在東漢許慎的《說文》中，認為“關，以木橫持門戶也。”而關的引申詞義，是指地勢險要和交通要道上的防禦設施。人們為了守衛一方平安，在九州大地建了很多的關，其中著名的“十大名關”，在中國歷史上留下了濃墨重彩的一筆。
劍門關
劍門關位於四川省廣元市劍閣縣，地處四川盆地北部劍門山。因其扼守入蜀咽喉，自古以來是兵家必爭之地。西漢張載在《劍閣銘》讚道：“惟蜀之門，作固作鎮。是曰劍閣，壁立千仞。窮地之險，極路之峻。” 唐朝詩人李白在《蜀道難》中，描述“劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。”形成了別具特色的蜀道文化。
相傳戰國時期，秦惠王意欲伐蜀，假稱給蜀王送五隻金牛和五名美女。蜀王聞之大喜，組織人力劈劍門，修棧道，稱為“金牛道”。公元前316年，秦國司馬錯經此道，吞蜀國。三國時期，諸葛亮出金牛伐魏，途經劍門山，見群峰險峻，山勢陡峭，於是命人在峪谷隘口砌石為關，派兵據守。公元263年，蜀國姜維指揮三萬蜀軍退守劍門關，擋住了十萬魏軍的進攻。
娘子關
娘子關又稱“葦澤關”，位於山西陽泉市平定縣東北，因唐朝平陽公主派兵駐守於此而得名。娘子關地處綿山山麓，依山傍水，高據險要，控制著“太行八陘”的第五陘——井陘，石太鐵路和晉冀公路均從此經過，是聯結晉冀的門戶，地理位置十分重要，因此有“三晉門戶”和“天下第九關”的稱號。
唐朝大曆年間，承天軍在此戍守。明朝在此設立“承天鎮”，嘉靖二十一年（1542年），重修娘子關，由守備負責守關。清朝，由“固關營”駐守。1937年10月，日軍沿正太鐵路（現石太鐵路）向西侵入，意圖叩關入晉。數萬中國軍隊在娘子關與日軍激戰，阻敵西進，最終力戰不敵，娘子關門戶大開，不久，太原失陷。
居庸關
在太行山脈軍都山坐落著一座著名關城“居庸關”。它東靠燕山，西依太行，據守著“太行八陘”第八陘“軍都陘”，是進入北京的西北門戶。關城有南北兩個關口，南關名為“南口”，北關稱之“居庸關”。居庸關自古以險、絕著稱。而關溝兩側，層巒疊嶂，樹木滴翠，鳥語花香，有“居庸疊翠”之稱。
嘉定二年（1209年），成吉思汗指揮蒙古大軍進攻居庸關，金兵用鐵水將關門封死，並將鐵蒺藜佈滿關溝內外，成吉思汗見大軍無法靠近居庸關，便南下攻取紫荊關，然後率軍進攻居庸關南口，南北夾擊之下，居庸關陷落。
紫荊關
“太行八陘”之一的“蒲陰陘”，是聯繫河北平原與太行山的交通要道，而在河北易縣的紫荊關，成為這條通道上的重要關隘。它與居庸關、倒馬關合稱“長城內三關”，因其位置重要，被稱為“京畿咽喉”。早在戰國時期，就在此夯土石築關隘，由此紫荊關是中國歷史最悠久的關口之一。
明成祖朱棣對紫荊關進行了系統性的修整，將關城、城堡、隘口連成一個整體，形成了以紫荊關為中心的防禦體系，成為拱衛北京的第一道防線。明朝名臣于謙認為：“險有輕重，則守有緩急，居庸、紫荊併為畿輔咽喉，論者嘗先居庸、而後紫荊，不知寇窺居庸其得入者十之三，寇窺紫荊其得入者十之七。”因此，紫荊關成為中原民族和遊牧民族反覆爭守的軍事要地。
雁門關
在《唐書·地理志》中，記述了雁門關名稱的由來。“東西山岩峭拔，中有路，盤旋崎嶇，絕頂置關，謂立西陘關，亦曰雁門關。”與其他名關在山谷要道置關守險不同，雁門關坐落於山西省忻州市代縣20公里外的勾注山脊，倚山傍險，居高臨下，以險著稱，有“九塞尊崇第一關”之譽，而“天下九塞，雁門為首”，雁門關與寧武關、偏關合稱為“長城外三關”。 雁門關可以追溯到戰國時期，可見其歷史悠久。
雁門山東接恆山，西連呂梁，海拔1500米以上，峰峭壁立，難以翻越，構成阻斷南北的巨大屏障，而雁門關位於南控中原、北制大漠的重要隘口，歷來是兵家必爭之地。自公元前4世紀至20世紀，有140餘次戰爭有雁門關附近爆發。李牧曾在此大破匈奴十餘萬騎。而王昭君由此出關，與匈奴和親。
