昔日蘇聯海軍規模龐大的核潛艇部隊無疑具有令人生畏的強大力量，在這個耀眼光環的襯托下很多人往往忽視了蘇聯的常規潛艇同樣也是實力不俗。其中80年代研製生產的基洛級常規潛艇是蘇聯解體以前推出的最後一款常規潛艇，堪稱是集大成於一身的關門力作，主要用於在淺海區域執行反潛/反艦任務，以彌補己方核潛艇噸位較大難以適應近海複雜水文地形的缺陷，不僅綜合性能達到了當時世界一流水平。
基洛級常規潛艇除了裝備蘇聯/俄羅斯海軍以外，還大量出口到了其他國家，中國就是其最大的海外客戶。基洛級常規潛艇是如何與中國結下不解之緣的，還要追溯到上個世紀90年代，這一時期中國海軍潛艇部隊正處在青黃不接的尷尬空窗期。在核潛艇方面，唯一的091型攻擊型核潛艇數量少、性能差、可靠性欠佳，基本上屬於象徵性的存在力量，特別是航行噪音較大容易遭到敵方反潛兵力的追蹤定位。
在常規潛艇方面，雖然擁有近百艘的現役數量，但是絕大部分都是033型、035型之類的仿製蘇聯五十年代產品的老舊型號，由於聲吶系統的嚴重落後，甚至不具備反潛能力，只能攻擊水面艦艇；國產新一代常規潛艇039型的各個子系統技術尚不成熟，只生產了兩艘用於實驗測試。在嚴峻的軍事鬥爭形勢下，購買國外的先進常規潛艇，成為中國海軍快速提升戰鬥力的不二捷徑，1994年中國從俄羅斯訂購了首批4艘基洛級常規潛艇。
這4艘基洛級常規潛艇分別是2艘877型和2艘636型，在外觀和噸位上基本沒有區別，都是採用水滴式流線型艇體、無水平舵指揮圍殼、7葉大側斜槳推進器，滿載排水量超過3000噸，屬於大型常規潛艇範疇。比起877型，636型在聲吶電子設備、靜音性能等方面都更上一層樓，噪音水平低於118分貝還可以發射著名的"俱樂部"潛射反艦導彈。
在整個90年代中後期，基洛級常規潛艇都是中國海軍現代化的象徵，其地位類似在中國空軍服役的蘇27。出於對基洛級常規潛艇優異性能的肯定，2002年中國與俄羅斯又簽訂了第二批8艘最新型的636M型的採購合同，636M型的各項性能在636型的基礎上得到了進一步的全面提升，並且能夠發射潛射反潛導彈，也使得中國海軍的基洛級常規潛艇保有量達到了12艘。與此同時俄羅斯海軍的潛艇部隊卻在不斷萎縮。
手握全世界最大規模"大洋黑洞"水下狼群的中國海軍並沒有滿足於簡單的拿來主義，而是通過學習別人的長處與自身的技術融會貫通，達到青出於藍而勝於藍的效果。2005年以後開始大量裝備全新的039A/B常規潛艇，採用了AIP動力，借鑑了基洛級常規潛艇的降噪技術，配備了國際領先的多線陣舷側聲吶和艇載武器系統，其中鷹擊18就是"俱樂部"導彈的國產魔改增強版，號稱史上最完美的反艦導彈。
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