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如果把南方古猿算為人類的話，人的歷史大約有三四百萬年之久了。我們這裡把問題的範圍縮小一下，介紹一下全新世以來，也就是大約近一萬年來全球氣候的一些主要變化。人類正是在全新世開始耕種土地、飼養牲畜，出現了農業文明。
地球上距今最近的一次冰期，也就是末次冰期，發生在約11萬年前。距今約1.1萬年前，隨著“新仙女木期”降溫事件的結束，末次冰期結束進入了間冰期，全新世開始了。
氣候是不斷變化的，在全新世，以千年尺度來劃分，氣候變化可以分為三個階段：
第一階段——增溫階段
距今11000年前後進入全新世早期，氣候從全球氣溫比目前低6℃左右的冰期迅速增暖。世界上許多地區的溫度同現代相當，全球的氣候與現代相近。不過，早期的升溫過程並不是持續性的，存在著若干次升溫停滯甚至降溫事件。例如中全新世冷事件，大約發生在距今8200年前後，最早於1983年發現，隨後在格陵蘭冰芯中得到證實，確認這是一個重要的氣候事件，是全新世一次最顯著的全球性氣候變冷事件之一。
第二階段——最暖階段
全新世中期是比現代更為溫暖且相對穩定的暖期。這個溫暖期的鼎盛時期可能出現在距今6000年前後，當時中高緯地區陸地上的溫度比現代高2℃以上。當時正是我國仰韶文化大繁榮時期
全新世暖期同早期升溫過程一樣，全新世中期並不是一個持續的溫暖期，也存在著數次短期的變冷事件，如距今5000年的變冷事件。
在同緯度上，中國是升溫最大的地區。同時，這一時期也是相對繁榮的時代，是我國原始農業文化最發達的時期。旱作區和稻作區的北界都向北推進到比現今偏北2-3個緯度的位置。
第三階段——降溫階段
大約在距今4000年左右，地球氣候進入了降溫階段，主要以波動式的變冷變幹為主要特徵。全球氣候發生了重大調整，呈現變冷的趨勢，溫度下降到與現代相當的水平，期間每個寒冷或溫暖階段分別持續數百年。
在距我們最近的一千年裡，出現了較現代略為溫暖的“中世紀溫暖期”和比現代更為寒冷的“小冰期”。
根據現有資料，中世紀暖期大致發生在10世紀至13世紀期間，北歐、北美和北大西洋等地區表現得最為明顯。中歐和北歐的部分地區作物種植上限比現代要上移、北移。在挪威，穀物種植甚至是擴展到北極圈內。根據葡萄樹的種植界線推斷，英格蘭和歐洲中部的夏季平均溫度估計比現代高0.7-1.4℃。
十字軍東征（1096－1291年）
“小冰期”始於14世紀並在16世紀中葉到19世紀中葉之間變得十分明顯。“小冰期”處於我國明朝、清朝兩個朝代。在整個歐洲，17世紀末葉氣候的主要印象是，冬季的嚴寒裡航道封凍，夏季冷溼氣流頻頻出現，使莊稼遭殃。
老彼得·勃魯蓋爾（1525—1569）《雪中獵人》
“小冰期”於20世紀初結束，進入到下一個相對溫暖期。
研究人員通過對樹輪、冰芯、歷史文獻、珊瑚、石筍、湖泊沉積等進行研究，它們對幾千年甚至幾萬年來的氣候變化歷史提供了相當豐富的信息。
洪良
文：六花
“白令陸橋國家保護區”位於北美阿拉斯加的西端，在兩萬年前，這塊土地上曾經迴盪著猛獁象的嘶吼，但是如今，卻只有鬱鬱蔥蔥的草地和矮小的灌木叢。
白令陸橋國家保護區 圖源：npr.org
不過最近，科學家在這裡發現了一些從土裡伸了出來的亮白色物件——鯨魚的肩胛骨。通過仔細挖掘，竟然在周圍找到了各種各樣散落著的古老文物，300年曆史的烏盧刀，雪橇板殘片，破碎的陶瓷，甚至還有一點古代食用油。
原來，在這片苔原之下，竟然埋藏著一個有著1000多年曆史的海邊社區。
在Rising Whale遺址的綠草底下是一個古老的海邊社區 圖源：npr.org
“這片草地下面，至少有50到60間房屋，甚至可能有70間。”Owen Mason是參與挖掘的考古學家，“這些房屋裡，隱藏著古代人從氣候變化中倖存下來的線索。”
目前，科學家們正在挖掘一間有著1000年曆史的小木屋。雖然年份久遠，但它依舊讓科學家們覺得不可思議。這是一間讓人印象深刻的海濱小屋，地板和牆壁由巨大的樹幹製成。包括廚房在內有至少三個房間，它們建立在不同的高度之上，目的似乎是為了在冬天阻擋嚴寒，保持房屋的溫暖。
正在挖掘的千年小屋 圖源：npr.org
在接下來的幾個星期裡，考古團隊在這個千年小屋裡發現了1000多件文物，有箭頭，毛皮，骨頭，還有由厚厚皮革製成的舊衣服。“他們身著皮革服裝，養著大狗，身上畫著紋身，遵循著嚴格的無麩質飲食，海豹，北美馴鹿，魚類，鳥都很可能被他們做成肉湯。”從這些發掘的文物中，考古學家Lauren Norman一點一點拼湊起千年前這些人生活過的痕跡。
同時，科學家們也發現，這些人曾經面臨過極端的氣候變化。
彼時正值中世紀，氣候變得十分不正常，歐洲地區異常溫暖，釀酒用的葡萄能在各地種植，最北甚至抵達了英國。但是在其他地區，比如中東地區和北極，則越來越冷。
中世紀氣溫異常時期 圖源：skepticalscience.com
對於住在白令陸橋的人們來說，他們必須想出辦法來適應這樣的氣候，於是，一些特別的工具就誕生了。
“流星錘（bola）”是當時的一種捕獵工具。繩子的一端捆住重物，甩上幾圈，然後扔到空中就可以殺死飛行中的鳥。當氣候變化使得食物來源越來越少時，捕獵鳥類就成了人們補充飲食的關鍵手段。
流星錘 圖源：dnsrich.com
同樣在這個時期出現的還有“傷口圖釘”。在當時，動物的血液也是人們補充營養的來源之一。當人們捕獵到動物之後，為了防止血液流失，就用這種圖釘來封閉傷口。
這些工具在現代看起來非常簡陋，但是它們說明了一個道理——當環境迅速變化時，人們會通過創造新工具來適應環境，而這樣的事情在人類歷史上已經發生過許多次。儘管科技發展是造成如今的地球氣候變化的主要原因，但是它也是人類適應氣候變化的出路。
除了發展創新之外，堪薩斯大學的人類學家Dennis O'Rourke表示，還有一種我們可以從這些北極古代人身上學到的生存策略——離開。
如今，隔開陸地的區域是海水，但是在兩萬年前，阻止人們前進的卻是冰川。只是隨著地球升溫，冰川融化，土地露了出來。於是當時的人類離開原住地，沿著海岸線走下去，穿過內陸，最終抵達了溫暖地區。
“所以在某種程度上來說，氣候變化是制約人們的因素，”O’Rourke說，“但也可以是提供前往新區域的機會。”只是，對於我們來說，哪裡是新區域呢？大概就只能是外星了……