嘉峪關
明洪武五年（1372年），在甘肅省河西走廊最西處的隘口，修建了明長城最西端的一座關城，這就是著名的嘉峪關。之所以選擇這裡建關，是因為河西走廊東連酒泉，西結玉門，南眺祁連，北望北山，長約一千公里，是連接中原與西域的重要紐帶。嘉峪關雄踞於此，形勢險要，扼守要衝，是“絲綢之路”上重要的關塞。它與山海關、鎮北關一起，成為“長城三大奇觀”之一，號稱“天下第一雄關”，是中國規模最大的關隘。
嘉峪關依山傍水，地勢天成，由內城、外城和城壕組成，與長城連為一體，全長約60千米，在硬件上做到了多重防禦、攻守兼備。作為西域進入中原的必經之路，嘉峪關對於保障河西地區安全起到了重要作用。
友誼關
自古以為，桂西南就是邊防要地，而中越邊境上最大、最重要的友誼關，恰恰證明了這一點。友誼關位於廣西憑祥市西南，兩側危崖聳峙,怪石嶙峋。峽谷通道穿關而過，是中越重要的陸路通道。友誼關始建於漢朝，初名雍鳴關，在明朝改名為鎮南關。新中國成立後，為表示中越人民深厚的友誼，再次改名為友誼關。
1885年3月23日，法國憑藉優勢裝備，進攻鎮南關，廣西軍民在老將馮子材的率領下，同仇敵愾，奮勇當先，一舉殲敵1700餘人，法軍統帥尼格里重傷，生擒兩名高級將領，取得了近代史上反抗侵略的偉大勝利。
武勝關
在河南和湖北的交界處，大別山和桐柏山橫亙東西。位於河南信陽的武勝關，北抵中原，南達鄂州，是控扼南北交通的咽喉要地。武勝關與九里關、平靖關合稱為“義陽三關”。關城穿山為障，鑿石成關，關牆厚固，自古用“車不能方軌，馬不能並行”來形容其險。
三關之中，武勝關居中，交通便利，成為歷來兵家必爭之地。公元前506年，吳楚兩國在柏舉激戰。吳軍穿越武勝關，迂迴楚國腹地，與楚軍隔漢水對峙。吳軍識破了楚軍偏師計劃堵塞武勝關斷其後路的企圖，一舉擊敗楚軍。
潼關
說起天下名關，不得不提潼關。作為關中平原的東大門，潼關是進入三秦的鎖鑰要衝。《水經注》記載了潼關名字的由來：“河在關內南流潼激關山，因謂之潼關。”潼關地處秦、晉、豫三省要衝之地，東接禁谷，西近華山，南擁秦嶺，北抱渭洛，關前通道只容一人一馬通行，有“畿內首險”、“四鎮咽喉”、“百二重關”之譽。
潼關周邊群峰環伺，突石嶙峋，古人以“細路險與猿猴爭”、“人間路止潼關險”來形容其險峻，杜甫遊覽潼關後，留下了“丈人視要處，窄狹容單車。艱難奮長戟，萬古用一夫”的詩句。潼關經歷了數十次戰爭，唐朝的安史之亂，唐軍和叛軍在潼關展開對峙，安祿山成功使用反間計，一舉佔據潼關，進而奪得長安，從此唐朝一蹶不振，由盛轉衰。
山海關
位於遼西走廊的山海關，始建於明洪武十四年（1381年），因其左瀕燕山，右臨大海，故取名山海關。遼西走廊是溝通冀遼的交通要道，山海關扼守於此，有“天下第一關”、“邊郡之咽喉，京師之保障”之稱。山海關周長約4千米，城高14米，厚7米。關城外部與長城相連，內部建有多處防禦建築，內外結合，形成完整的防禦體系。
崇禎十七年（公元1644年）4月21日，東亞最強的三支軍隊，在山海關內一片石展開激戰。交戰三方分別李自成的大順軍，吳三桂的關寧鐵騎以及多爾袞的滿清八旗。此前，吳三桂公開投靠多爾袞，在雙方的合力絞殺之後，大順軍潰不成軍。清軍由此進入關內，征伐天下，改變了東亞三百年的歷史格局。
十大名關控險扼要，雄據險絕，易守難攻，在歷代的戰爭發揮了禦敵防患、保境安民的重要作用，在中國戰爭史上佔有十分特殊的地位。如今硝煙散盡，雄關依舊，時刻提醒著人們保持居安思危的憂患意識，防微杜漸方能前行不竭。
《歷史堂》出品 文：計白當黑
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