01
自周幽王烽火戲諸侯導致西周滅亡以來，中國歷史就進入了春秋時期。
那是1個周王室後裔與170多個小諸侯國並存的時代，大家雖然名義上還尊奉周天子為老大，史稱“東周”，但其實誰也不把周天子當回事。
這些小國剛開始勢力大致相當，所以經常開撕，而且起因千奇百怪，芝麻綠豆大點的事都能掀起一場戰爭，實質上，雙方都想從對方手裡搶點地盤和物資過來。
所以，孟子說“春秋無義戰”。
02
今天我們要說的“桃花夫人”息媯，就生活在這個時代。
息媯，出生於陳國（今河南淮陽一帶），本家姓媯（gui），歷史沒有記載她的名字，因後來嫁給息國的息侯，所以稱為 “息媯”，又稱“桃花夫人”。
據傳，息媯出生的時候，春寒料峭，本不到桃花開放的季節，但為了迎接這個新生兒的到來，桃花競相開放。長大成人的息媯膚若凝脂、面若桃花，有著傾國傾城之貌。所以，當地人們都尊她為“桃花仙子”或“桃花夫人”。
後人用桃花指代美人，像“人面桃花”、“桃花運”、“豔若桃李”等說法，就從息媯開始。
03
息媯作為王室女子，又長得那麼美麗，所以她的婚姻大事，一早就被他老爹安排好了。陳國周邊有個息國，息侯少年有為，是個潛力股。於是，懷著對未來美好生活的期盼，桃花夫人嫁到了息國，成了“息夫人”。
從此，她的命運就被接下來的四個男人徹底改變了。
（1）蔡哀侯，蔡國的國君，息媯的姐夫。
息媯嫁到息國之後，有一日到蔡國拜訪姐姐，於是在飯席之間就見到了蔡哀侯。這個蔡侯本就是好色之人，而且沒啥本事，要不後人咋給他諡號“哀”呢。
這老流氓頓時被息媯的美貌迷的五迷三道的，席間出言不遜，飯後還要非禮息媯。
息媯常在深宮，哪兒見過這等架勢啊，急忙打包行李離開蔡國。
一場因調戲引發的血案就此拉開了帷幕。
（2）息侯，息國的國君，息媯的第一任丈夫。
息媯回到家中之後，既驚恐又憤怒，息侯見狀，忍不住多盤問幾句，息媯就把在蔡國的遭遇一五一十地說了，給個息侯氣的！朋友妻，不可欺，你蔡侯竟然欺負到我頭上來了！既然你不仁，那就休怪我不義。
好在息侯還有自知之明，知道以自己的實力遠打不過蔡國（雖然蔡國的實力在諸國中也相當不咋得）。
思來想去，息侯看中了南面的大哥楚國。
於是飛書一封給楚文王，大概息侯覺得這是家醜不可外揚，所以信中隻字不提妻子被調戲一事，只說請求楚國佯攻息國，息國向蔡國求援，楚國再一舉把蔡國滅掉，正好可以建功立業。
楚文王雖然不明就裡，但藉此可以擴大疆域，何樂而不為呢，於是，當即答應下來。
息侯大概不明白“螳螂捕蟬，黃雀在後”的道理，他以為這就算給蔡侯教訓了，但在老謀深算的楚文王面前，息侯還是太年輕太沖動了。
（3）楚文王，楚國的國君，息媯的第二任丈夫。
在息國的引導下，楚國以迅雷不及掩耳之勢滅掉了蔡國，俘虜了蔡哀侯。
蔡侯為了活命，也想賣個重要情報給楚文王，就把整個事件的原委交代了，同時，還不忘大讚息媯的美貌。
給個楚成王聽的是心癢難耐，正準備班師回朝，一個回馬槍又把息國給滅了。
息侯和息媯被俘，息媯得知是自己引來亡國之災，一心想要尋死。這時，文王派人遊說“如果你死了，息侯和息國人民都會被殺掉，只有你留在楚宮，才能保住他們的性命”。
經過痛苦的思想鬥爭，息媯留在楚宮，成為楚文王的夫人，而息侯則成了一名城門看守。
接下來的三年裡，息媯雖陸續為楚文王生下兩個兒子，但從不願開口與他說話。
關於息媯的結局，後人有兩種不同的說法：
一種說，息媯出城和息侯相遇，想起原來的幸福生活，悲從中來，與息侯雙雙殉情而死。
另一種說法是，息媯雖不太待見楚文王，但仍然為他打理後宮，撫育了兩個兒子。其中幼子惲最終即位為楚成王。
我比較傾向於第二種說法，若息媯殉情而死，出於名譽考慮，她的兒子即位的可能性就比較小。
（4）楚成王，息媯的幼子。
楚文王死後，經過短暫的王位爭奪戰，熊惲（yun）即位。因此時熊惲年幼，國內大權落到楚文王的弟弟令尹子元手中。
子元一直覬覦息媯的美貌，總是處心積慮地接近她，由此引起了朝中諸多大臣的不滿。2300年後，歷史又一次重演，而那個代替子元的人，叫多爾袞。
在息媯的支持下，大臣最終平定了持續八年之久的子元之亂，王權得到鞏固，息媯還政於成王。
楚國在成王的統治下，逐漸強盛，到他的孫子楚莊王時，已經傲立群雄，成為春秋霸主了。
04
桃花夫人最終淹沒在歷史的滾滾車輪中，史書寥寥數語記載了她的一生，沒有人關心她的喜怒哀樂和內心選擇，好像她的一生，都處於被動時態。
千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人。——清 袁枚
所有描寫息夫人的詩，我獨愛這一首。
一個亂世女人的無奈，全在裡面了。
考古小貼士：後世為紀念息夫人，立息夫人碑，位於今河南省信陽市息縣人民政府院內。碑高1.3米，寬0.63米，清同治十年（1872年）立。
至今，息縣一帶還流傳著"掛燈勸息侯"及"三年不語"的故事。
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