進入春秋以來，周王室沒落，天下禮崩樂壞，諸侯國互相侵伐，周王國陷入了動盪時期。很多有先見之明的諸侯，看到大亂已至，毅然在本國推行了一系列重大變革，謀求在亂世中壯大自身，稱霸江湖。
楚武王認識到封建制的弊端，率先在楚國推行了縣尹制，使得楚國中央集權程度大大增加；在楚武王帶領下，楚國迅速走向強大。齊桓公重用管仲，在齊國推行了三國五鄙、官山海、相地而衰徵等等重大變革，讓齊國實力迅速增強，並使得齊桓公成為東周的第一位霸主。晉國在晉獻公時期，便意識到宗法制弊端，在國內清除了公族勢力；後來在晉惠公時期，大臣呂甥又成功地推動“作爰田”、“作州兵”改革；這兩次改革，雖然過程有些血腥，卻讓晉國擺脫了舊日成法的束縛，迅速成為了江湖霸主……。
楚國、齊國、晉國變舊法而強大的經歷，極大地鼓舞了其他各國諸侯。因此，在先行者示範下，他們也躍躍欲試，試圖在本國也進行類似的改革。然而，改革的前景雖然美好，但改革的過程卻是艱辛而困難重重。改革，意味著要觸動既得利益集團的奶酪。在根本的利益衝突之下，既得利益集團必然會對改革百般刁難、百般阻擾、百般反抗。
所以，任何一次改革，都是一場戰鬥。而且，改革與反改革的勝利者，未必是改革者，還很有可能是反對改革的既得利益集團。
在公元前620年～公元前611年期間，宋國就進行了一場改革。可是，這場改革結果，卻是宋國的十年內亂！
公元前620年4月，宋成公去世，兒子宋昭公繼位。
宋昭公如何繼位，在史書中有兩種說法。《史記·宋世家》記載，宋成公去世後，其弟子御殺太子和司馬公孫固後自立為君。但是宋國人卻不服氣，又將子御殺死，立成公少子杵臼為君，是為宋昭公。
然而，太史公此說，《左傳》卻不見記載：《左傳》中，宋昭公繼位並無異常。但在宋昭公繼位後，卻因想作一件大事，引發了一場動亂。
《左傳·文公七年》記：“夏四月，宋成公卒。於是，公子成為右師，公孫友左師，樂豫為司馬，鱗矔為司徒，公子蕩為司城，華御事為司寇。昭公將去群公子，樂豫曰：‘不可。……’”
宋昭公剛繼位，就想清除宋國群公子。宋昭公此舉，是不是受到晉獻公啟發不得而知。但春秋時期，各國公族在國內橫行霸道，上欺國君、下辱百姓的事蹟可謂比比皆是。作為一國之君，執政時不想受到公族掣肘是必然的。宋國公族勢力也十分強大，當年大夫華督就曾作亂，不但強搶孔夫子六世祖之妻，還悍然殺死了國君宋殤公！宋昭公繼位過程，按《史記》之說，也是驚險重重——這明顯也是公族作亂。因此，宋昭公剛繼位，就想將群公子清除出宋國，也是人之常情。
進入春秋以來，宋國因為墨守成規，國力日漸衰弱，在江湖中的地位也大大降低。宋昭公清除公族行動，也是想根除宗法制給宋國帶來的負面影響，是一次意義非同小可的政治改革。如果能成功，對宋國未來發展，當然是善莫大焉！
然而，只要仔細瞭解一下宋昭公繼位時的六位卿士背景，就知道這全然是一次“Mission Impossible”！
右師公子成，是宋莊公之子；左師公孫友，是宋莊公之孫；司馬樂豫，是宋戴公玄孫；司徒鱗矔，是宋桓公孫；司城公子蕩，又是宋桓公之子；司寇華御事，是華督之孫，也屬於公族之列。這些身處關鍵崗位的卿士，不是“公子”就是“公孫”。就樂豫和華御事兩人背景稍微淺一些，但也屬於宋國公族。
所以，一聽說宋昭公要去群公子，司馬樂豫立刻就站出來反對：“不行啊！公族，是公室的枝葉。如果清除，那麼樹幹和根也就失去了庇廕。葛藟（音蕾）還能庇護它的乾和根，所以君子才以它作比，何況國君呢？諺語說，‘受它庇護卻尋斧砍它’，當然不可！國君您慎重考慮一下吧！以德行來親近他們，他們都是公室股肱，誰敢有二心？為什麼一定要清除他們呢？”
宗法制下，公族往往依賴血緣關係尸位素餐，嚴重阻礙了異姓人才的脫穎而出，這對社會長期發展當然是極端不利。然而，宗法制也有其好的一面：就是保證了諸侯國政權不會輕易被異姓大臣篡奪，也存在著穩定各國政局的作用。
一枚硬幣的兩面，全看執政者如何衡量。
從歷史大趨勢來看，宗法制的負面效應遠超出其正面影響：畢竟宗法制的反面是限制了社會大多數階層，而正面卻僅僅讓少數人受益。
也許宋昭公還意識不到這點，但是公族勢力強大，對國君施政的掣肘卻是顯而易見。光是這點，就足以讓他堅持清理公族了。更何況，他此舉還得到了前任大司馬公孫固的支持。
公孫固，在宋襄公時期就擔任宋國司馬。宋成公繼位後，公孫固繼續擔任司馬一職。
長期擔任宋國卿士，讓公孫固有機會接觸東周各國的國君和卿大夫們。在他執政生涯中，公孫固就有幸與晉文公身邊的重臣狐偃成為了好友。所以晉國發展壯大過程，公孫固是親身經歷者。
