熔岩(即地表下面的岩漿)從火山口釋放出來，
是最常見的火山爆發形式，這種爆發型火山的噴發威力極大，火山灰和火山氣體伴隨著熔岩碎片，以雷霆萬鈞之勢從火山口猛烈噴射而出。另一種非爆發性的火山噴發叫做流動爆發，是一種相對來說較為平靜的火山噴發，源源不斷噴出的液態玄武岩熔岩呈黏稠狀流體流溢而下，以相當於人行走的速度蔓延開來。流動爆發通常伴有火山氣體，但通常不伴有火山灰，夏威夷基拉韋厄火山就屬於這種爆發。
火山學家將火山爆發分為幾種不同的類型，有的以某種形式爆發的火山之名命名，有的以噴發物形成的形態或火山所在地的地名命名。以下是火山爆發的幾種最常見類型。
夏威夷式火山爆發
在夏威夷式火山爆發中，呈流體狀的玄武岩通過火山口、火山頂上和火山側翼處的裂縫噴射而出，這種噴射可持續數小時甚至好幾天。這種現象通常被稱為“火泉”。從“火泉”中噴濺而出的熾熱熔岩碎片融熔在一起，形成熔岩流或被稱為“寄生熔岩錐”的小丘。在“火泉”噴發或暫停噴發時，熔岩流也可能從火山口噴湧而出。火山熔岩流的流動通常十分順暢，從源頭出發可一瀉數千米後，才漸漸冷卻變硬，最終變成固態熔岩。
夏威夷式火山噴發之名源自於夏威夷島上的基拉韋厄火山，它以壯現的“火泉”噴發而聞名。其中最為突出的兩次噴發是：1969至1974年基拉韋厄火山側翼的冒納烏盧火山口的爆發。以及1959年基拉韋厄火山頂上的伊吉火山口的噴發，在這兩次爆發中，熔岩噴湧高度達300米以上。
敘爾特塞式火山爆發
敘爾特塞式火山爆發是水下火山的岩漿噴發，即岩漿在與水環境的交互作用中噴發。大多數情況下，當水下火山最終集聚起足夠的能量突破水域表面時，即發生敘爾特塞式火山爆發。由於水在變成蒸汽時體積會膨脹，水與熾熱的熔岩接觸時產生爆炸，形成火山灰柱、蒸氣和灰渣。敘爾特塞式火山爆發產生的熔岩通常為玄武岩，因為大多數海洋火山都是由玄武岩構成的。
敘爾特塞式火山爆發的一個典型例子是冰島南部海岸的火山島敘爾特塞火山的爆發，它於1963年至1965年噴發。在火山爆發的前幾個月內，火山活動堆積起了幾平方千米的火山灰，最終海水再也無法抵達火山口，於是火山噴發的類型轉為夏威夷式火山爆發和斯特隆布利式火山爆發。晟近的2009年3月，湯加附近的火山島洪阿哈阿帕伊島的幾個火山口開始爆發，陸上和海上爆炸產生的火山灰柱一直上升到8000米以上的高度。
武爾卡諾式火山爆發
武爾卡諾式火山爆發是一種短暫、猛烈但規模相對較小的黏性岩漿噴發(通常為安山岩、英安巖或流紋岩k這種噴發通常是火山熔岩管道堵塞，或黏稠熔岩在火山口形成熔岩穹丘，火山積蓄巨大能量之後猛烈噴發。武爾卡諾式火山噴發產生猛烈的爆炸，各種火山物質以超過每秒350米的速度拋射到幾千米之上的空中。這種類型的火山噴發產生火山灰、火山灰雲，以及火山碎屑流(由熾熱的火山灰、火山氣體和熔岩形成的流體)。
武爾卡諾式火山爆發可能會反覆噴發，持續幾天、幾個月甚至幾年，也可能是一次更大規模火山噴發的前奏。武爾卡諾式火山噴發以意大利一座名為武爾卡諾的島嶼命名，那裡的一座小火山曾經歷過這種類型的噴發。
普林尼式火山爆發
