一個物種如果我告訴你們它們家有七千多種都已經滅絕了，你會怎麼想？你肯定會認為這是瀕危物種了吧！然而我可以告訴你的是，它們依然是地球上數量最多，種類最多的海洋生物。這種生物就是海膽。
作為地球上現存的最古老的生物之一，海膽早在五億多年前的古生代（古生代的跨度為5.7億年前~2.3億年前，包括寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀以及二疊紀）就開始出現在地球上了。在這數億年的時間裡海膽究竟繁衍生息出了多少種，人類至今也沒有完全統計清楚，反正光是不同的海膽化石人類就已經發現了七千多種。
然而茫茫大海無邊無際且深不可測，究竟有多少種海膽以及海膽化石還沒有被發現，這個誰也說不清楚。人們目前已知的尚且活著的海膽起碼就有兩百多屬、九百多種（光是我們國家的海域就有一百多種不同的海膽）。
並且由於海膽的生命力非常頑強的原因，其數量也非常龐大，從淺海區域到數千米的深海，從溫暖的海域到寒冷的極低海域，都有海膽分佈。
如果僅從外形上來看的話，不認識海膽的人可能不會認為它們是動物而更多地將其當做是植物。因為大多數的海膽都呈現球狀或者心臟的形狀，並且外殼看著很堅硬同時又佈滿了長長的棘刺，看起來與一些植物的果實也頗有相似之處。所以古時候也有不少和尚誤食海膽的情況，畢竟這到底是不是肉以古人的知識體系也很難區分清楚。
當然了以今天的科學眼光來看，人們對海膽的研究已經非常詳細了，它們的的確確是屬於動物的行列的，只不過屬於特殊的棘皮動物門。而且海膽儘管外貌長得沒有攻擊性，但其實它們也是海洋裡面的獵食者。其食性之廣堪稱海洋生物之最，平時不僅會以各種藻類為食，還會獵殺其他的海洋生物（比如其他的棘皮動物或是腹足類海洋生物等）。
那麼海膽有沒有天敵呢？答案也是有的。即便不包括海膽的主要食用者人類，自然界中還有一種叫海獺的動物也是海膽的一大威脅。它們會用石頭將海膽砸開或者直接抓著海膽朝石頭上砸，然後再吃掉它們的肉。當然了海獺能夠獵食的海膽也主要是淺海區域或者是潮間帶的海膽種類，那些深海區域的海膽它們就沒有辦法了，畢竟海獺的最大潛水深度也就在五十米左右。
面壁思過：
這回是真的要思過了，前面我說“茫茫大海有多少海膽化石還沒有發現這個誰也說不清楚”，這個說法其實是不準確的。因為海膽至今已經存在了五億多年了，這麼長的時間裡地殼變動滄海桑田，理論是地球的任何一個角落都有可能發現海膽化石，哪怕是在高聳的雪上上或者是在炎熱乾旱的沙漠地帶。
生命的第一需求是生存，每一個物種都有保障自己生存的權利，對於我們每一個人來說，從自己做起，尊重生命就是尊重人類自己。
作者系網易新聞·網易號“各有態度”簽約作者
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