晉獻公當年血腥清理晉國公族，雖然在當時給他帶來了惡名，但是晉國後來的發展，卻多半是拜晉獻公所賜。當年逃難經過宋國時，晉文公還是一副惶惶如喪家之犬的狼狽樣；可回國才短短五年，就一舉成為了江湖霸主！
後來連宋國都不得不仰仗晉國，才得以擺脫強楚的威脅！
正是因為經歷這一切，雖然年邁的公孫固雖已致休，但對於新君宋昭公上任就想清除公族之舉，他卻是舉雙手贊成——不這樣做，宋國就只能世世代代被人驅使，再也無法恢復舊日殷商雄風了！因此，公孫固成了宋昭公去除群公子的最大支持者。
然而，支持宋昭公改革的公孫固和公孫鄭，卻成了宋國公族的最大敵人。
宋昭公執意要清理公族，讓宋穆公和宋襄公之族都極為氣憤。趁公孫固和公孫鄭入宮之際，穆、襄二族馬上聚集起來前去攻打宋昭公，當著宋昭公面殺死了公孫固和公孫鄭！宋昭公要是敢繼續清理公族，宋昭公也是同一下場！
矛盾激化到這種地步，宋國六卿馬上出面，出來充當和事佬。為表誠意，樂豫還主動讓出司馬之位，給了宋昭公弟弟公子卬（音養）。樂豫此舉，也是給宋昭公面子，好讓他能下得了檯面。最終，這次穆、襄二族之人與宋昭公達成了和解，讓他繼續當宋國國君。
然而，此次雖然和解，但改革派與保守派的鬥爭卻仍未結束。
僅僅一年後，這場圍繞改革的鬥爭就又再起波瀾。
宋襄公當年，曾經短期爭霸，在江湖上風光了一兩年。周王室原本就是依賴江湖霸主而生存，見宋襄公要稱霸，周襄王就把自己姐姐嫁給了宋襄公作繼室，與宋國聯姻。宋襄公是宋昭公爺爺，那麼宋襄公夫人也就是宋昭公奶奶了。可因為王姬是繼室的緣故，宋昭公對這位奶奶卻不甚尊重，經常不理不睬。
這可讓“奶奶”大怒！再怎麼說，宋襄公夫人也是“王姐”，嫁入宋國可不是來受氣的！
見宋昭公如此不恭不敬，早就對孫子不滿的宋襄公夫人又與宋戴公一族聯合，殺死了宋襄公之孫孔叔、公孫鍾離，以及去年剛剛上任的宋昭公弟弟——大司馬公子卬。這三人都是宋昭公心腹，卻被宋戴公一族全部殺了。周王室雖然沒落，但周王室的女人在宋國卻掙回了臉面！
宋戴公一族，在宋國勢力最為強大，宋國華氏、樂氏、皇氏三族，都是宋戴公後裔。華氏一族的華督，就是殺死宋殤公的罪魁禍首。去年主動辭職的樂豫以及司寇華御事，都屬於宋戴公一族。
眼見宋國反對改革的勢力無比強大，宋昭公黨徒更加難以支撐下去了：司城蕩意諸眼見形勢不妙，把官節交給了下屬後，直接棄官而走，逃至魯國避難。旁觀宋國內亂許久的魯文公，實在是看不下去了。於是，他又以諸侯身份將蕩意諸送回了宋國，並勸說宋昭公讓他官復原職。
這一次變故之後，宋昭公在宋國已全然沒了威嚴。
現在別說是改革，自己性命能否保住都是一個難題了。
公元前611年，幾經動亂，宋國六卿已悄然發生變化：華元為右師，公孫友為左師，華耦為司馬，鱗鱹為司徒，蕩意諸為司城，公子朝為司寇。宋戴公之族，華元、華耦佔據兩個卿士名額，宋昭公黨徒只剩下了司城蕩意諸。
由此可見，宋昭公的改革，已經徹底失敗了！
這年冬，因為宋襄公夫人看上了宋昭公弟弟公子鮑的“美而豔”，就陰謀策劃冬狩時刺殺宋昭公，改立公子鮑為國君。
宋昭公已知曉了祖母的陰謀，卻還是帶上了諸多珍寶，前往狩獵了。司城蕩意諸勸他逃亡以避禍，宋昭公絕望地答道：“既不能籠絡諸位大夫，又不能討好祖母與國人，諸侯誰肯接納我？況且當了國君，又要逃亡國外去作人臣，還不如去死！”說完，就將攜帶來的寶物都賜給左右隨行人員，讓他們趕緊逃難。
公元前611年11月，宋昭公還沒能到達孟諸，宋襄公夫人就讓人帥師攻殺了他。
宋昭公清理宋國公室的改革，以徹底的失敗而告終！
從公元前620年9月到公元前611年11月，剛好是十年時間。剛繼位，宋昭公就想清理公族勢力，卻沒想到反倒被公族勢力所吞噬。改革之難，由此可見！宋昭公的遭遇，讓人對於晉獻公血腥清洗公族勢力的行徑就更多了一份理解：數百年“親親尚恩”思想浸淫之下，改革宗法制，原本就是一場你死我活的血腥鬥爭！
改革，往往都是走出困境的唯一道路。但是舊勢力絕不會輕易放棄既得利益，必定會頑固地對抗改革。因此，雖然誰都想借變舊法而強大，但改革卻並不一定會取得成功。像宋昭公的改革，就改出了宋國的十年內亂，最終連宋昭公自己也丟掉了性命！
所以說，沒有人能隨隨便便就取得成功！沒有晉獻公的耐心、恆心和狠心，改革往往就是自掘墳墓！
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