所有火山爆發中規模最大最猛烈的噴發類型是普林尼式火山爆發。由瓦斯岩漿的碎片引發，通常與黏稠的岩漿(英安巖和流紋岩)有關。噴發時釋放巨大的能量，產生巨大的火山灰柱，並以每秒幾百米的速度噴射到49千米以上的空中。噴發出來的火山灰可飄散到離火山數百甚至或數千千米之外的地方。噴發的火山灰柱呈蘑菇雲狀(與核爆炸形成的蘑菇雲十分相似)，或呈意大利松樹狀。羅馬歷史學家小普林尼於公元79年目睹了維蘇威火山噴發之後對火山爆發的類型進行了比較。普林尼式火山噴發以這位歷史學家的名字命名。
普林尼式火山爆發破壞性極大，一次噴發甚至可以抹去一座火山的整個頂部，正如聖海倫斯火山1980年的噴發中所發生的那樣。普林尼式火山噴發產生火山灰、灰渣和熔岩，可流達幾千米之外。火山碎屑物形成的高密度熔岩流可夷平森林，從基岩層上帶走土壤層，湮滅所經之路上所有的一切。這種類型的火山噴發往往不噴則已。一噴驚人。一次聲勢浩大的普林尼式火山噴發將岩漿房清空之後，火山隨即進入一段不活動的平靜時期。
斯特隆布利式火山爆發
在斯特隆布利式火山噴發中，流動的熔岩(通常為玄武岩或安山岩)從充滿熔岩的火山口裂縫中噴湧而出，或者有規律地每隔幾分鐘噴發一次，或者以不規則的間隔時間間斷噴發。噴發的熔岩伴隨大量的火山氣體，順著火山內部裂隙形成的管道一直向上，最後從火山口或火山裂縫處噴射到幾百米的高空。這種類型的火山爆發可形成多種形式的噴發物：玻璃質熔岩、泡狀熔岩，從幾釐米到數米大小的熔岩塊、灰渣和小熔岩流等。火山爆發物一般統稱為火山灰。
斯特隆布利式火山爆發往往與火山內部通道中形成的小熔岩湖有關，屬於較小規模的爆發性火山爆發，但如果熔岩流達居民聚集地，仍然是十分危險的，所造成的後果也是非常嚴重的。斯特隆布利式火山爆發之命名源自於意大利的斯特隆布利島，那裡有數個活火山噴發口。這種類型的火山噴發十分壯觀，特別是在晚上，從火山口噴湧而出的熔岩火光閃耀，氣勢恢宏，堪為大自然之奇觀。
熔岩穹丘式火山爆發
當非常黏稠的碎石狀熔岩(通常為安山岩、英安巖或流紋岩)從某個火山口擠壓出來，但沒有形成爆炸的時候，就會形成熔岩穹丘。熔岩堆積起來，隆起成穹頂形，並隨著內部熔岩不斷被擠壓出來(類似牙膏從牙膏管中被擠壓出來)而不斷膨脹增大。這些熔岩穹丘有的低矮呈分散狀，有的細而長，甚至一直堆積到幾十米高才最終崩塌。熔岩穹丘形狀多樣，有圓形、薄煎餅形，或是不規則的岩石堆，取決於形成熔岩穹丘的熔岩類型。
熔岩穹丘式的火山爆發並不只是形成一堆堆不活動的巖樁，它們有時會崩潰。形成高密度的火山碎屑流，擠壓出來的熔岩流產生大型或小型的噴發，有時甚至會完全毀去形成的熔岩穹丘。形成熔岩穹丘的火山噴發可能會持續幾個月或幾年，通常重複發生，在多次反覆地形成和摧毀熔岩穹丘之後，噴發才完全停止。美國阿拉斯加的裡道特火山和智利的沙伊頓火山就屬於這種火山爆發類型，這兩座火山目前都處於活躍狀態。另外，美國華盛頓州的活火山聖海倫斯火山在近年的活動中也形成了多個熔岩穹丘。
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