那年，曹丞相已經掃去了宦官之後的陰霾，開始意氣風發，劉草鞋也早放棄了精湛的手工活，想當個山大王。一個長歌當嘯，豪氣沖天，指點群雄；一個寄人籬下，一味謙恭，裝孬不折本。共同出演了一出《青梅煮酒論英雄》的好戲，
這件事的背景大概如下。
建安三年，即公元198年9月，曹操東征徐州的呂布，年底破下沛，在白門樓將呂布縊殺，呂布集團的張遼投降，為曹操所用，呂布的殘部成為曹軍的一部。
劉備說自己是中山靖王之後、孝景皇帝閣下玄孫，獻帝和劉備論上了親戚，並稱劉備為皇叔。作為呂布的對頭，又是助攻下沛的有功人員，劉備被曹操以朝廷的名義任命為左將軍，相當於東漢的東部戰區司令，但被曹操帶回許縣居住。
當時有人勸曹操把劉備殺了，以免後患，曹操沒答應，嘴上說：“實在吾掌握之內，吾何懼哉？”表面上是愛惜人才，實則還是有所顧慮，一方面，已殺呂布，再殺劉備，有趕盡殺絕之嫌，天下未定，不能把對手全部逼到拼死對抗這一條路上；另一方面，曹操的實力還不足以把所有人都當成對手，為對付當時更為強大的袁紹，他需要建立一個“統一戰線”。於是就發生了曹操對劉備的考驗，發上了“青梅煮酒論英雄”精彩的一幕。
其實，青梅配酒這個情節是演義作者虛構，這樣的做法是宋朝才興起的時尚。
這種果子被蘇東坡，晏殊等許多知名文人喜愛，是風雅之士的象徵。“煮酒”是個名詞，古代釀酒要先把黍米煮爛再發酵，故而糧食酒得名“煮酒”，青梅一般為下酒物。
話說二人對坐，開懷暢飲。酒過三巡，菜過一梅，天突然要打雷下雨。旁邊的人遙指天外龍掛——也就是閃電，兩個人在欄杆邊看了一下。
於是曹操指天為題，“龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。方今春深，龍乘時變化，猶人得志而縱橫四海。龍之為物，可比世之英雄。玄德久歷四方，必知當世英雄。請試指言之。”也就是以龍的變化、升隱來暗指英雄的行為，然後又問劉備，哥們你見多識廣，一定知道當世誰是真的英雄。於是，兩人開始議論起天下的英雄。
這正指劉備的痛處，劉備就是擔心曹操把他當做對手，就是怕曹操把他當作英雄。如果那樣，別說劉備要實現自己的政治抱負，連人頭都會不保。
於是在曹操追問他天下英雄時，他假裝糊塗，處處設防，甚至用一些其他人物來搪塞，比如袁術、袁紹、劉表、孫策、劉璋等。以劉備的胸懷，這些碌碌無為之人，又怎麼能入他的眼睛？而這些搪塞之語都被曹操寥寥簡略的評價一一駁回，針針見血。
劉備心裡想：“我肯定是英雄，只是現在不得已。”但劉備不敢說，說了，要被曹操宰。高潮來了，劉備說，聽哥你這樣一說，我不知道天下還有誰能稱為英雄的。
曹操有些不耐煩，端起一杯酒喝完，以手指玄德，後自指，說：
“別繞了！這年頭真正的英雄人物就是你跟我。”（今天下英雄，惟使君與操耳！）
劉備一聽，（假裝）吃了一驚，手裡的筷子勺子全掉地上了。
正好這時候天空響過一個大雷。劉備才從容俯首拾箸說：“一震之威，乃至於此。”將聞言失箸緣故，輕輕掩飾過了。劉備其實並不傻，但他卻不敢接曹操的話。好個機智的劉備。
老天是眷顧劉備的，此時若無驚雷，曹操就立刻洞穿了劉備的內心世界。兩人雖同為英雄，在境界上還是有差別，想到曹操獻七寶刀行刺董卓的從容應對，劉備靠的還是天的眷顧啊！但假設劉備真死於此地，諸葛亮就不會出場，那些轟轟烈烈的故事就戛然而止！
接下來天晴雨住，關、張二人手提寶劍，撞入後園。原來二人從城外射箭方回，聽得劉備被許褚、張遼請將去了，慌忙來相府打聽。到了後園看見劉備與操對坐飲酒。二人按劍而立。
曹操說，兩位來弄啥嘞？
關羽說：“聽說丞相和我們老大喝酒，特來舞劍，助助興。”
曹操笑著說：“又不是鴻門宴，還用項莊、項伯嗎？”
這一個圓場打下來，大家都笑了。曹操說：“取酒給這兩個’樊噲’壓壓驚。”
關、張二人拜謝後不久，大家就席散了。
三人一起出來，劉備說沒想到剛才曹操竟說我是英雄，嚇得我筷子都掉了。又怕曹操生疑，所以我就說自己怕打雷掩飾過去了。”關羽張飛佩服得不得了。
這就是“青梅煮酒論英雄”故事的經過。
《煮酒論英雄》這一篇絕世妙文把他們兩人的心態刻畫得淋漓盡致，總共732個字，如此短小的篇幅，卻把兩個人物活然於紙上。一個如升龍，躍於雲上，虎視天下，所謂視天下無一物，曹操的措辭是何等張揚，“我必擒之，非英雄，何足為英雄？”等等。而劉備似隱龍，因為時機沒到，羽翼未豐，還要藉助他人的力量，在談吐中步步後退，在危急時刻又能急中生智，巧度難關，不愧是曹操所指的英雄。電視《三國演義》這一集也煞是好看，青梅煮酒，天外龍掛，氣象森森。可是，不管小說也好，電視也好，過去幾年的“三國熱”中，評點三國的人，大都舍卻此篇，不知何故。
時間的流逝，能把很多東西一洗而空，豪華高貴的銅雀臺如今早就荒蕪，當年的赤壁古戰場也沒了金戈鐵馬的模樣，但有一種東西卻流傳了下來，英雄主義的光彩和英雄們的故事，始終心耳相傳。
如今很難再看見龍掛的天氣，即使有，也很難找到那樣的人陪你喝酒，天下多的是“幹大事而惜身，見小利而忘命”的人，對於這樣的人，不如埋頭喝自己的酒吧！
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