
微軟最近報告稱，公共雲市場份額穩步增長，其中大部分增長是通過從AWS手中奪走市場份額的方式實現的。雖然AWS是亞馬遜帝國的關鍵組成部分，但仍有很多人猜測此舉對亞馬遜的影響更大。
微軟首席執行官薩蒂亞•納德拉在一份聲明中表示，沃爾瑪是一家開創性的零售商，它致力於賦予員工權力，併為客戶提供最佳體驗。全球領先的公司都在我們的雲上運行，他很高興能與沃爾瑪合作，通過微軟Azure和微軟365加快沃爾瑪的數字化轉型。
數字化轉型實踐
傳統零售業巨頭沃爾瑪為了打開新市場，制定長期的數字策略，投入巨資進行數字化轉型。2011年，沃爾瑪成立獨立的在線零售業務組織並大舉投資，2015年將在線零售相關的設備及人才投資增加到10億美元，全球在線零售員工達到3,600名。沃爾瑪明確了數字化轉型方向，打破常規，無縫連接門店與倉庫，根據客戶需求提供多種購物選擇，加強手機購物功能，提高價格透明度等，以完善用戶體驗。從2011年至2014年，沃爾瑪在線零售收入增長150%。2017年第一季沃爾瑪在美國的在線零售收入較上一年同期增長63%2，併成為美國第二大在線零售商。
可以說，沃爾瑪在其電子商務業務和全球連鎖網絡之間架起了一座獨特的橋樑。這意味著部署機器學習技術，即顧客在線體驗和實體店購物體驗之間的數字化關係，以此提高購物體驗，目的是建立顧客在網上做什麼和在商店內做什麼之間無縫體驗。若要建立這種關係取決於幾個因素，包括提供低價、風險管理服務，不僅要幫助購物者找到需要的產品，還要讓這個過程儘可能方便。
如今，購物者有幾種購買方式。第一，他們可以在零售店用老式的方式購物。第二，他們可以通過沃爾瑪的相關送貨上門服務接收貨物，這需要使用機器學習以便更有效地運送貨物。第三，他們可以在網上訂購，然後在商店中取貨，避免結賬派對的困擾。
機器學習可以通過從客戶數據中獲得洞察力進行改進，為顧客提供個性化建議，這意味著其可能會預見購物者想要買什麼東西。它還可以加快克服結帳遇到的瓶頸。同時通過機器學習創造的技術，沃爾瑪已經可以創造未來商店。
Clay Johnson是沃爾瑪CIO，專供技術領域，曾供職於多家知名企業，如FedEx、波音公司和通用電氣。他認為，IT部門當前的工作重點是藉助人工智能為IT建立產品模型，完善不同產品領域的端到端服務，並提升一部分產品的過程自動化功能。
在數字化轉型實踐方面，沃爾瑪試圖將其軟件堆棧重新設計為定製平臺，包括一個新的搜索引擎和多個雲應用。沃爾瑪的新電子商務平臺是基於OpenStack的，幫助沃爾瑪更好地的參與競爭。事實上，開源是沃爾瑪數字化轉型的一個重要組成部分。該團隊今年早些時候推出了OneOps，這是一個讓程序員在不同雲提供商之間進行測試和切換的平臺，這是沃爾瑪接受混合雲模式的一個關鍵優勢。
數字平臺能力的構建
從數字平臺戰略的角度分析，沃爾瑪在構建自己的數字平臺能力支柱方面已經取得了令人矚目的成績，這也是其電商銷量能大幅提升的重要原因。
沃爾瑪的全球電商部門主要有三方面責任，首先運營沃爾瑪全球10個網站，在線提供超過700萬種SKU，無縫連接門店與倉庫，給顧客提供多種購物選擇。其次，通過WalmartLabs這個創新孵化器，不斷更新網站和移動應用，利用顧客數據和社交網絡洞察預測顧客行為，給顧客提供更好的在線和在店購物體驗。第三，對內打造沃爾瑪的電商能力，在全美國建設線上業務服務中心，建設新的電商操作系統Pangaea。
為了達到這些目標，沃爾瑪在幾年中收購了多家IT企業，為整個企業的數字化轉型提供了能力上和文化上的支撐。其中2013年，沃爾瑪收購了提供雲計算解決方案的OneOps公司。該公司擁有成熟的PaaS和私有云IaaS能力，支持多種公有和私有云平臺，包括Azure、Rackspace、AWS、OpenStack等，與沃爾瑪的雲化、服務化趨勢相符。到2016年，沃爾瑪全公司有超過3000名工程師基於OneOps平臺開發和管理IT系統。
在電商銷量猛增的過程中，沃爾瑪的IT系統遭遇了性能瓶頸，這也是他們開始將IT系統服務化的重要出發點。他們希望“系統擁有足夠的彈性去處理峰值，同時不產生負面的用戶體驗”。他們採用了微服務架構，效果是明顯的。
在銷售提方面，轉化率在一夜之間提升了20%，移動端的訂單立即增長了98%；在可靠性提升方面，黑色星期五或節禮日等大型購物節期間，再沒有出現過宕機；在運維成本方面，將昂貴的硬件換成了便宜的X86服務器，節省了40%的計算資源，總成本下降了20-50%。
沃爾瑪還把自己的數字化能力提供給自己的供應商。2014年，他們上線了自己的廣告平臺Walmart Exchange（WMX），用自己門店和線上電商的數據幫助供應商更有效地投放廣告。
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