努爾哈赤在統一女真部族的過程中，征戰是他的主要手段。但同時，還輔以非征戰的手段，即聯姻。它實際上是一種政治手段。這一手段在統一女真事業中起了不可忽視的作用。
努爾哈赤一生見於記載的共娶妻妾十四人，大致都發生在他事業發展的兩個高峰階段。第一個高峰，可視為自萬曆十年起兵，至萬曆十六年基本統一建州女真各部階段；第二個高峰，可視為自萬曆二十五年海西女真四部與努爾哈赤聯姻結盟，至萬曆四十四年建立後金國階段。在第一個階段，努爾哈赤共納妾六人，其中有五人均為不同部落間的聯煙。
庶妃鈕祜祿氏、兆佳氏、伊爾根覺羅氏，是努爾哈赤吞併了建州女真的棟鄂部、蘇克素護河部以後所納之妾，而葉赫那拉氏與哈達那拉氏，則是努爾哈赤與海西女真的大部落葉赫部與哈達部達成某種協議後結成的婚煙。與這兩個不同部族間的聯煙，反映了努爾哈赤政治勢力的變化。
努爾哈赤統一建州女真的事業發展到一定程度時，必然產生進一步擴大自己勢力的願望。明末的女真各部中，除建州外，以海西的哈達部和葉赫部為最強。哈達部首領萬汗是明朝在女真各部中的一個主要支持者。萬曆十年，萬汗死，留有長子扈爾幹、季子孟格布祿及外婦所生之子康古陸。萬曆十五年時，康古陸聯合孟格布祿，向慮爾幹之子歹商發起進攻。同時，地處哈達部之北的葉赫部，其首領納林布祿因父親楊吉努、伯父清佳砮在萬曆三年被明朝總兵李成梁殺害，自己又被迫接受哈達部的約束，此時也捲入哈達部這場內。納林布祿藉口自己的姑母溫姐為孟格布祿之母，與孟格布祿結成聯盟，進攻ダ商，意在將自己的勢力範圍向南推進，又報李成梁殺父之仇。納林布祿的意圖被明廷察覺。為阻止納林布祿南進，鞏固哈達部ダ商在女真各部中的地位明廷出面讓ダ商與建州努爾哈赤聯煙。
這樁婚煙，在努爾哈赤是求之不得。無論是毗鄰的哈達部還是地處北關的葉赫部，都是他未來的蠶食對象。與哈達結成秦晉之好，有利於他日後的擴張計劃。因此，這件婚事很快便確定下來。萬曆十六年四月的一天，歹商送妹妺阿敏格格至建州，成為努爾哈赤的妃子即哈達那拉氏。努爾哈赤與葉赫那拉氏的婚煙，也是在這一背景下達成的。
努爾哈赤早在起兵之初，曾到過葉赫部。葉赫部首領楊吉（即納林布祿之父）認為努爾哈赤為常之人，說；“我有幼女，俟其長，當奉侍。”努爾哈赤其時勢力尚弱，自然希望與葉赫部聯煙擴大自己的聲成，便說：“汝欲結盟好，長者可妻，何幼耶？”楊吉箸說：“我非惜長，但幼女儀容端莊，舉止不凡，堪為君配。”此時，一方面楊吉之女尚幼，方面結婚的時機也不成熟，這樁婚事便拖至萬曆十六年方完成。這一年春天，明廷因納林布祿介入哈達部內證，發兵攻打葉赫部。納林布祿抵抗不過，開城投降，與哈達部同時受，嚮明廷納貢。
對明廷來說，納林布祿儘管已經歸順，但較之歸順有年的哈達部，仍然矮一等。正是這種不平等的待遇以及納林布祿向南擴張的慾望，使他不可能安於現狀。他必然要與附近友好的鄰部聯合，以圖東山再起。
這一形勢，促成了葉赫那拉氏與努爾哈赤的婚煙。哈達部動亂平息後不久，即在萬曆十六年九月，納林布祿親將妹妺送往建州，與努爾哈赤完婚。新娘名孟古姐姐，此時年僅14歲。四年後她生了兒子皇太極，萬曆三十一年九月死去，崇德元年上尊諡為“孝慈武皇后”，康熙年間改謐為“孝慈高皇后”。葉赫、建州兩部的這次聯煙，對鞏固雙方的力量，都有一定的作用。
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