1531年1月，西班牙冒險家弗朗西斯科·皮薩羅率領著一支由同180人組成的部隊，從巴拿馬出發，來到了美洲的秘魯，這些西班牙人雖然數量不多，但十分兇悍，並且配備了當時先進的火槍和大炮，另有62 名騎兵。
當時統治印加帝國的皇帝阿塔雅爾帕對外來侵略者毫無瞭解，也沒有采取任何防禦措施。在這種情況下，皮薩羅以突然襲擊的手段，俘獲了阿塔雅爾帕，並向他勒索黃金，貪生怕死的阿塔雅爾帕為了保全性命，竟對皮薩羅說，如果釋放他，他願用黃金堆滿囚禁自己的房間，直至他舉手所及的高度。
但皮薩羅把這些黃金掠到 手後，仍把這個印加皇帝絞死了。
1533年11月，皮薩羅帶兵進入印加帝國首都庫斯科，把那裡的黃金和財寶洗動一空。
皮薩羅在印加帝國掠奪黃金的消息，進一步激起了西班牙冒險家們的貪慾。更多的西班牙冒險家們漂洋過海，不惜生命危險，如痴如狂的奔赴南美叢林，想要從這裡掠奪更多的黃金。
1535年，曾經遠征過印加帝國的西班牙人塞瓦斯蒂安·德·貝拉卡薩曾遇到一個印第安人，那個印第安人對他說，在遠方胡有一個部落的國王，用金粉灑遍全身後，在一個聖湖裡洗浴。被貝拉卡薩稱這個傳說中的國王為El Hombre Dorado和El Rey Dorado，即"黃金人"與"黃金國王"。
1536年，一個名叫貢薩洛·希門內斯·德·奎薩達的西班牙人，率領一支.900人的探險隊從哥倫比亞北岸向南美內陸進發，去尋找黃金國。他們在印第安人齊布查族的索加莫索村內，看到一座太陽神廟，廟裡存放的齊布查族的酋長木乃伊，身上覆蓋著黃金飾物。齊布查人對奎薩達說，這些黃金是用食鹽向另一個印第安國度交換來的。
他們還說，那裡有個名叫瓜地維塔的湖，在湖上每年舉行一次神奇的儀式，就是黃金人慶祝大典。慶典時，那裡的國王全身灑滿金粉，戴上黃金飾品，乘坐木筏，從湖岸出發。周圍的族人燃起野火，奏起樂器，國王便躍入湖中，把身上的金粉一洗而淨，祭師和貴族們也同時向湖中投入貴重的金飾，獻給太陽神。
西班牙冒險家奎薩達立即帶們人向該湖進發。後來他們在海拔近3000米處的一個火山口附近找到了一個湖，附近有幾間小房子，卻根本就沒有黃金國的蹤影。
此後三百多年裡，先後有幾百支探險隊，懷著瘋狂的黃金夢來到南美叢林，但進去的多，出來的少。在尋找黃金的路上，不知留下了多少冒險家、士兵和印第安人的冤魂。但那個神秘的"黃金國"卻還是無法找到。
1912年，英國一家公司花費15萬美無購置了當時最先進的設備，來到哥倫比亞，企圖抽乾瓜地維塔湖的湖水，以找到傳說中的"黃金國"人投到湖底的黃金。經過多日抽吸，露出了部分湖底，但找到的黃金很少，還不夠支付少半探險隊的費用。
此後，黃金國的傳說對人們的誘惑力逐漸消失了。
但在1969年，兩名哥倫比亞農場工人在波哥大附近的一個洞穴中發現了一件純金製成的古代遺物:一個木筏上站著九個人像，其中周圍八個戴金飾，似乎是貴族和侍衛，中間一個高大的人像裝飾異常豪華，無疑是國王本人。這似乎可以說是那個黃金國慶典中木筏的模型，似乎那個黃金國的傳說也許並非虛構。
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