太陽
自古以來，人類仰望天空，對天體感到無盡好奇。閃閃發光的星星和熾熱的太陽，充滿著神秘。對於天文學家而言，太陽只不過是一顆正在走向死亡的恆星。但對於其他人而言，太陽是一個熊熊燃燒的大火球，為我們能提供光和熱。
太陽已經持續燃燒了大約50億年，是什麼在維持太陽的燃燒呢？我們都知道，太空中沒有空氣，因此沒有氧氣可用於太陽的燃燒。在我們的日常經驗中，我們所熟悉的唯一燃燒是火焰燃燒。本質上，這是一種放出光和熱的氧化反應。但這不是唯一的反應類型。太陽確實在“燃燒”，但它是一種核反應，而不是化學反應。
氫原子
太陽的燃料為氫原子，73%的太陽質量由這種化學元素組成。太陽的光和熱都來自於它的中心區域，那裡的溫度高達1500萬攝氏度，壓力高達3000億個地球大氣壓。在這樣的極端高溫高壓下，四個氫原子能夠聚變成一個氦原子，並釋放出能量。因此，氫核聚變無需氧氣的參與，太陽的“燃燒”不用氧氣。
愛因斯坦的質能方程
太陽每秒要燒掉426萬噸的氫原子，根據愛因斯坦的質能方程E=mc^2，可以計算出太陽的功率為3.85×10^26瓦，相當於每秒9.19×10^10噸的TNT爆炸。
那麼，太陽最終會熄滅嗎？
答案是顯然的，太陽最終會燃燒殆盡，只不過還要一段非常漫長的時間，因為太陽的燃料非常充足。自誕生數十億年以來，太陽已經燃燒了一半的氫燃料。目前，太陽所包含的氫燃料還足夠再燒50億年。當氫燃料耗盡，核心坍縮，溫度升高，太陽將開始燃燒氦。此時，太陽將會膨脹成紅巨星。之後，太陽外層被剝離，結果留下白矮星。再經過數十億的冷卻，白矮星最終完全變暗，在宇宙中徹底死去。
白矮星
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